В этот вечер Бертран Меррит чувствовал себя неловко. Сидя своей тощей задницей на траве и затягиваясь от сигареты, заглушая ее горьковатым привкусом приторность колы, он натужно усмехался и с силой выдавливал из себя подобие смеха, пока Билли надрывал живот от хохота, рассказывая о долговязом очкарике Томми, которому, хоть и хватило ума разобраться в Фолкнере, но явно оказалось его недостаточно, чтобы понять одну простую истину – лучше засунуть свой чересчур умный язык в свою прыщавую жопу, пока ее не надрали до кровавого месива. Неуверенный смех Берти тонул в гоготе Хопера, которому, похоже, доставляло особое удовольствие рассказывать о том, как Гор наложил в штаны от страха, когда понял какую херню и при ком он сморозил. "Вот придурок" – кажется, Меррит успел вставить что-то подобное в короткой паузе между хохотом Билли, или, может, он бросил "ага, полный очкозавр" - по правде, нет большой разницы в том, что именно сказал Берти, главное, что вообще сказал хоть что-то. Бертран смеялся, обзывал Томми, который лично ему не сделал ничего плохого, потому что так было нужно, и, если он хотел быть в банде, за это следовало вносить определенную плату. Так что порой приходилось расплачиваться собственной совестью. Казалось, что против Бертрана восставало его собственное нутро, когда он окунал в туалет шибко умного ботаника или разбивал металлической набойкой сапог очки, свалившиеся с курносого носа очередного задрота. В такие минуты Меррит буквально испытывал физическую боль и ощущал стойкий запах желчи у себя во рту - ему хотелось блевать от себя самого. Куда проще было разбираться с придурками, которые набирались храбрости, а то и тупости обмануть Тедди или Денниса - они и сами были не прочь помахать кулаками. А что слюнтяи, на вроде Томми Гора? Можно было лишь надеяться, что они не обмочат штаны и не побегут жаловаться к мамочке, которая, непременно, пойдет разбираться к директору, а тот пообещает во всем разобраться, но так и не разберется, потому что никому в мире нет дела до таких хлюпиков, как Томми, кроме, разве что, его собственной мамочки. Поэтому Бертран Меррит, покусывая сигаретный фитиль, и молился, чтобы сегодня Гор оказался чуточку умнее и пошел домой другой дорогой. Но придурки в очках никогда не меняют своей траектории. Берти мысленно чертыхнулся, заметив Томми, семенившего по дороге. Казалось, что собственные очки в роговой оправе были для него невероятной ношей и тянули его голову к земле.

-Может, ну его нахуй? Пускай, ссыт в штаны от страха, что ты поджидаешь его за углом с парочкой головорезов? - Меррит усмехнулся, поднимаясь с земли и отряхивая задницу от прилипшей к ней травы. Он бы возненавидел себя еще больше, если бы хотя бы не попытался немного облегчить участь Томми-мать-его-Гора. Но кто бы сомневался, что его предложение будет освистано, причем в самом прямом смысле этого слова. Билли засвистел, и Бертран недовольно скривился, сплевывая себе под ноги вязкую слюну. - Я просто пошутил, придурок. - Меррит не был уверен, что в один прекрасный день он не окажется на месте Томми-ебучего-Гора, а Деннис с Биллом и Тедди не будут поджидать его в тени старого дуба, готовые подвесить его за трусы на ветку, а то и вогнать эту самую ветку в места для нее природой не предназначенные. И именно из-за этой мысли и страха перед тем, его сочтут неподходяще слабым звеном, Берти, схватив валяющуюся на земле опустевшую бутылку из-под кока-колы, что есть силы и дури швырнул ее в сторону Гора, как назло, вздумавшего остановиться неподалеку, чтобы протереть свои нелепые очки краем рубашки, которую его мамаша словно достала из сундука своей бабки. Пролетев буквально в дюйме над головой Томми, бутылка врезалась в ствол стоящего за мальчишкой дерева и с дребезгом разбилась. Испуганно вздрогнув всем телом Гор, побросав библиотечные книги, кинулся прочь. Бежал он смешно, размахивая руками и высоко поднимая свои ноги с острыми коленками.

-Стой! - "беги быстрее!". Крикнул и одновременно с этим взмолил Бертран, срываясь с места и начиная погоню за тощим мальчишкой. Меррит неплохо бегал. Он мог бы поспорить, что сможет вступить в клуб легкой атлетики и действительно вступить в него, если бы только ему не было глубоко насрать на всю эту поеботу с тренировками и соревнованиями. Сейчас же Берти бежал вполсилы, в тайне надеясь, что Томми сможет найти какую-нибудь нору и скрыться в ней на веки вечные.

Отредактировано Bertrand Merrit (2019-07-28 20:48:10)

Грудь саднило от тычка Денниса, а в голове назойливой осой жужжала и носилась брошенная Деем напоследок фраза - "поговорим об этом позже". О чем он, мать его, собирался поговорить? Берти бежал последним, наверное, впервые за все время не наслаждаясь металлическим стуком своих набоек. Ему не хотелось ни о чем разговаривать с Деннисом ни сейчас, ни тем более позже, особенно, если этот разговор будет вертеться вокруг ебанного Гора и брошенной в него бутылки, что едва-едва, но все же не задела его. Меррит не хотел оправдываться, но что-то подсказывало, что в этом самом угрожающем "позже" ему придется это сделать. Чертов Томми Гор. Какого хуя он поперся домой обычной дорогой, если знал, что Деннис мечтает натянуть ему на голову трусы, не снимания с худощавого зада? Злиться на прыщавого задрота было просто, и Бертран злился, хоть и понимал, что это неправильно.

Меррит догнал Билли на мосту. Скрючившись и упершись ладонями в свои колени, Хопер тяжело дышал и сплевывал горчащую от желудочного сока слюну на собственные ботинки. Выглядел он неважнецки, и Берти даже казалось, что он на расстоянии слышит бешеное сердцебиение Билли, заглатывающего воздух, как рыба, выброшенная на берег. По лбу Хопера скатывалась соленная испарина, скапливающая над его бровями и, наверняка, неприятно покалывающая глаза. Бертран невольно вытер собственный лоб тыльной стороной ладони, и на его коже заблестела мелкая роса пота. Пробегая мимо Билли, Меррит от души хлестанул его рукой по спине, отчего его ладонь болезненно заныла.

-Завязывай с куревом, Хопер. - выпрямившись, Билли показал усмехающемуся Берти свой средний палец, и, не желая оставаться в долгу, Меррит продемонстрировал ему свою задницу, чуть приспустив и без того сползающие с нее джинсы. Хопер выкрикнул ему что-то в спину - сто и один процент, что обидное - но Бертран уже не слушал. Ухватившись за одно из перил моста, Меррит перепрыгнул через него, ударившись ногами о влажную землю, и побежал по вихляющей в высокой траве тропе. Краем глаза Берти заметил Денниса, выбравшего другу тропинку. Но по какому бы пути они ни бежал, описав полукруг, должны были встретиться у выхода из парка. Должны были...

Дождавшись, когда Дей, убежав вперед, окончательно скрылся за колючими кустарниками и деревьями, Меррит замедлил бег, а затем и вовсе перешел на неспешный шаг. Он почти не запыхался. В груди лишь немного давило - в том месте, куда его толкнул Деннис. Шмыгнув носом, Берти потер грудь и покрутил головой по сторонам. За его спиной не было слышно тяжелого дыхания Билли, а это значило, что Хопер или побежал следом за Деннисом, или вовсе послал на хуй всю эту кроличью охоту. Нагнувшись, Бертран сорвал длинную травинку и, покрутив ее между пальцев, начал завязывать в узлы, каждым из которых отмечал сделанный шаг. На седьмом шагу травинка порвалась, и, чертыхнувшись, Меррит выкинул ее себе за спину. Он начинал подумывать о том, чтобы последовать примеру Билли и забить на все это дело, но тут увидел впереди тощую фигуру Гора, тот уже не бежал, а с трудом шел, утопая в траве.

-Постой! Томми! - побежав в его сторону, Берти махнул мальчишке рукой. Вот это свезло! Он просто заставит его заныкаться в кустах, а сам побежит к выходу из парка, чтобы, состроив недовольную и раздосадованную мину, выслушать гневный треп Денниса, упустившего жертву. Плевое дело! Плевое? Да вот только Томми, заметив его, вновь кинулся бежать. Тупой придурок! - Подожди! - Меррит побежал было быстрее, но тут под его ногами что-то громко и надрывно хрустнуло. Остановившись, Берти опустил голову и посмотрел себе под ноги. Под его сапогами жалобно хрустели обломки - стекла? – присев на корточки и присмотревшись Меррит понял, что это было совсем не стекло, а осколки зеркала, забавно искажающие его лицо. Оно то казалось худым, то толстым, то дробилось на множество маленьких лиц. Прихватив один из осколков с собой - тот, в котором отражалось превеликое множество крошечных Бертранов Мерритов - Берти пошел по тропе дальше, и с каждым новым шагом осколков под его ногами становилось все больше и больше, так что вскоре вся узкая тропа оказалась выложена ими. Из зеркальной тропы на Бертрана пучеглазились, прищуривались, усмехались, кривились, смеялись и рыдали его всевозможно уродливые и искаженные отражения. Не самое приятное зрелище. Меррит передернул плечами и зашагал быстрее. Он уже должен был добраться до выхода из парка, но зеркальная дорога казалась бесконечной, а хруст под ногами становился все громче и громче. Не выдержав, Берти побежал. Его металлические набойки разбивали, крошили и ломали осколки зеркал, и из каждой новой трещины начинал хохотать очередной уродливый Бертран Меррит.

Отредактировано Bertrand Merrit (2019-07-28 20:49:19)

Берти бежал, что есть духу, и это была уже не та жалкая имитация бега, которой он "пытался" догнать Томми. В груди испугано и затравлено клокотало сердце, ударяясь о грудину и ребра, а сбивчивое дыхание опаляло горло, пока в ушах звенели, разбиваясь, осколки зеркал и искаженный, фальшивый смех, лишь отдаленно напоминающий Мерриту его собственный. И от этого было жутко. Бертран больше не пытался выцепить взглядом долговязую фигуру Гора и не выискивал среди деревьев Денниса, он просто несся по дороге, усиленно работая ногами и локтями, словно бы от этого зависела его жизнь. В какой-то долгожданный момент все стихло, и в наступившей тишине, вязкой патокой заполнившей его уши, Берти слышал лишь собственное неровное дыхание и гулкое сердцебиение, а затем звон стал невыносим, как если бы кто-то разом разбил все зеркала и окна в стекольном магазине, и Меррит упал, едва успев выставить руки, чтобы не разрезать свое исказившееся паникой лицо о зеркальные осколки, острыми пиками выступавшие из земли. Резкая боль пронзила ладони, вспарывая их и окрашивая траву багрянцем крови. Бертран старался не двигаться. Он практически не шевелился, чтобы не вогнать осколки еще глубже - Мерриту совсем не улыбалось мудохаться вечером с пинцетом или тащиться к врачу - но куски зеркал, словно живые, тянулись вверх, готовясь пронзить его руки. Невольно на ум пришло богохульское сравнение, и Берти закричал, но вовсе не от стыда, а от в разы усилившейся боли, когда осколок порезал его сухожилие, пройдя ладонь на сквозь. Больно...

Бертран медленно открыл глаза. Их еще щипало от слез, во рту стоял неприятно кислый привкус собственного страха, но боли больше не было. Меррит медленно сел на колени, прижавшись задницей к своим грязным набойкам и разжал дрожащие кулаки. Не было не только боли, но и крови. Исчезли осколки и оставленные ими отметины на его руках. Ни раны, ни царапины, ни единой ссадины. Берти недоверчиво потер подушечкой большого пальца ладонь правой руки, ожидая почувствовать болезненное покалывание, как если бы осколок мог врасти в его руку, но не почувствовал ничего. Боли не было. Не было и намека на нее. Херня какая-то. Может, и херня, да только обветренные губы Меррита задвигались, инстинктивно произнося еще заученные в детстве строки: смилуйся, Боже, и помоги, дай силы снести Твое бремя, не дай страху овладеть мною... Как только Берти поймал свои собственные губы на чтении молитвы, он хорошенько ущипнул себя за руку, сжимая губы в тонкую полоску, чтобы с них больше не слетело ни одного долбанутого слова из долбанутой молитвы. Передернув плечами и бросив беглый взгляд себе за спину, Меррит задрал голову и посмотрел на небо. Успели ли его слова застрять в облоках? Пренебрежительно хмыкнув и нахмурившись, Бертран невольно начал следить взглядом за проплывающим по небу гелиевым шаром. Он был достаточно большим - наверное, лишь немного меньше головы самого Берти - и белым - что вообще за дурацкий цвет для надувного шара? Разве они не должны быть разноцветными? - Меррит даже готов был поклясться, что на шаре черным маркером было нарисовано уродливое лицо, что придавало ему еще большее сходство с головой. С головой, парящей в небе? Бертран фыркнул, поспешно отводя взгляд в сторону. Деннис, наверняка, подсунул ему сигарету с дурью ради прикола. Иначе откуда все эти идиотские мысли? Берти тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от этих самых идиотских мыслей, но они никуда не делись.

Меррит продолжал идти по тропе просто потому, что у него не было иного выбора, кроме как топать вперед или развернуться назад. Разворачиваться назад Берти немного подсыкал, а потому продолжал идти вперед, пока не уперся в указатель, металл которого покрылся толстой коркой ржавчины, которую хотелось поддеть пальцами и содрать, как сухую корочку коросты, образовавшуюся поверх ссадины. Dreamland? Бертран наморщил лоб, отчего между его бровей залегла продольная морщинка, а он затем услышал скрип... Дернувшись всем телом в сторону, Меррит собрался дать деру, но так и не сдвинулся с места. Скрип шел от старых качелей - на таких он любил раскачиваться в детстве, чтобы, затем спрыгнув, оставить в песке длинную борозду от своих коленей - возле которых без чувств валялся Деннис. Возле. Которых. Без. Чувств. Валялся. Деннис. Смысл увиденного не сразу достиг нужного местечка в голове Берти. Спустя мгновение, сдавленно, но не менее сочно чертыхнувшись, Бертран побежал к Дею.

-Деннис, - сжав плечи парня пальцами, Меррит встряхнул его, пытаясь привести в чувства. Крови видно не было, но Берти где-то слышал, что после удара головой кровотечение иногда может начаться в саму полость черепа. Внутри все испуганно сжалось, и Меррит вновь встряхнул Дея, но уже осторожнее, словно боясь, что из его ушей может потечь кровь. И что он тогда будет делать?! - П-придурошный. - Бертран нервно прикусил губу, казалось, что он был готов заплакать, если Деннис не придет в себя. Где-то над его головой зашумели листья, и краем глаз Меррит заметил застрявший в ветвях деревьях уже известный ему шар, тот словно мерзко усмехался своим небрежно нарисованным ртом.

Отредактировано Bertrand Merrit (2019-07-28 20:49:54)

Деннис не реагировал, и внутри Меррита все похолодело, пока он, судорожно сжимая онемевшими от страха пальцами плечи Дея, пытался собраться с мыслями. Мысли предательски разбегались во все стороны, как напуганные светом тараканы. Что делать? Что делать?! Из прокушенной нижней губы сочилась кровь, заполняя рот Берти неприятным металлическим привкусом, но Меррит, казалось, совсем не ощущал его, часто и быстро моргая, чтобы не разреветься. По-детски. Их ведь учили оказывать первую помощь на одном из занятий физкультуры, а еще миссис Монроу - школьная медсестра - как-то показывала на уроке биологии фильм о технике проведения сердечно-легочной реанимации, когда ее попросили заменить внезапно заболевшего мистера Патерсона. И помнил ли что-нибудь из этого Бертран Меррит? Если и помнил, то сейчас забыл абсолютно все. Не разжимая сведенных судорогой пальцев, впившихся в плечи Денниса, Берти отчаянно пытался выудить из своей памяти хоть что-то: как ему положить Дея? Куда деть свои руки? Должен ли он расстегнуть ему рубашку? Кажется, надо запрокинуть голову? А если она разбита? Господи_блять_боже, а если она разбита?! Все эти мысли на невероятной скорости проносились в голове Бертрана, пока Деннис не открыл глаза и не подал голос. Натянутый в груди тугим узлом канат развязался, и Берти наконец смог вздохнуть полной грудью. Воздух показался Мерриту жирным и сладким, так обычно пахло на карнавалах или в кинотеатрах у лотков с пережженным попкорном, щедро политым карамелью, застревающей между зубов. У Меррита даже глухо заурчало в животе от знакомых ароматов.

-На какой черт ты вообще на них взобрался, придурошный? - Бертран криво усмехнулся и посмотрел на качели. Доверия они ему уж точно не внушали, и Меррит ни за что на свете не опустил бы свою задницу на покрытое ржавчиной сиденье. Он, конечно, не был толстяком Джеем, но все равно не был уверен, что эта доисторическая рухлядь способна выдержать его вес. - Мозгов и так почти нет, а так все остатки растеряешь. - Деннис был жив и относительно цел, так что можно было больше не переживать на его счет, да и цепляться за его плечи так сильно, больше не стоило. Берти спешно разжал пальцы и поднялся с земли следом за Деннисом. Забыть о Томми? Меррит еле сдержался от того, чтобы облегченно не выдохнуть. Вместо этого он лишь скорчил равнодушную мину и пожал плечами, словно ему было абсолютно плевать: продолжать беготню за этим мелким засранцем или свалить домой. Вот только в какой стороне их дом? Приложив ладонь ко лбу, Бертран посмотрел из стороны в сторону, пытаясь отыскать знакомую тропу, но все было скрыто за высокой травой. Вот и не верь после этого в кислотные дожди и биологическое оружие русских. Да только было ли кому-то дело до какого-то там городка в штате Мэн? Меррит не очень интересовался политикой, так что не мог ответить на этот вопрос, но будь он сам какой-нибудь важной шишкой, которой не нравится Америка, обязательно, сперва испытал бы свое оружие на маленьком городке, чтобы не обгадиться при попытке, скажем, разгромить Нью-Йорк или Вашингтон.

-Не помню я здесь этого, - Берти кивнул головой в сторону указателя и высившегося в стороне от него деревянного дома, который скорее состоял из дыр, чем из деревянных балок. - Пошли просто обратно. - Меррит не был до конца уверен, что пришел к Деннису именно этим путем, да и не очень-то ему хотелось вновь бежать по устланной осколками тропе, но это было всяко лучше, чем брести в неизвестном направлении по морю травы, а так они просто вернутся к мосту и хорошенько посмеются над Билли, если только тот не выплевал все свои легкие к чертовой матери. Берти фыркнул, представив себе эту картину. Хоперу реально стоило завязывать с куревом, если он не хотел сдохнуть от рака легких в сорок лет. Впрочем, Меррит не был его мамочкой, чтобы так уж сильно тревожиться о Билли Хопере, зато Бертран тревожился за свою собственную задницу, а потому пытался хоть как-то развеселить Денниса, припоминая все сальные шуточки из своего арсенала. Но Дей его словно не слышал, и это было хуевым знаком. Каждый в школе знал, что нет ничего хуже, чем молчаливый Деннис Дей. Меррит мысленно выругался, сплюнув на землю липкую слюну.

-Какого... - Берти остановился и ошалело уставился на ветхий дом, от которого они упорно уходили на протяжении последних пятнадцати - а может и всех двадцати! - минут, но лишь для того, чтобы подойти к нему с другой стороны вплотную. Меррит готов был поклясться, что всего секунду назад дома перед ними не было. Он еще не сошел с ума, а миссис Монроу еще на прошлой неделе утверждала, что если он не будет пялиться в телевизор, то очки ему не понадобятся до самой старости. Так какого хуя?! Обернувшись, Бертран непонимающе посмотрел на Денниса. Все это ему чертовски не нравилось, а на губах уже привычно начало подрагивать: я доверяю твоей милости и отдаю жизнь свою в твои руки - это было выше Меррита, той его частью, которую он пытался искоренить в себе и с которой был бессилен бороться. Молитва еще обжигала губы, когда Берти, заметив движение за плечом Дея, поднял взгляд и… Закричал, хватая Дея за руку и взлетая вместе с ним по шатким ступенькам на крыльцо дома. Подминая траву и разрывая воздух в лоскуты в их сторону неслось огромное ржавое колесо, напоминающее разинутую пасть, у которой в роли зубов выступали покореженные кабинки. На толику секунды, но Берти почудилось, что в кабинках есть люди.

Отредактировано Bertrand Merrit (2019-07-28 20:50:25)

Колесо, разрывая воздух в лохмотья и вспарывая землю, вырывая из нее траву и сухопарые кусты, скрипело, кричало и отчаянно вопило целым разноголосьем, отчего у Берти заложило уши, и он болезненно зажмурился. Казалось, что этот невыносимый шум отбойным молотком насиловал его барабанные перепонки, грозясь в любую секунду порвать их. Распахнутая дверь в старый дом зияла приглашающей беззубой чернотой, и Бертран поддался. Не отпуская руки Денниса, он втянул его в беззвучную прохладу заброшенного дома, захлопнув за собой дверь. Визг колеса пронесся мимо, а затем стих. Облегченно выдохнув, Берти прижался спиной к двери, наконец-то, отпуская запястье Дея, на котором остался солоноватый след от его потной ладони. Согнувшись и упершись руками в свои колени, Меррит шумно вздохнул полной грудью и тут же зашелся в приступе кашля от забившего нос запаха пыли, плесени и старости. Заброшенные дома, старые книги и забытые дальние родственники пахли совершенно одинаково - едко и неприятно. Наморщив нос, Берти поднял голову и огляделся. Желтоватый свет лампочки, вспыхнувшей над их головами, выхватывал из обступающей темноты длинный коридор, по обе стороны которого, как шеренга солдат, выстроились зеркала, затянутые простынями. В противовес зеркалам в хаотичном беспорядке стояла мебель, часть из которой была прикрыта мешковиной, в то время как вторая пряталась под толстым слоем пыли.

Отойдя от двери, Берти осторожно шагнул по скрипучей половице, пугая задремавших под ней жуков, которые тут же кинулись в рассыпную, скрываясь в неосвещенных углах комнаты. Скрип под ногой Меррита еще окончательно не затих, как его перебил голос, отчаянно борющийся за лидерство с помехами. Бертри не сразу понял: откуда он именно исходит - но достаточно быстро, задрав голову, сумел отыскать динамик. Помехи и старость аппаратуры искажали голос, но все же это был Томми. Мелкий засранец! А он еще переживал за него и хотел помочь! Бертран сжал кулаки и закрутил головой по сторонам, словно Гор мог выйти из тени, гордо улыбаясь над своей собственной дебильной шуткой. Злость заполнила Меррита до самой макушки в то время, как Денниса, похоже, переполнил... Страх? Бертран усмехнулся. Скорее уж бешенство. Дей отчаянно дергал ручку двери, но та и не думала поддаваться - наверняка, какой-нибудь доисторический механизм этого долбанного замка заклинило из-за пыли или тела мертвого паука. Берти передернул плечами и шагнул было к Дею, чтобы предложить ему просто вылезти в окно, но Деннис дернулся с места и кинулся к зеркалам, начав срывать с них покрывала. Облако пыли накрыло Дея, а затем осело на его голову, плечи, отчего Деннис стал практическим седым. Берти не стал заглядывать в зеркала, боясь вновь увидеть свое искажено хохочущее отражение. Глупо, конечно, но все же...

Динамик вновь завибрировал от голоса и помех, теперь последних было значительно больше, они словно вплетались в голос Томми, отчего он казался каким-то старческим и скрипучим. Меррит нахмурился. Кажется, он уже когда-то слышал эту байку, но упорно не мог вспомнить, чем же она именно заканчивалась. Впрочем, как и любая легенда в Бангоре, навряд ли, чем-то хорошим.  Тряхнув головой, Меррит подошел к Деннису, стоящему между двумя оголенными зеркалами. От летающей по воздуху пыли постоянно хотелось чихать и шмыгать носом. Отвратительное чувство.

-Ну его нахуй, Деннис, - коснувшись плеча Дея, Берти чуть сжал его пальцами, - там есть окно, давай разобьем его и выйдем. - потянув Денниса за плечо в сторону окна, Меррит попытался улыбнуться. Вышло у него херово. Отпустив Дея, Бертран подошел к окну, закрытому тяжелеными шторами темно-бардового цвета. Ухватившись за их пыльный край, Меррит резко распахнул шторы. По ту сторона окна, украшенного пыльными разводами, среди высокой травы высился парк аттракционов - вон колесо обозрения, которое пролетело мимо, чуть дальше горки, с качающимися по ним ржавыми вагонетками, чуть дальше поле с машинками, которые врезаются вдруг друга с ужасающим грохотом. Берти вздрогнул и попятился назад. Сжав пальцами спинку высокого деревянного стула, он швырнул его со всего размаху в окно и зажмурился, стоило комнате заполниться звоном бьющегося стекла. Через мгновение, когда Меррит открыл глаза, окно было абсолютно целым, а возле него валялся стул, на спинке которого багровел кровавый отпечаток руки Берти.

-Какого... - Бертран посмотрел на свои ладони. Они были перепачканы кровью. Закричав, Берти принялся вытирать свои руки о футболку и джинсы, пытаясь стереть кровь. Если бы Меррит отвлекся от своих рук хотя бы на секунду, он бы увидел, что в тем месте, где он ухватился за шторы они стали черными.

Отредактировано Bertrand Merrit (2019-07-28 20:51:01)

Кровь не оттиралась. Казалось, что чем сильнее Берти тер свои ладони об одежду, тем крепче багровые разводы въедались в его кожу, пропитывая ее багрово-красным. Ладони горели огнем. Не поднимая головы, Меррит с двойным усердием принялся тереть уже саднящие и ноющие от боли руки о свои джинсы. Желание избавиться от крови на своих руках полностью захватило Бертрана, и если бы сейчас кто-нибудь протянул ему лист наждачной бумаги, он бы с радостью ухватился за него в пугающем стремление избавиться от пятен крови вместе с собственной кожей. Подошел бы и нож... Но прежде чем Берти зашарил перепуганным взглядом по комнате в поисках чего-нибудь острого - а дом миссис Хоул непременно исполнил бы его желание - Деннис перехватил его руки, сжав запястья. Меррит не желал смотреть на свои руки. По правде сказать, ему до усрачки страшно было опускать взгляд на ладони, но Дей буквально ткнул их ему в нос. Крови не было. Была только покрасневшая от усердия кожа. Вскинув голову, Бертран посмотрел на шторы. В том месте, где он ухватился за них руками, багровел след его ладоней, но это был не багрянец крови - он просто стер пыль, из-за которой бардовые шторы казались черными. Меррита заколотило. Никогда прежде ему не было так страшно. Ужасно сильно захотелось домой. К маме. И плевать, что ее давно уже там не было. Сейчас Берти как никогда остро ощутил потребность быть мамочкиным сынком, которого в любую секунду могут обнять, утешить и успокоить, прогнав все страхи и наваждения ласковым касанием рук, поцелуями и нежным шепотом.

Деннис с силой толкнул его в грудь. Снова. И Меррит отступил на полшага назад, сжимая пальцами футболку. На короткий миг его взгляд мазнул по одному из раскрытых зеркал - из потянутой пыльными разводами зеркальной поверхности на Бертрана таращилось испуганное бледное лицо с расширенными от ужаса глазами и бескровными губами, нервно подрагивающими и пережевывающими сухие слова молитв. Берти не узнал свое отражение. Испуганное лицо больше напоминало лицо Томми, когда он заметил Дея и дал деру. Так вот где он спрятался, маленький ублюдок? За стеклянной ширмой! Меррит шагнул было вперед, чтобы вытащить Томми из его укрытия, но резко остановился, запнувшись о собственные ноги и чуть было не упав, когда следом за скрипом по старым половицам в их сторону зашуршал старческий голос. Голос просил о помощи, но Берти словно бы врос в пол, и даже возникни у него желание кинуться на помощь и приняться за поиски потерянной важности, он не сумел бы этого сделать. Но такое глупое желание не посетило его голову, зато другое настырно забилось о стенки его черепной коробки: надо бежать. Надо бежать. НАДО бежать. НАДО БЕЖАТЬ!

-Надо бежать... - Меррит проговорил это в слух, когда встретился взглядом с Деем. Легко было об этом подумать, достаточно просто сказать, а вот выполнить... Парализованное страхом тело отказывало слушаться и выполнять даже самые элементарные команды, а голос приближался. Он просачивался между половиц грязной водой, скрипел под сухими обоями жуками, сползал по лестнице словно толстая и длинная змея, а затем он заполнил собой длинный коридор вместе с тем, как в дверном проеме возникла фигура миссис Хоул. Она напоминала огромного паука. Ее тонкие длинные пальцы перетекали в острые ногти, когда-то покрашенные лаком в красный цвет. Сейчас же лак местами облупился, а может быть был содран о стены, вдоль которых тянулись длинные борозды царапин. Тощие ноги, начинавшиеся из морщинистой задницы, миссис Хоул едва ли отрывала от пола, так что она скорее шаркала, а не шла, словно любое резкое движение могло переломать ее кости, хотя скорее она просто боялась запутаться в своих длиннющих конечностях. Когда старуха приблизилась, то, что Берти сперва принял за рваные старушечьи трусы или набедренную повязку, оказалось пучком грязных и спутавшихся лобковых волос, прикрывающих промежность. Впалый живот и зияющие в нем дыры, из которых раздавалось жужжание тысячи ос, частично были спрятаны за обвисшей грудью, покачивающейся из стороны в стороны и шлепающей миссис Хоул по животу во время каждого ее шаркающего шага.

-Ооо, мой дорогой, - скрипучий голос вырывался прямо из шеи миссис Чудовища, поднимаясь из нее, словно дым из печной трубы, - что за опасная игрушка, мой милый мальчик? - всем корпусом своего несуразного тела огромная старуха повернулась к Деннису, сжимающему доску, и погрозила ему крючковатым пальцем. Как она его увидела?! Меррит заметил их не сразу. Из покрывающих тело миссис Хоул дыр за ними внимательно наблюдала пара глаз, стремительно меняющих свое направление. Вот на Дея пялится глаз из-под подмышки, а в следующую секунду, когда старуха вырывает из его рук доску и откидывает ее в сторону, за ним уже наблюдает глаз из пупка.

-Славным мальчикам не стоит играть с такими вещами, верно, - теперь уже миссис Хоул обращалась к Берти, за которым неотрывно следил глаз, возникший в дыре на левой груди, - мой хороший? - на толику секунды голос старухи словно исказился от помех, как если бы кто-то пытался его настроить с помощью пульта управления, а затем стал чертовски похож на голос...

-Мама? - голос из печной трубы шеи стал похож на голос Шерил Маргарет Меррит. Страх холодным потом начал спадать с Бертрана, и он смог пошевелиться. Сперва один шаг, потом второй третий. Меррит готов был поклясться, что увидел лицо своей матери - дрожащее и полупрозрачное, словно сплетенное из тумана - над шеей этого чудовища, когда оно протянуло к нему руки. Если бы только он его не увидел, Берти убежал бы, схватил бы выброшенную доску и пустил ее в ход, ударив старуху по ногам, но увидел его. Увидел и поверил в обман, протянув вперед руки, и миссис Хоул поймала его.

-Милый мальчик. - сперва ее тонкие, крючковатые пальцы лишь нежно поглаживали Берти за ушами, перебирая его волосы. Острые ногти иногда весьма болезненно царапали кожу, и Меррит жмурился, но не смел отстраниться. - Ты же поможешь мне, мой славный мальчик? - рука старухи опустилась ниже, и ее жилистые пальцы обхватили шею Бертрана, начав поднимать его вверх, так что в какой-то момент Берти едва мог стоять, упершись мысками сапог в пол, а потом и вовсе потерял всякую опору, начав хрипеть и царапать руку, ухватившую его за горло. - Отыскать мою голову? - ногти пронзили кожу, и Меррит почувствовал, как по его шее потекло что-то горячее и липкое. - Иначе мне придется забрать твою. - из шеи миссис Хоул раздался булькающий смех, и ее огромное тело затряслось в такт его толчкам.

-П-помоги мне... - скосив взгляд на Деннис, прохрипел Бертран. Хватаясь руками за запястье старухи, он старался вырваться или хоть как-то ослабить хватку пальцев, пытающихся отпилить его голову обломками длинных ногтей. - Пож...жалуйста, Ден... нис. - Берти задергался из стороны в сторону. Перед его глазами все расплывалось, шея плавилась в руке чудовищной старухи, а затем громкий звон сотряс собой стены дома. Металлической набойкой своего сапога Меррит разбил одно из зеркал. Покрывшись трещинами, зеркало задрожало и рассыпалось, открывая скрывающуюся за ней черноту, из которой выкатилась огромная голова. Голова мирно спала и сладко посапывала, и ей совершенно не мешал тот факт, что она была лишена тела.