Ливень, шумный, быстрый, щедрый на влагу, зарницы под сизыми тучами и раскаты грома, упал на Бангор столь же внезапно, как коршун на пригревшегося на парковой лужайке котёнка. От пушистого бедолаги вскорости останется лишь темное кровавое пятно, где-нибудь на крыше или на галечной насыпи за городом, ну а дома Бангора, разумеется, такой натиск переживут благополучно.  Разве что на окраинах лужи будут стоять подольше, чем на дорогах около центральной части города.
Сейнсбери  попал под дождь без надежды добежать до отеля и не промокнуть до нитки и, как многие  столь же незадачливые прохожие, укрылся под козырьком крыльца ближайшего заведения. Можно было, конечно, перебраться до ближайшего кафе и скоротать время за чашкой кофе, а можно было заглянуть в магазинчик, подле которого он, волей случая, оказался. 
С книгами у Сейнсбери отношения были своеобразные - художественную литературу он не понимал и находил, зачастую, скучной. Энциклопедии его занимали куда больше, а вот технические справочники заслуживали того, чтобы тратить на них деньги, но всё, что интересовало Джонатана, можно было найти только в очень крупных магазинах, но самое новое и актуальное  всегда сначала появлялось в журналах. И он очень сомневался, что в Бангоре такие издания часто оказываются на полках уютных  книжных  магазинчиков, куда, наверное, чаще захаживают скучающие дамочки за каким-нибудь любовным  романом. Об этих книгах Сейнсбери и вовсе судил по обложкам, и мнение у него о подобной литературе сложилось самое ироничное, если не сказать хуже.
И всё же он зашел, решив, что рассматривать названия на корешках книг всё интереснее, чем следить за тем, как под ударами частых капель вскипает пузырями вода в быстро образовавшейся у порога магазинчика луже.
Мелодично звякнул дверной колокольчик и  Джон только оказавшись в тепле, понял, что продрог и успел озябнуть.  Он сразу прошёл к полкам с комиксами и снял несколько журналов, намереваясь пролистать их и после оставить на одном из столиков в холле отеля - для детишек некоторых постояльцев, хот и солидные с виду мужчины  иногда предпочитали скоротать четверть часа ожидания такси за новыми приключениями Супермена.
За прилавком, у кассы сидела очень молоденькая девушка того типа, что, обладая классически правильными чертами лица и стройной фигурой, вовсе не выглядят неприступными красотками.
"Странно, что здесь не ошивается парочка её ухажёров, пользуясь возможностью поболтать с девчонкой, пока та работает", - подумал Сейнсбери, поймав взгляд теплых карих глаз.
Можно было конечно просто положить на прилавок комиксы, рассчитаться и, как и собирался, пойти читать названия книг на полках, но теперь этому занятию нашлась хорошая альтернатива.
- Привет, - обронил Джонатан, бросая на чашку для мелочи несколько купюр,  и напомнил благожелательно, - не забудь посчитать налог на добавленную стоимость и...
Он обвел взглядом выставленные на витрине мелочи - каике-то брелоки, ластики,  яркие коробочки с небольшими игрушками и заметил несколько коробочек с картами "Таро".
- ... не вижу, у вас же есть игральные карты. Мне нужно две колоды.
Во всяком случае, будет чем развлечься в компании с кем-либо из немногих приятелей, которых Сейнсбери успел завести в этом городе.
- И вот эти... Таро,  могу я посмотреть сами карты?  Не для себя, - поспешно добавил он, - для одной дамы, которая умеет на них гадать. Как думаете, уместно подарить Таро старой женщине просто, чтобы показать, что она вовсе не так одинока и никому не нужна, как жалуется?

Общительный продавец для такого вот магазинчика - просто находка. Улыбка, приветливый взгляд, несколько фраз - компетентное мнение о книге, пусть даже совпадающее с аннотацией на задней стороне обложки, готовность посплетничать с постоянными посетителями и приятелями - и вот уже образовался круг постоянных покупателей, даже не сознающих, что покупают на самом деле они именно этот заинтересованный взгляд, именно это искреннее "привет, как дела?", внимание, выраженное в том, что девочка не забывала о заказе, сделанном месяц назад - а вот платят... платят да, за книжки, за комиксы, за дорожные карты или карты игральные.

Отказываться от предложения Джонатан не стал - кивнул, соглашаясь, хотя и без особенного любопытства -   персонажей Таро он не знал, а к техническому воплощению образов был и вовсе равнодушен.  Семантика карт и символики знаков на рисунках его могла бы заинтересовать, пожелай он изучить её, но пока даже в Бангоре ему не было настолько скучно, чтобы искать себе подобное развлечение.
- Мне было бы достаточно просто беспроигрышного, - хмыкнул он, обратив внимание на фразу девушки, - можете что-то предложить мисс?
Протянутая колода, обхваченная изящными девичьими пальцами выглядела как приглашение, как стопка билетов в будущее - сдвинь карты, вытащи несколько - и кассир скажет тебе название твоей станции и что тебя ждет в конце пути.
Кончик указательного пальца Джонатана уперся в край колоды, и он сообщил с насмешливо-заговорщическим видом:
- Картам я не раз доверял всё, что у меня было. Много раз это было ошибкой и много раз - самым верным решением. Он сдвинул верхнюю часть колоды - совсем немного, меньше трети карт и спросил:
-  Теперь я должен вытащить карту? И что дальше?  Вы сможете рассказать, что меня ждёт?

Ему вдруг стало действительно любопытно - а что?  Всю свою жизнь Сейнсбери полагал, что будущее - всего лишь следствие поступков и решений человека в том отрезке времени, которое подходит под определение "настоящее", но последние месяцы, что он не делал, ничего в его жизни не менялось к тому, что он полагал конечной целью всех забот, связанных с отелем.
- Мне всегда казалось, что для чистоты гадания,  прорицатель должен сначала рассказать о прошлом клиента.  Может начнем с него? 
Краем уха он слышал, как звякнул дверной колокольчик и кто-то вошел, но не стал оборачиваться - когда этому покупателю потребуется внимание очаровательной девочки, отбывающей свой рабочий день за прилавком, он даст о себе знать.