Нужно быть настоящим циником, чтобы не перешагнув еще тридцатилетний жизненный рубеж, полагать, что ничего в подлунном мире уже не может тебя ни удивить, ни разочаровать, ни вызвать в душе по-детски восторженную радость. Джонатан Сейнсбери спокойно проходил мимо нищих ветеранов и бродяг-наркоманов, выпрашивающих у прохожих четвертак, не задерживался подле бьющихся в агонии сбитых машиной собак и кошечек, спокойно констатировал завершение очередного романа и не смущался женских слёз, но циником не был, да и вряд ли имел шансы когда-нибудь настолько очерстветь душой, чтобы не полагать странное стечение обстоятельств чудом.
Чудо, случившееся, наконец-то, в его бангорском заточении можно было возвести во вторую степень – и этого уже было достаточно, чтобы на пару минут поверить, что есть где-то там некая сущность, у которой достаточно могущества и хватает чувства юмора, чтобы случались всё же в этом мире вещи, имеющие, согласно теории случайных чисел, ничтожную долю процента на воплощение.
И всё же…
Он не удивился бы, случись ему встретить Келли в Вегасе в первом же баре, куда он зашел бы пропустить стаканчик, пусть даже за всё время их не слишком долгого сотрудничества и короткого романа они ни разу нигде не встретились по воле случая. Но увидеть её, изящную и кажущуюся такой безмятежно-неприступной, как мраморная богиня в галерее Уфицци, в вестибюле отеля «Феникс» никак не ожидал.
Про галерею он смотрел передачу накануне вечером и думал при этом как о том, а действительно ли там выставлены подлинники, так и о том, каковы шансы у рядового туриста повторить подвиг Винченцо Перуджи*. Подобный интерес к старинному барахлу, тому, что относится к категории «произведения искусства», возник совсем недавно, в минувший понедельник, после долгой, задушевной беседы по телефону с мистером Райтом, которого заинтересовала информация, полученная от одного из сыновей, не так давно останавливавшегося в «Фениксе» и скоротавшего вечер в здешнем баре в компании Джонатана.
Ту беседу Джон не помнил. Он тогда изрядно набрался к полуночи, что случалось с каждым месяцем жизни в Бангоре всё чаще и чаще и теперь на горизонте близящейся «середины жизни» уже маячил призрак унылого алкоголизма. Но, услышав о том, что собеседник заинтересован в приобретении недвижимости в Бангоре, заверил Райта, что готов подписать договор хоть завтра, если покупатель оценит по достоинству такое сочетание, как процветающий бизнес и смехотворная цена за право его возглавить.
- А вы, мистер Райт, занимаетесь гостиничным бизнесом? – поинтересовался Сейнсбери.
- Нет, произведениями искусства и антиквариатом, исключая некоторые области.
Сын Эдриана Райта, Виктор – тот самый, с кем Джон свёл знакомство несколько недель тому назад, тоже приехал в «Феникс».

Джонатан, конечно, надеялся, что Райт – деловой человек, но характерное старческое дребезжание всё еще сильного и глубокого голоса, навело его на мысль, что потенциальный покупатель может оказаться старым болтуном и волей-неволей придется поддерживать разговоры о темах, столь же мало интересовавших Сейнсбери, как астромов уникальные особенности аксолотлей. И ради того, чтобы не ударить лицом в грязь перед специалистом по антиквариату и произведениям искусства, Джонатан и посвятил несколько часов своей жизни образовательным телепрограммам. Не впечатлился, но с лёгкостью запомнил несколько фактов,  имен и названий. На такой подвиг, как поход в библиотеку за какой-нибудь книженцией по творчеству прерафаэлитов, Джонатана уже не хватило.

Впрочем, разговоры об искусстве быстро сменились темами более личными, достаточно было восхититься за вчерашним ужином с четой Райтов супругой Эдриана, потребовавшего, чтобы Джонатан обращался к нему по имени. К миссис Райт, разумеется, тоже. Вот только имя у миссис Райт, было теперь не Келли, а Шерил.
Пожалуй, Джон готов был бы поверить в совпадение – бывают же похожие друг на друга люди, но скоро удостоверился, что о совпадении говорить не приходится - голос, пластика движений, несколько характерных жестов – всё это сложилось в определенный образ. Они с Келли были достаточно близки, чтобы он запомнил даже то, как она промакивает салфеткой губы после еды и какое мороженое предпочитает.

- Шерил – моё сокровище, - проворковал Эдриан Райт, целуя руку жены и ревниво косясь на Джонатана, - А ты, Джонни, убеждённый холостяк? Не отвечай, я знаю такую породу парней. Вот увидишь, тебе стукнет сорок, и только тогда впервые задумаешься о семье и детях, да и то… потому что часики-то тикают.

После завтрака Райт так и не спустился  в холл - не зря же Джонатан следил, чтобы во время ужина бокал старика был оптимистично полон.
Сам он чувствовал себя вполне сносно, и поджидал Келли у ресепшена со странным волнением, отнюдь не романтическим. Чувство, которое в нём проснулось после  того, как головная боль заметно поутихла, было скорее азартом охотника, гадающего, удастся ли ему сегодня загнать лисицу, или плутовка извернётся, запутает следы и ускользнёт, как было однажды.

Одарив подошедшую девушку ослепительной улыбкой, Джонатан произнёс:
- Будь у меня такое сокровище, я бы не позволял ему разгуливать в одиночестве. Могут ведь похитить. И не ради выкупа. Привет, Шерил.
Он выдержал многозначительную паузу, прежде чем произнести имя девушки.
- Надеюсь, вам с мужем, хорошо спалось.

Он тут же пожалел о сказанном. Простая учтивость, слетевшая с его губ вызвала в душе целую бурю эмоций, главной из которых была ревность.
- Но я рад, что ты пришла одна. Признаться, мне было бы неловко предлагать Райту посмотреть здешнее старье, не зная, заинтересует ли его такое дополнение к «Фениксу», как старые лампы, мебель начала века и всякие безделушки от зеркал до часов. Может быть сначала взглянешь ты и если скажешь, что Эдриану это не интересно, я не буду тратить его время, показывая чердак.

Он вопросительно взглянул на собеседницу и надеялся только, что Шерил (или Келли) сообразит, что ему просто нужен приличный повод с нею уединится.

*Винченуо Перуджа – похититель картины Леонардо да Винчи «Мона Лиза» в 1911.

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-06-02 21:09:08)

Коснуться губами костяшек пальцев миссис Райт Джонатан себе не позволил. Не здесь и не сейчас. Ограничился лишь приличествующим моменту рукопожатием и вежливой улыбкой.

"Шерил" играла свою роль безупречно – ни намека на то, что она вообще его узнала, ни попытки ускользнуть от беседы наедине, если не считать просьбы о кофе.
- Всему своё место, - откликнулся он, - старому хламу – на чердаке, а кофе – в ресторане. Пару лет назад, я бы, пожалуй, попытался произвести на девушку впечатление, потребовав от горничной принести завтрак на чердак, но сейчас полагаю, что за полчаса там ничего не изменится.

Пару лет назад Джонатан Сейнсбери не был владельцем старомодного отеля в захолустном городке. Может быть, и не таком захолустном, как сотни других, но в сравнении с Вегасом и Нью-Йорком – дыра дырой.

Он не пытался разрушить игру "Шерил" за завтраком, несмотря на то, что они выбрали столик у стены зала, вдали от нескромных глаз. И разговор продолжался в заданной тональности. Он был чуть более раскован, чем Шерил Райт, а она упорно держала дистанцию, балансируя между простым обращением  «Джонатан» и официальным «вы». Это было даже элегантно и очень уместно для супруги старого денежного мешка.
И хотя Джонатан относился с пониманием, пусть и приправленным солидной долей иронии, к подобным мезальянсам, каждый раз, глядя на Келли, он невольно искал в её лице признаки несчастья или грусти. И не находил.
Миссис Райт выглядела особой безмятежно, уверенно довольной жизнью и собой. «Неужели она действительно счастлива?», - с этой мыслью, Джонатан бросил на стол салфетку и подал своей спутнице руку, чтобы  вновь провести через холл. Портье, не изменив выражения лица, выдал ему ключи от чердака и занес этот факт в соответствующую тетрадь, чем вызвал у Сейнсбери странный приступ раздражения.
Отель, его отель жил по своим собственным правилам, вынуждая даже владельца подчиняться им в самых нелепых мелочах.

Даже на верхних ступеньках лестницы, ведущей на чердак, не было ни пылинки. И это – со вздохом подумал Джон, - ипри остром дефиците обслуживающего персонала.
Он отпер дверь и, открывая её, невольно ожидал скрипа петель, но дверь открылась бесшумно. Оставив заигрывания этикета, Джонатан первым прошел внутрь просторного помещения, разделенного на несколько зон деревянными опорами для крыши.
Он уже был здесь и на полу, покрытым слоем пыли остались его следы.

- В нынешнем виде «Феникс» существует с середины тридцатых годов, - заговорил Джонатан, пересказывая то, что узнал об истории отеля, - до этого на его месте было деревянное здание. Несколько раз здесь обновлялась мебель, хотя ресторан, ты видела - словно экскурсия в шестидесятые. Я хотел показать тебе кое-что…

Чердак «Феникса» был изрядно захламлен, притом вещами, каковым вполне нашлось бы  еще применение и которые, как полагал, Джонатан, можно было продать, если бы управляющий занялся этим в своё время. Но нет - всё, чему была найдена замена, отправилось на чердак:  старые кресла, составленные так, что верхние, перевернутые, размещались на нижних, стулья с тяжелыми деревянными спинками, обитыми вытершимся бархатом, точно так же соединенные по парам, пара туалетных столиков с овальными зеркалами.  Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи, сколоченные для более мелких вещей и коробок. Что находилось в этих коробках, Джонатан не знал, но сейчас вспомнил, что в первый свой визит на чердак, хотел посмотреть их содержимое, но почему-то об этом позабыл.
Через небольшие, затянутые паутиной окошечки внутрь попадало достаточно света, чтобы можно было не включать лампы.
Джон позволил себе поймать ладонь Келли и увлек ей дальше, в глубину чердака, туда, где стояли вещи, являвшиеся, возможно ровесниками отеля, а то и века.
Они остановились перед массивными напольными часами из темного дерева со стеклянной дверцей за которой видны были цепи с гирьками
Рама дверцы рассохлась со временем, и та теперь не закрывалась.
- Знаешь, они всё еще работают, - протянул Джон, - я заводил их. Как думаешь, твоего благоверного это заинтересует? А, Келли?

Рядом с часами стояли несколько плоских, прямоугольных предметов, прислоненных к стене и закрытых когда-то белой, а теперь изрядно пожелтевшей от времени, тканью – зеркала.

- Признаться, я не думал, что мы когда-нибудь встретимся, - понизив голос, продолжил он, - и уж точно не предполагал, что  это будет вот так.  И, поверь, я не собираюсь портить твою игру, но… просто хочу знать. Ты бросила меня из-за… него?

«Бросила» прозвучало, конечно, слишком эмоционально, но подыскивать другие слова, Джон не счел нужным – сути произошедшего это бы не изменило.

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-06-05 19:33:35)

Вместе они завтракали, насколько помнил Джейсон, только вот так же в отеле, во время «отпуска» на Гавайях, где поселились в роскошном номере, вознамерившись как следует покутить на деньги, снятые, словно сливки с молока, с нескольких казино за пару месяцев за этого. Ни до, ни после Келли и Джонатан не позволяли себе появляться вместе на людях – сколь бы ничтожна ни была вероятность попасться на глаза общим знакомым, другим игрокам или работникам казино – рисковать понапрасну, ради сентиментальных чувств Сейнсбери себе позволить не мог.
Ни тогда, ни сейчас.
И только по этой причине его рука так и не легла на талию Келли ни в лифте, ни теперь, когда они стояли настолько близко, что его обоняние дразнил аромат её духов.
Развивать тему причин, по которым его прапрадед захотел, чтобы на вывеске отеля было написано именно такое название, Сейнсбери не стал – во-первых, он просто не знал, почему, а во-вторых, считал, что не стоит высказывать вслух мнение, что название «Феникс» сродни всем сородичам из мифической фауны – их выбирают люди малограмотные, с подачи тех, кто что-то про этих самых фениксов или единорогов с грифонами почитывал.
- Эдриан может сменить его на любое другое, - пожал он плечами, выдерживая нейтральный тон, не располагающий к дальнейшему обсуждению темы.

То ли Келли действительно вложила в свои слова  о предпочтениях «благоверного» некий скрытый смысл, то ли Джонатану уж очень хотелось его обнаружить, но он счел, что, говоря о том, что Райт любит, когда ему «принадлежат красивые и исправные вещи», она призналась, что и её этот старик относит к таким вот «красивым и исправным вещам».
Впору было бы заявлять, что сам Джонатан всегда видел в ней, и когда она была Келли, и теперь – личность, сложную, противоречивую, интригующую, а не инструмент для решения щекотоливейших задач своего промысла в Лас-Вегасе. И сколь бы соблазнительной и желанной ни была Келли, он, пожалуй, отступил бы тотчас, вздумай она пресечь его ухаживания.

Сейчас же в его голове крутились десятки причин обнять Келли от стремления что-то доказать – то ли ей, то ли себе самому, возможно, самоутвердиться, до мстительного желания наставить рога Райту – самодовольному старику, держащемуся так, словно в этом мире он может позволить себе любую прихоть.

Он взвесил все «за» и «против», отстранённо наблюдая за тем, как девушка осторожно, словно старое дерево могло рассыпаться в прах от одного прикосновения, открыла дверцу часов и коснулась цепочки с гирей, и решил, что не позволит себе упустить наклюнувшуюся сделку ради амурных забав с женой возможного покупателя этого чёртового отеля.
Но, сколь бы правильными ни были подобные мысли, Джонатану вспомнились прописные истины о том, что и яблоки в чужом саду слаще, и поцелуи чужих жён нежнее.
- В лести я нуждаюсь меньше всего, - смешливо фыркнул он, глядя сверху вниз на устроившуюся на подлокотнике кресла Келли, - но вот от небольшой поддержки не отказался бы. И, разумеется, в долгу не останусь, когда твой муж поставит подпись под договором купли-продажи. Может быть, тебе теперь ни к чему несколько тысяч, но я уверен, ты найдешь, чем себя порадовать, если они окажутся на твоем счету.

Ходить с подобным предложением вокруг да около не имело смысла – они достаточно хорошо знали друг друга, чтобы Джонатан мог позволить себе заговорить об этом сразу. И разумеется, рассчитывая на согласие, он был готов и к отказу – люди меняются. Распутницы и преступники приходят к Христу, верные жены после тридцати лет брака заводят себе любовниц, стервозные красотки из бывших сокурсниц превращаются в счастливых домохозяек с выводком детишек – не исключено, что и Келли Хоран, перевоплотившись в Шерил Райт испытывает к своему супругу нечто большее, чем снисходительное терпение к его старомодным шуточкам, и тихую ненависть к занудству и придиркам.

- Ты была права, я и… такой бизнес – как вода и масло. А вот человек вроде Эдриана – другое дело. Он сможет всё здесь сделать по-своему и не оглядываться на мнение других людей, а я, - он пожал плечами, не сводя с собеседницы лукавого, чуть ироничного взгляда, - попробую превратить эти деньги в стартовый капитал для открытия собственного казино.

Сказанное было шуткой – Джонатан не рассчитывал сбыть «Феникс» за полную его стоимость, если оценивать отель, не как  клочок земли и кирпичные стены, а по-достоинству, как стабильный бизнес. И если в первые месяцы своей жизни здесь, он мечтал о более-менее красивой сумме и разных вариантах её использования – от вложения в недвижимость, до приумножения за игорным столом, то теперь он хотел просто избавиться от отеля и той затягивающей рутины многочисленных дел, которые требовали его участия, просто потому что «мистер Комптон это решал сам», даже не смотря на компетентность и опыт управляющего.

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-06-05 22:04:36)

Старый добрый Джонатан – ловкий кот, ловко таскающий яйца из чужих курятников и делающий это единственно для пропитания – свой хлеб насущный принимал из дланей господних каждый день, благодаря не христианского злобного папашу в заоблачных высях, который, словно отец-алкоголик, очухавшийся с похмелья, бубнит, что всё, что творит – делает исключительно из любви и заботы, а некую абстрактную высшую силу, не беря за труд подумать о её природе и причинах к нему, Джонатану Сейнсбери, благоволению. Старый добрый Джонатан остался в старом добром Лас-Вегасе, где всё было не просто и не понятно, но там, именно там он чувствовал себя живым, просчитывая, рискуя, заводя знакомства – полезные и сомнительные, и Келли своим появлением напомнила ему о той, правильной жизни, для которой ему и ей подобные просто созданы.
- Шерил, - кивнул он, - тебе идет. Изящно, просто, но с претензией.
Спрашивать, что подвигло Келли поменять имя – он не стал. Но вдруг вспоминал лицо матери, когда та рассказывала, почему из миссис Комптон она решила превратиться в миссис Сейнсбери. Вспомнил – и не стал задавать лишних вопросов, тем более с этой задачей Келли справлялась за них двоих. «Шерил», - напомнил он себе и даже мысленно постарался воспринимать собеседницу, не как подружку-напарницу из прошлого, а как миссис Райт, супругу влиятельного бизнесмена, которому он намерен всучить пусть не слона, но «Феникса» со всеми его загадками и проблемами.

Она его дразнила, даже, пожалуй, больше, чем раньше. Может, чувствовала интерес к себе, или просто была по-своему рада видеть – Джонатан не угадал бы, но улыбаясь тому, как она заявила о своих намерениях разделить все будущие заботы супруга, усомнился в собственном решении не позволять себе ничего лишнего с миссис Райт.
Да, у них с Келли была общая глава в книге жизни, и это позволяло рассчитывать на то, что Шерил Райт действительно не захочет, чтобы он случайно, невпопад о ней обмолвился.
- Мне тоже посоветовали приобрести кусок земли на местном кладбище, - сообщил он, притом сразу для всей семьи. Видимо и у владельцев места, где все мы однажды будем, дела здесь идут… так себе. А вот у «Феникса» всё в порядке. Я сам думал, что он едва держится на плаву, но проблема здесь, скорее, в том, что почти весь доход вкладывается в этот же отель – так было при его прошлом владельце. Моём дедуле. О мёртвых, сама знаешь, плохо не говорят, но моя мать предпочитала вообще не говорить о родственниках отца – видимо тот еще был старый хрыч.
О том, что ему пришлось здорово поднапрячься, чтобы заплатить налог на наследство (дедовы счета позволяли не волноваться о выплате зарплаты персоналу в ближайший квартал, но и только)  Джон упоминать не стал. Но живое его лицо заметно помрачнело, после того, как Шерил взялась рассуждать о минусах ведения отельного бизнеса в небольшом городе.
- Но даже если бы он был убыточен, у Райта не должно бы быть претензий – кисло заметил он, - фактически, я продаю стены. За полтора года он мне просто осточертел. Старая прислуга всё пытается сделать из меня подобие Комптона, моего деда, которому, как мне рассказывали, когда я нанял электриков – починить подсветку на вывеске, и в восемьдесят лет не пришло в голову кого-то нанимать, чтобы эту вывеску закрепить на фасаде – всё, что мог, делал сам.
Поняв, что жалуется, что говорит то, чего не собирался, Джонатан замолчал.
А потом, словно действительно привёл сюда гостью, чтобы показать старые вещи, шагнул к зеркалу и стянул с него тонкую ткань.
- Сейчас ты скажешь, что даже его рама ничего не стоит, - хмыкнул он, рассматривая собственное отражение и отражение и отражение чердака за своей спиной в зеленоватой глубине зеркала, припорошенного слоем пыли. Само стекло снизу и с краев было обильно покрыто темными пятнами, как кожа старика, но резная, лакированная рама, чуть тронутая позолотой в выточенных желобках вдоль внутреннего края, казалась идеальной, - Раньше эти зеркала находились в «Люксах». Одинаковые. Я насчитал здесь шесть штук.

Что-то с его отражением было не так… То ли косой, рассеянный свет, падавший внутрь помещения через маленькие окошки, то ли какой-то дефект самого зеркала, но Джонатан показался себе вдруг моложе, привлекательней, успешней  - ему даже понравилась эта льстивая игра света в сочетании с оттенком, определённо присутствовавшем у стекла.
- Подойди, - он приглашающе протянул руку Шерил, - хочу посмотреть, какой мы были бы парой, если бы… были.

Если полминуты назад улыбка едва обозначалась легкими складочками у уголков рта, то к тому моменту, как Шерил произнесла "моя доля", Джонатан уже улыбался широко, не сомневаясь с этого мгновения, что дальше речь уже пойдет об этой самой доле - и ему придется держать ухо востро, чтобы самому не поддаться обаянию бывшей напарницы, тому самому обаянию, которое позволяло Шерил в той жизни, когда она звалась Келли Хонор, убеждать неглупых и славных парней уступить соблазну, и, обеспечивая своей работой владельцам казино миллионные доходы, позволить себе скромную, в сравнении с дневной выручкой зала, премию в пару тысяч долларов. И такую же - через пару дней.

- Я думаю,  - сообщил с преувеличенной серьезностью, - что ты умная девочка и приложила некоторые усилия, чтобы понимать, чем занимается твой старик. Такие, как он не просто хотят заполучить красотку, но красотку с которой можно поговорить, женщину, достаточно умную, чтобы понимала и была способна оценить, сколь умён выбравший её мужчина.
Он перевел взгляд с  ямочки между ключиц Келли на зеркало и поймал ладонью её руку- без интимного подтекста, лишь желая увидеть в отражении то единение, которого пока, до этого мгновения, не было.
И в какую-то секунду, за время, как ему показалось, отмеренное между двумя ударами сердца,  увидел, как меркнет свет и тускнеют краски, как отражения их меняются - не выражения лиц, и позы, но одежда. Старомодные свадебные костюмы, вернее - неумирающая классика. А в следующий миг они же, но на стремительно истлевающем ложе, но всё с теми же торжественными выражениями лиц и открытыми глазами, глядящими из зазеркалья прямо в глаза их настоящих.
Он моргнул. На долю мгновения смежил ресницы, не ощутив даже, как девушка отступила, а когда снова взглянул в зеркало - все было, как обычно, лишь отражение Щерил стояло на шаг позади зазеркального Джона Сейнсбери.
"Надо проверить, нет ли утечки газа на кухне отеля, - подумал Джонатан, прислушиваясь к своим ощущениям, - не хватает того, чтобы это обнаружилось, когда Райт сунет туда свой нос".

- Забавно, но сейчас таких больших зеркал в номерах нет, - проговорил он глухо и медленно, мягко высвободив руку из пальцев девушки, - кроме номера миссис Уэббер. Это местная достопримечательность - старуха, которая живет здесь несколько лет и, кажется, собирается съехать из "Феникса" только на кладбище. Довольно эксцентричная особа, совершенно помешанная на эзотерике: от хиромантии до толкования снов.

По сути Джонатан озвучил свои собственные представления о том, что входило в понятие "эзотерика" - его знаний об этой области человеческих интересов хватило бы разве что, чтобы припомнить еще пару видов гаданий, да вспомнить древнюю шутку о том, почему при встрече, авгуры улыбаются друг другу.
Еще пара таких прикосновений - и он точно позволит себе если не всё, то достаточно, чтобы за обедом в присутствии Райта и они с Шерил обменивались такими вот едва уловимыми улыбками.

Поддавшись странному, не оформившемуся еще в словесные определения, желанию Сейнсбери приблизился к зеркалу вплотную. То, в которое они с Шерил оказалось верхним из пяти,  аккуратно уложенных друг на друга и находящихся под совсем небольшим углом к стене. Затем взялся за края рамы, для чего ему пришлось  раскинуть руки - шириной зеркало было  около трех футов.
Его отражение приблизилось настолько вплотную, что Джонатан мог видеть лишь собственные глаза. Он и не думал, что зеркало будет настолько тяжелым. Наверное заносили его двое, если не четверо рабочих, а в одиночку Сейнсбери мог лишь, чуть приподнимая раму, переставить  на несколько дюймов - сначала один угол, затем второй.
- Сними тряпку со следующего, - попросил он Келли, - и скажи,  у него так же повреждена амальгама, как у этого?  Много этих пятен по краям?
Зеркальная поверхность запотела от его дыхания, и он уже пожалел о собственном любопытстве, не будучи уверенным, что  сможет аккуратно, не разбив, вернуть зеркало на место.
-  Ты не поверишь, но, когда мы смотрелись в него, мне показалось...
Он не закончил фразу, краем глаза заметив, как отражение его лица вдруг потемнело, как  за какие-то секунды  кожа вокруг глаз сначала покрылась пятнами разложения, а затем стала гнить, обнажившиеся глазные яблоки лопнули и брызнувшая из их жидкость, казалось,  непременно попадет на его лицо. Сейнсбери невольно отстранился, едва не  разжав пальцы и не выпустив раму.
Признаваться вслух о том, что у него начались галлюцинации точно не стоило. Тем более о том, что видений было два подряд и оба - явно макабрического характера.
- ...что мы и правда были бы прекрасной парой. Мистер и миссис Сейнсбери... пока смерть не разлучит нас - на несколько лет. Ведь здесь можно заблаговременно купить участок на кладбище.
Шутить о браке с замужней женщиной было тем безопаснее, чем счастливей она была со своим супругом и чем богаче был этот супруг. В случае с миссис Райт фатальных последствий подобных заигрываний Джонатан не опасался совершенно.
- Но всё, что я могу предложить тебе, скажем... три процента от сделки, если Райт согласится купить отель к концу недели и не попытается торговаться, придираясь к цвету кафельной плитки в ванной вашего номера. Или пять, если мы подпишем договор уже завтра.
"Надеюсь, старик не увидит ничего подобного в зеркале, когда будет бриться", - возникла непрошеная мысль. Джонатану хотелось, чтобы всё удалось и столь сильным подобное желание было только когда он, поддавшись какому-то дурацкому куражу, поставил  "всё" - целую гору фишек, почти четыреста тысяч долларов, на  17 красное. Ему так везло в тот вечер, как не везло больше ни разу с того момента, как шарик рулетки упал в зелёную ячейку рулетки, ту самую,  с насмешливо округлым ноликом.

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-06-09 12:28:06)

Осмотреть все зеркала на предмет испорченности  не представлялось возможным - для этого Джонатану пришлось бы передвинуть то, которое он удерживал в сторону и попытаться найти для него место. О чём, разумеется, следовало подумать прежде, чем сдвигать зеркало.  А потом проделать то же самое с остальными. Но два покрытых темными пятнами зеркала позволяли предположить, что и  остальные не в лучшем состоянии.
"Такие пятна, - смутно припомнил Сейнсбери, -  возникают обычно от влаги". Но на Чердаке было сухо и не потому что стоял август - сухо тут было и зимой, когда Джонатан поднимался сюда впервые полтора года тому назад. Но мало ли что могло случиться в "Фениксе" в прошлом. Прорвало трубы или кто-то из постояльцев забыл выключить воду в ванной, и потому затопило нижние этажи.
Думая об этом, он совершенно не придал значения внезапно пробудившемуся любопытству Шерил. Аккуратно, сдвигая сначала один угол, затем другой, он старался вернуть зеркало на место, не выпустив его из рук.
- Уэббер, наверное лет шестьдесят, а может и восемьдесят, - буркнул он, - знаешь, бывают такие сухие старухи. Тебе десять лет - она кажется древней, как дерьмо мамонта, тридцать - а она всё так же ковыляет по своим делам и даже в том же костюмчике от Шанель и в  той же шляпке, какие носила двадцать лет назад.  Её брат погиб при Пёрл Харборе - так что считай сама. А в "Фениксе" она решила поселиться с какой-то блажи лет тридцать, если не больше, тому назад. Думаю, просто тихо тронулась умом, а никто этому не придавал значения. Горничные не любят убираться в её номере - она ведь постоянно торчит там и отвлекает их от работы, а то и изводит придирками, но... откупается подарками. Знаешь, заказывает всякое барахло по каталогам, а потом просит от него избавится.
Заканчивая свой рассказ Джонатан уже пришел в себя и спокойно накинул тонкое полотно на зеркало. После чего достал носовой платок и сначала промокнул лоб, а потом вытер пыль с рук.
- Как думаешь, стоит отдать эти рамы в реставрацию и вставить в них новые зеркала? - уже совершенно будничным тоном осведомился он, - и раз ты заговорила насчет процента... Могу я считать, что мы договорились?

И пусть чувства, смазанные и неясные, вызванные странной галлюцинацией, быстро угасли , ему всё еще было не по себе. Внезапно захотелось уйти с чердака и это желание, едва возникнув крепло с каждой секундой - словно в их С Шерил компании оказался кто-то третий и этот третий явно был недоволен выбранным местом а потому негласно намекал, что делать здесь нечего, что там, внизу, их ждут другие дела и можно было бы показать Шерил, к примеру кухню, а заодно осведомиться у поваров и персонала, не чувствовали ли они запах газа вчера или сегодня утром.
Джонатану Сейнсбери необходимо было найти рациональное объяснение странному видению - притом такое, которое бы исключало вариант, что он сам просто свихнулся  и видит то, чего нет.

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-06-11 07:23:56)

В те славные деньки, когда Келли и Джонатан впервые ударили по рукам и стали партнерами в деле снятия сливок с выручки казино, именно ей досталась самая рискованная, пусть и не самая затратная по времени и усилиям, часть работы - и Сайнсбери это понимал, хотя, разумеется, заявил напарнице, что основной риск берет на себя:  ведь именно ему предстоит целыми часами, изо дня в день кружить по игорным залам казино, подобно трудолюбивой пчелке, неустанно летающей с цветка на цветок ради крохотной капли нектара.
Но окажись Келли недостаточно осмотрительной, не сумей она быть в должной мере кокетливой и убедительной, соблазняя техника не своей красотой, но легкими деньгами, ошибись она хоть раз и привлеки к себе внимание сотрудников казино - и весь их план полетел бы коту под хвост.

Джонатан  знал её сосредоточенной, лукавой, насмешливой, откровенно расчетливой, эгоистичной и действительно заботливой, но напуганной и паникующей не видел никогда.

Сунув платок в брючный карман, он последовал за девушкой, не делая попыток образумить её словами - подобное было бесполезно, если кричать ей в спину. Сначала следовало поймать Келли,  и уже потом, установив зрительный  контакт говорить с ней - выдержанно и спокойно.
Чем дальше они продвигались, тем меньше порядка становилось в нагромождении старой рухляди - свидетельств бесславного прошлого отеля и странной скаредности его прошлого владельца. Взгляд Джонатана нет-нет, да останавливался на каких-то вещах : паре старых черных саквояжей, плотно набитых чем-то, укрывшихся под столиком на точеных ножках, словно затаившиеся псы, ждущие от хозяина команды "фас"; каких-то деревянных панелях, украшенные резьбой со следами стершейся позолоты – это оказались открученные кроватные спинки, а две старые, довоенных времен, кухонные плиты и газовый духовой шкаф, были завалены сверху объемными тряпичными узлами  - легко было представить, что какие-то тряпки просто сложили на снятые портьеры и, перевязав бечевкой, зашвырнули на чердак за ненадобностью.  Проход вскоре стал таким узким, что пройти в лабиринте этого хлама мог только один человек, а Шерил, похоже, так и не догадалась, что дверь, ведущая с чердака, находится с другой стороны. Та дверь, через которую они пришли. Вторая тоже должна была бы быть - хотя бы из соображений пожарной безопасности, хотя кто шестьдесят лет назад, когда строился этот отель, думал о такой ерунде?
Пыль, поднятая спешащей Келли, стояла в воздухе плотным облаком, вынудив Джонатана снова вынуть платок и прикрыть им нос и рот, чтобы не расчихаться. В какой-то момент ему почудился уже знакомый запах переспелых яблок и прелой листвы, сильно смешанный с затхлым душком старых тряпок, а из-за того, что пара стоящих торцами к проходу шкафов, загораживала свет, на миг показалось, что впереди не взвесь старой пыли, а нечто больше похожее на прозрачный и лёгкий клочок чёрноватого дымка.
Но тут же всплыла мысль о том, что каждый из этих шкафов мог бы оказаться дверью в Нарнию. Надо же - самое настоящее дерево. В сортах  древесины, из которой делали мебель в прошлом, Джон смыслил еще меньше, чем в современной женской моде, но ему подумалось, что шкафы, вероятно, сделаны из самого настоящего дуба.
Черный дымок осторожно опустился на волосы внезапно осевшей на прикрытые тканью бесформенные с виду фигуры, и змейкой стек вдоль шеи бесчувственной девушки, за край скромного выреза её платья, возвращая ее из секундного обморока почти осязаемым ощущением прикосновения - но не ладоней или деликатных пальцев. Касание это было скорее сравнимо с мягкой лаской метелок степного ковыля по разогретой коже - хозяин, настоящий хозяин "Феникса", не намеревался пугать столь замечательную гостью, как  миссис Райт, обладающую чудесной способностью его... воспринимать. Той способностью, которой  молодой балбес, потомок Чарли Комптона, был лишен настолько, что даже спустя полтысячи дней своей жизни в стенах отеля, даже получив десятки свидетельств того, что не он здесь решает, что и как должно быть, верил не в выбор и волю силы, пред которой должен был смириться и которой  служить, как его предки, а в "досадное стечение обстоятельств"
«Мы не причиним тебе ничего плохого", - слова не звучали, а протекали через восприятие Келли, - здесь мы защитим тебя, поддержим, убережем. Здесь хорошо... своим, семье. Хорошо и спокойно».
Джонатан не успел подхватить Келли, упавшую на кучно стоявшие старые линялые чучела, и она упала  прямо на них, стянув покровы с нескольких фигур.   
Но через мгновение оказавшись рядом, он склонился к ней, намереваясь поднять на руки и не думая, как развернется в узком проходе, чтобы нести назад. И тут заметил, или ему почудилось, что веки её дрогнули.
- Келли! - играть в имена  стоило в другое время, - Келли! Что случилось?  Тебе плохо? Ты сама на себя не похожа.
Голос его звучал обеспокоено.
- Что тебя напугало, милая?

Не иначе, как просто чудом, Келли не упала на оленьи рога. Конечно, в свободном падении с высоты собственного роста, как написал бы судмедэксперт, случись после этого неприятного казуса прекрасному телу молодой авантюристки оказаться на его столе, она вряд ли бы получила ранения, не совместимые с жизнью, но всё же Джона передёрнуло, когда он увидел вблизи эту рогатую морду. Стеклянные глаза теплого янтарного оттенка казались до жути живыми.
Он попытался представить себе, где в отеле могли размещаться все эти трофеи. Не иначе, как служили украшением ресторанчика, а может быть дед или прадед – кто-то из Комптонов, просто превратил свой номер в зал охотничьей славы. Поймав себя на мысли, что не удивится, узнав, что на досуге славный предок еще и баловался таксидермией, Джонатан тряхнул головой, почти с усилием сосредотачиваясь на настоящей проблеме.
Истерика у Келли прошла так же внезапно, как и началась и Сейнсбери, мнящий себя знатоком психологии вообще и женской - в частности, списал случившееся на те самые «критические дни».
Он обнял девушку и аккуратно помог подняться – не хватало свернуть здесь еще что-нибудь и  завалить проход в  этом лабиринте старой мебели.
Сколько раз её обновляли? Он знал, что отель, точнее нынешнее здание отеля, построено было в 1935 году. Даже если интерьеры основательно меняли хотя бы раз в десять лет, стаскивая отвергнутые вещи сюда, под крышу, удивительно было, что тут всё это поместилось.
- Да, душно, согласился он, - я тоже не слишком хорошо себя почувствовал. Ты не ушиблась. А то все эти рога, углы  подставок, мебель…
Он с беспокойством вглядывался в лицо Келли, но, похоже, от минутной паники не осталось и следа.
И да, он мог бы уже убрать руку с её талии и отпустить предплечье – стоять миссис Райт могла и без такой сомнительной поддержки. Мог бы, но совершенно не хотел. Однако и удерживать, когда Шерил (мозг педантично напомнил о просьбе миссис Райт называть её именно так)  отстранилась.
- У меня в баре есть коньяк, но нет кофе, - пошутил он, - в твоем номере есть муж, страдающий с похмелья, а мистеру Сейнсбери и миссис Райт в первый день знакомства вообще лучше быть на людях. Посидим в ресторане?
Он заметил серое пыльное пятно на воротнике жакета своей собеседницы.
- Я, наверное, весь в пыли?
Слово «тоже» Джонатан дипломатично упустил.
- Расскажешь, пока спускаемся, что именно за глупости тебе привиделись?

Ему вспомнилась странная метаморфоза, случившаяся с их отражениями в его фантазиях.
Может быть такая галлюцинация – звоночек от подсознания? Сигнал о том, что он созрел для такого важного жизненного этапа, как брак? Настоящий, брак, осознанное решение, принятое на основе понимания, что он встретил именно ту женщину, с которой готов просыпаться в одной постели каждый день и видеть её  - ладно без макияжа в ближайшие лет десять – но даже страдающую насморком или мажущую своё лицо какой-нибудь зеленой дрянью…
И тут же, как страшный сон отогнал от себя эти мысли. Месяц-другой на вилле в Майами вместе с Келли Хонор, случись той вернуться из прошлого миссис Райт, чтобы вспомнить старые добрые времена в Вегасе – это пожалуйста. Но бытовой стороны семейных отношений Джонатан решительно не желал – и именно поэтому остался жить в отеле, а не снял квартиру в городе.
Ему вдруг почудилось, что на них кто-то смотрит – смотрит неотрывно и насмешливо.
Он повернул голову, зная, что кроме них с Шерил на чердаке никого нет, и встретился взглядом с медведем. Тот стоял на задних лапах и держал в передних овальный серебряный поднос. И казался даже не таким пощипанным временем, как  бок несчастного волка, лежащего  на полу.

«Буду уезжать из «Феникса» - заберу мишку с собой, - Решил вдруг Джонатан, - пусть стоит в гостиной – будет с кем поболтать вечерами».