В отеле "Оверлук" было сто десять номеров. Огромных и не очень. К началу зимы они полностью опустели, если не считать апартаментов, доставшихся семье смотрителя. Опустели служебные помещения, вестибюль, стойка администратора и бар "Колорадо". Чердак и подвал. На площадке для игры в роке завывал ветер. Все замерло, только часы по-прежнему тикали, отмеряя последние мгновения жизни людей, отрезанных от всего мира.

Пустой лифт медленно полз вверх.
[indent]

---

[indent]
Сайдвиндер, крошечный городишко, затерянный в горах Колорадо, последний островок цивилизации, остался почти в сорока милях к востоку, когда старый "форд" Рэя Томпсона замер перед смотровой площадкой. Дон Фергюсон, дремавший большую часть пути, неохотно открыл глаза и зевнул. Он выглядел одновременно недовольным и потерянным, как человек, который никак не может сообразить, где находится. Наконец, до него дошло.

- Уже? - Дон снова зевнул и попытался распрямить затекшие ноги. Спать в машине было неудобно, но все-таки лучше, чем в камере.

Он оказался в тюрьме полгода назад из-за идиотской истории с ограблением маленького магазина на окраине. Их выручка составила 50 баксов и два трупа. Донни к тому моменту исполнилось двадцать пять - он работал на заправке своего папаши в Санта-Монике и считал это второй серьезной ошибкой после решения бросить школу. Тогда-то приятели и предложили ему повеселиться. Адам, Скотт и Ларри. Один из них, как позже выяснилось, захватил с собой заряженный пистолет. Повеселились, твою мать.

Судья признал троих выживших грабителей виновными и не собирался давать им поблажку, даже несмотря на старания адвоката. Если бы не старик Мэтьюс, решивший оборонять свой дерьмовый магазинчик до конца, все могло бы сложиться иначе. Возможно, без убийств, но все произошло слишком быстро. Дон отлично помнил выстрел, превративший лицо Адама в разбитый арбуз. Кровь и мозги разбрызгало по прилавку, пистолет отлетел в сторону стойки с комиксами. Следующий выстрел предназначался Скотту, и старик наверняка нажал бы на курок снова, если бы Дон не выстрелил первым. По чудесному стечению обстоятельств пушка Адама валялась рядом с ним. Джон Мэтьюс скончался на месте, но не от пули, выпущенной Донни, а от сердечного приступа. Ирония судьбы, иначе не скажешь.

Рэй обо всем позаботился, но до Колорадо они все равно добрались только спустя две недели. Теперь времени оставалось совсем немного - ведущие к отелю дороги должны были вот-вот закрыть на зиму. Уж лучше бы они отправились в Мексику, а не тащились в такую даль. Рэй и Дон пересекли границу двух штатов и уже наверняка попали в федеральный розыск. Идея с поездкой в какой-то сраный гранд отель уже не казалась Фергюсону такой уж прикольной, пускай Рэй и вытащил его зад из тюрьмы.

Дон выбрался из машины, размышляя о том, что будет выглядеть полным тупицей, если копы каким-то образом поймают их прямо в "Оверлуке". "Привет ребята, - скажет какой-нибудь самодовольный жирный офицер, надевая на них наручники. - Поздравляю, вы самые тупые преступники, которых мне доводилось видеть! А я, уж поверьте, повидал немало кретинов".

- Слушай, давай покурим? - Дон выудил из бардачка косяк, прикусил его и быстро поднес огонек зажигалки. Поездка с косяком всегда лучше, чем без него.

Вынырнув из "форда", он потянулся, заставляя кости захрустеть, и сделал первую затяжку. Вид со смотровой площадки открывался потрясающий. 

- Твою мать, - с восхищением протянул Донни, разглядывая заснеженные вершины гор, крутые склоны, сменяющиеся соснами и пронзительно синее небо, тронутое алыми лучами солнца. Где-то вдали находился и сам "Оверлук".

- Чувак, ты только посмотри на это.

Он еще некоторое время пялился на открывшуюся со смотровой площадки панораму, прежде чем его посетили тревожные мысли. Дон вспомнил о судьбе отряда Доннера.

- Ты слышал о группе пионеров, которые застряли зимой в горах? Чтобы выжить, им пришлось жрать друг друга, - он зябко повел плечами и облокотился на ограждение площадки. В двух шагах разверзлась ледяная пропасть.

- Они попытались пройти по хребту Сьерра-Невада, чтобы добраться до Калифорнии, но из-за сильного снегопада не смогли продвинуться дальше. Из 87 человек выжило чуть больше половины. В ущелье Доннера нашли обглоданные останки, - он снова затянулся косяком и передал его Рэю. - Ты бы меня сожрал, если бы мы застряли где-то в горах?

Рэй всегда вел себя как крутой парень и безо всяких сомнений сожрал бы любого, будь в этом хоть малейшая необходимость. Донни ухмыльнулся и зашагал к форду. До "Оверлука" теперь было рукой подать.

[icon]https://i.imgur.com/4uy5Ztr.png[/icon][nick]Don Ferguson[/nick][status]nothing but trouble[/status][name]<div class="proinfozag"><a href="#"><b>Дон Фергюсон</b>, ²⁵</a></div>[/name][lz]считает, что поездка с косяком всегда лучше, чем без него[/lz][sign]Watching the chemtrails over the country club[/sign]

- Мужик, ты с ума сошел? - Дон выбрался из "форда" следом за Рэем и захлопнул дверцу. - Иисусе, ты точно поехал. Расслабься, Аль Капоне, куда он денется из этого...

Он окинул ленивым взглядом возвышающуюся перед ним громадину и присвистнул. "Оверлук" походил на спящего мертвым сном гиганта, каким-то немыслимым образом оказавшегося в горах.

- Из этого огромного и наверняка охуенно дорогого отеля. Блять, да не ори ты так. Найдем мы этого чувака.

Рэй, конечно же, не стал его слушать и бодро зашагал к парадному входу. Чертов ковбой. Дон закутался в куртку и потрусил за ним, решив, что выберет место для парковки позже. Их тачка осталась на подъездной дороге. Обогреватель в "форде" барахлил, да и в пути Дон прилично утомился. Если бы Томпсон не вздумал буянить, он бы предпочел отдохнуть в каком-нибудь крутом президентском люксе часок-другой, прежде чем приступать к расправе над Элвисом. По правде говоря, Донни был не в восторге от идеи с убийством, но мысль о больших деньгах здорово грела его душу.

За дверью их ждал пустынный вестибюль, такой же огромный, как и все в этом отеле. Часть мебели отсюда убрали, вероятно, еще до появления смотрителя с семьей. Голос Рэя гулял гулким эхом, отражаясь от стен.

- На тебя что, дурь не работает?

Дон приблизился к одному из окон, через которое виднелись газон и посыпанная гравием дорожка, скрывающаяся где-то между молодых сосен. Она вела к площадке для роке - игре, о которой Фергюсон никогда не слышал, а если бы кто-то рассказал ему о ней, то посчитал бы унылой сранью. Только занудным старым пердунам может нравиться бегать за мячиком с деревянным молотком, пытаясь загнать его в ворота. Ко всему прочему это было напряжно, а Дон не любил напрягаться. Его внимание привлекли не тропа или роке, а живая изгородь, подстриженная в форме животных - кролики, собаки, львы, целый зоопарк. Рядом с ними находилась детская площадка. Небольшая железная карусель с деревянными сиденьями со скрипом вращалась, будто маленький пассажир покинул ее совсем недавно. На одном из сидений лежала оставленная каким-то ребенком игрушка. Дону почему-то стало не по себе от этого зрелища, и он быстро отвернулся.

Отель грезил, подставляя бока ледяным ветрам и буранам. Усталый титан, которому не суждено было проснуться ото сна, навеки сковавшего его тело. Но что-то внутри него по-прежнему оставалось живым.

Если бы Донни хватило слов, он поделился бы своими ощущениями с Рэем. Но мысль появилась и исчезла так быстро, будто принадлежала кому-то другому. Более сообразительному, умному и, без сомнения, хорошо образованному человеку. Не Дону Фергюсону, который старался ничего не принимать близко к сердцу, жить легко и следовать за ветром, как перекати-поле.

- Как думаешь, куда они въехали? Ну, знаешь, твой друг с семейкой. Здесь есть номер с водяным матрасом? Он так прикольно проседает, когда на нем валяешься. Если бы я работал смотрителем, точно выбрал бы такой. Крутая штука.
- Не знаю, но если понадобится, перероем весь отель.

Рэй не стал задерживаться и быстро направился к стойке регистрации, чтобы проверить, какие ключи отсутствуют. Сразу к делу, как и всегда. Тем не менее его ждало разочарование - на месте не оказалось сразу нескольких ключей.

- Погоди, как это возможно? - Донни выглянул из-за его плеча, пересчитывая пустые крючки в деревянном шкафчике. - Кто-то остановился в 136, 181, 235 и 217. Четыре номера занято?

[icon]https://i.imgur.com/4uy5Ztr.png[/icon][nick]Don Ferguson[/nick][status]nothing but trouble[/status][name]<div class="proinfozag"><a href="#"><b>Дон Фергюсон</b>, ²⁵</a></div>[/name][lz]считает, что поездка с косяком всегда лучше, чем без него[/lz][sign]Watching the chemtrails over the country club[/sign]

- Ты уве... - Дон обернулся и заметил, что Рэя поблизости уже не было - он бодро шагал по вестибюлю, собираясь прогуляться по номерам пустого отеля. Иногда он принимал решения так быстро, что уловить ход мысли было просто невозможно, но сейчас желание Рэя поскорее прикончить Элвиса начинало здорово походить на помешательство. Он вел себя как одержимый. Но делать было нечего - Фергюсон последовал за напарником к лестнице.

От сильного порыва ветра где-то в западном крыле Дон вздрогнул и замер на последней ступеньке, отделяющей его от второго этажа. За окном снова валил хлопьями снег, заметая дорогу. Зима приходила в эти края рано, еще в ноябре, и уже к середине января заносы можно было преодолеть только на снегоходе. Рэй говорил, что позаботится об этом, если у них возникнут проблемы с отступлением.

Несмотря на помпезность, которая иногда граничила с вычурностью, и размах, "Оверлук" не нравился Дону. Он был слишком большим и слишком пустым - попробуй отыщи в такой громадине придурка с его семьей. Если Элвис каким-то образом догадался об их планах и додумался спрятаться, им с Рэем придется искать его до самой весны. А еще он мог связаться с копами и вызвать их в отель. "Офицер, сюда проникла парочка головорезов! Они собираются убить меня и всю мою семью, а потом ограбить "Оверлук"! Пожалуйста, поспешите, а я пока захвачу универсальный ключ и буду прятаться по номерам до тех пор... "

Точно! Донни ударил себя по лбу открытой ладонью и улыбнулся. И почему он сразу не догадался? Все, что им нужно, для успешных поисков - это универсальный ключ, который должен был находиться где-то в конторе. Добудь они ключ - половина дела будет сделана, и Элвис уже не сможет сныкаться от них даже в самой крошечной комнатушке. На всякий случай он прислушался и... ничего не услышал, а это означало, что у него в запасе оставалось немного времени.

Так и не добравшись до второго этажа Дон быстро спустился в холл и принялся осматриваться по сторонам. Сверху до него доносился недовольный голос Рэя, а вместе с ним вернулись и мысли об одержимости. Он видел как Томпсон со всех ног бросился наверх, хотя видимых причин для спешки не было. "Оверлук" спал мертвым сном, тишину нарушал только вой ветра за окном.

Поведение Рэя заставило его вспомнить о случае из прошлого. Правда речь шла не о настоящей одержимости дьяволом, как в кино, а о помешательстве. По крайней мере, в этом были уверены родители Дона, которому тогда исполнилось шесть лет. Он помнил, как незадолго до своего дня рождения во время прогулки в парке дядя Роб подозвал его к себе, усадил на широкое колено и указал на свою семью - жену Сью и дочь Лизу, которая была на год младше Донни. "Видишь их? - спросил дядя Роб, словно до этого момента они не были знакомы. - Видишь этих людей? Кто это по-твоему?". Дон растерялся, но он был слишком маленьким, чтобы почувствовать подвох, поэтому ответил то, что думал - это тетя Сью и кузина Лиза. "Как бы ни так, - ответил дядя, и в этот момент превратился в того самого жуткого человека, которого взрослые называли "одержимым". Его глаза сузились, а на губах появилась нервная натянутая улыбка. - Это не моя жена и не моя дочь. Это подменыши. Не знаю, когда и как это случилось, но скоро разберусь с этим... Смотри внимательнее, Донни, и ты увидишь. У них мертвые синие глаза. По ночам они пялятся на меня, когда думают, что я сплю, но это не так. Не переживай, скоро я разберусь с этим".

Донни изо всех сил всматривался в тетю и кузину, но так ничего странного и не заметил. Дядя Роб проводил его до дома, попрощался и следующей ночью поджег свой дом вместе с семьей. Когда полиция задержала его, он продолжал кричать о подменышах, которые смотрят на него по ночам. Еще через год он выбросился из окна психушки, куда угодил после суда, и свернул шею. На похоронах Лиза сидела рядом с Доном - черное бархатное платьице, черный шелковый бант в светлых волосах, аккуратные замшевые туфельки, которые не доставали до пола, очень бледное осунувшееся лицо и плотно сжатые розовые, как у куклы, губки. Он старался не смотреть на нее до самого конца церемонии, потому что глаза у Лизы были синими. Синими и мертвыми.

Со временем он забыл об этом или убедил себя в том, что детские воспоминания часто приукрашены фантазией. Так ведь? Но сейчас, глядя на Рэя, он невольно вспоминал о дяде Робе, который ясным сентябрьским днем планировал убить свою семью.

Отыскать контору оказалось не так-то просто, но Дон все-таки справился с этой задачей и раздобыл оставленный там универсальный ключ. Покрутив свою находку в руках, он довольно усмехнулся и мимоходом бросил взгляд на заснеженный двор. На детской площадке карусель продолжала вращаться, но игрушки уже не было. Дон прищурился и подошел поближе к окну. Может, ему все привиделось, и он принял за игрушку какую-нибудь птицу? Здесь ведь водятся птицы?

Он поднял брови и хмыкнул, прикидывая, не было ли в косяке еще чего-то повеселее травки. Может быть, в прошлый раз он вообще видел другую площадку? Хрен знает, сколько их здесь.

Времени обдумывать увиденное не было, поэтому Донни засунул ключ в карман джинсов и направился к двери. Теперь ему предстояло вскарабкаться на второй или третий этаж и поискать там Рэя, а за одно получше познакомиться с отелем.

[icon]https://i.imgur.com/4uy5Ztr.png[/icon][nick]Don Ferguson[/nick][status]nothing but trouble[/status][name]<div class="proinfozag"><a href="#"><b>Дон Фергюсон</b>, ²⁵</a></div>[/name][lz]считает, что поездка с косяком всегда лучше, чем без него[/lz][sign]Watching the chemtrails over the country club[/sign]

- Рэй? - на мгновение Донни посетила шальная мысль, будто попавшая в его голову откуда-то извне. "Что, если "Оверлук" проглотил Рэя? Что, если на самом деле здесь вовсе не так пустынно, как кажется? Возможно, гости давно разъехались, позабыв об отеле, но в парочке номеров остались постояльцы, которые никогда не покидают отель. Но почему? "Потому что они и есть "Оверлук", глупышка", отчетливо услышал он голос дяди Роба в своей голове. Правильнее будет сказать, одержимого дяди Роба.

- Чувак, ты так скоро и сам свихнешься, - Дон зажмурился, потер красные от травки глаза кулаками и снова взглянул перед собой. Эти слова приободрили его и отогнали возникшие из ниоткуда страхи. Иррациональные и какие-то совсем уж дурацкие, будто он был суеверным деревенщиной, вздрагивающим при виде собственной тени.

- Расслабься, Рэй просто психанул, - он снова заговорил, и в этот раз даже улыбнулся звукам собственного голоса.

Донни брел по коридору, где еще недавно промчался его приятель, оставляя грязные следы на дорогущем ковре, и внезапно понял, что поиски придется отложить. Ему ужасно хотелось отлить. Мочевой пузырь напомнил о себе, как часто это случается - в самый неподходящий момент, но что поделаешь - человек слабое существо. Как бы Рэй не хотел сейчас поквитаться со своим другом Элвисом, а игнорировать позывы посетить ближайший толчок Донни не собирался.

- Извини, мужик, но, право руля.

Он развернулся на месте, оставляя на ковре новые следы от резиновых подошв "конверсов", и с удивлением понял, что стоит напротив номера 235. Того самого, где запросто мог скрываться засранец Эл и его семейка. Маловероятно, конечно, что они встретятся с Донни нос к носу, но исключать такую вероятность не стоило.

Ну и что же ты сделаешь?

Фергюсон нащупал в кармане пистолет, который показался ему удивительно тяжелым. Рэй же не собирается всерьез устроить бойню и прикончить не только смотрителя, но и всех остальных? Дон вовсе не хотел стрелять в жену и детей Элвиса, чтобы удовлетворить кровожадность своего напарника. Он убрал руку с пистолета и вставил ключ в замочную скважину. Замок легко поддался, дверь с тихим скрипом отворилась и впустила свет, падающий из коридора.

Донни шагнул вперед, в немой полумрак комнаты, пытаясь потной от волнения ладонью нащупать на стене выключатель. Что будет, если Элвис затаился в темноте с дробовиком наготове, собираясь снести башку любому, кто попытается войти в номер? Что, если он уже держит его на мушке?

"Тогда я сдохну, и быстро", подумал Дон, и эта мысль почему-то развеселила его. Глупо, но правдиво. Он врубил свет и... Увидел совершенно пустой номер с огромным окном, скрытым за тяжелыми шторами, уже не новыми, но явно дорогими обоями в мелкую полоску, элегантной мебелью, шикарной люстрой и - слава всем богам - ванную. Он, конечно, мог поискать туалет где-то на этаже, но зачем напрягаться, когда можно воспользоваться чудесным ключом-универсалом? Оказавшись в номере, Донни не придал значения тому, что свет в ванной горел еще до его появления.

Он приблизился к симпатичной белой двери, за которой скрывалась продолговатая комната с выложенным маленькими кафельными шестиугольниками полом и светло-серыми стенами. У стены, рядом с раковиной и зеркалом, стоял унитаз с откинутой крышкой, немного поодаль, в углу, - огромная шикарная ванная, в которой запросто можно было нырять с аквалангом.

Донни усмехнулся, подошел к унитазу и принялся расстегивать джинсы. Когда он пустил струю, его настроение заметно улучшилось, и он даже начал насвистывать мотив "Ветра перемен" Скорпионс. Он не имел ни малейшего представления о том, что в этот момент переживал Рэй, столкнувшись с фантомами "Оверлука", и находился в полной уверенности, что его напарник по-прежнему занят поисками Элвиса. Вполне вероятно, что Томпсону даже посчастливилось найти заклятого врага, и теперь он толкал какую-нибудь длинную, заранее отрепетированную речь о возмездии. В одной руке Рэй мог сжимать ствол, а во второй - сигарету, как настоящий ковбой из спагетти-вестерна. Клин ебаный Иствуд.

Донни широко улыбнулся и тут же вздрогнул, неожиданно ощутив настойчивое прикосновение к своему бедру. Сперва он подумал, что это какая-то дурацкая шутка Рэя, который быстро устал от погони и незаметно прошмыгнул в номер, но в зеркале за ним никого не было. В нем отражались светильники на стенах, приоткрытая дверь и стоящий у унитаза Дон с расстегнутой ширинкой и впущенным на свободу хозяйством. Тем временем невидимая рука переместилась на его правую ягодицу. От страха Донни остолбенел.

Самообладание вернулось к нему лишь спустя несколько минут. Дон Фергюсон, который всегда опасался приставаний в тюрьме и старался лишний раз не отсвечивать, медленно обернулся. Он ожидал увидеть все, что угодно - хоть Деву Марию - но только не, то что увидел. На кафельном полу лежало какое-то обрюзгшее существо с кроваво-красным ртом, лоснящимся белым плоским лицом и редкими сальными волосенками, зачесанными назад. На нем была полосатая тюремная форма, съехавшая назад шапочка и нелепая маскарадная маска. Крошечные поросячьи глазки смотрели на Донни с вожделением.

- Маски долой, - прохрипело существо, тяжело дыша, и снова потянулось к нему маленькой пухлой ручонкой с шестью пальцами. - Маски долой!

Дон отступил на несколько шагов и врезался в раковину. Уродец пополз к нему, пыхтя и оставляя за собой отвратительный влажный след, будто огромный слизняк.

- Ну чего ты, - его толстые кровавые губы растянулись в подобии улыбки, обнажая мелкие зубы. - Не ломайся, Сэм. Ты же сам пришел ко мне, как тогда в "Колорадо". Вернись или укушу!

"Эта тварь принимает меня за кого-то другого", мелькнуло в голове Фергюсон, но никакого толку от этой мысли не было. Он попытался обойти скалящееся существо вдоль стены и уже почти добрался до двери, когда липкая рука схватила его за голень. Когда Донни взглянул на него, уродец плотоядно облизывал рот, свободной рукой сжимая ширинку. По его бледному круглому подбородку катилась тонкая струйка слюны, нитью спускаясь почти до самого пола.

Дон вскрикнул и изо всех сил дернулся, наваливаясь плечом на дверь. В следующую секунду он как ошпаренный выскочил из ванной и бросился к выходу из номера. Ключ-универсал выскользнул из кармана и упал на ковер.

[icon]https://i.imgur.com/4uy5Ztr.png[/icon][nick]Don Ferguson[/nick][status]nothing but trouble[/status][name]<div class="proinfozag"><a href="#"><b>Дон Фергюсон</b>, ²⁵</a></div>[/name][lz]считает, что поездка с косяком всегда лучше, чем без него[/lz][sign]Watching the chemtrails over the country club[/sign]