Мочалка прошлась по уже чистой тарелке раз пятый, когда цокот когтей Бокса достиг её ног и что-то ткнулось в локоть. Сморгнув Сара ещё с несколько секунд смотрела на льющуюся в мойке воду, и только потом - на требующего внимания пса. Колли наклонил голову, вопросительно заскулив.
- Я тоже не знаю, где он, - тихо отозвалась собаке женщина, второй день прибывая в удушающем трансе неизвестности. На часах было восемь утра, и давно остывший кофе стоял рядом с переполненной сигаретами Дерека пепельницей. Не протёртые углы кухни и смятый плед на диване ждали хозяина все два дня в неизменном виде, а Сара суеверно не трогала этого унылого номинального порядка вещей, используя только одну кружку, одну тарелку и один комплект столовых приборов, выданный ей в конце августа. "Мы разберёмся с этим". Не разобрались.
Сара пассивно выключила воду и поставила тарелку на сушилку. Кофе напоил раковину, и весь остаток утра женщина механически кидала собаке мячик на непостриженном газоне, поскрипывая старым стулом каждый раз, когда нагибалась за добычей Бокса, кидая его снова и снова, до боли в локте, до момента, когда пёс не устал и не растянулся у её ног.
Они оба сидели дальше и смотрели на дорогу перед домом, с редко проезжавшими машинами. Ждали...
А потом пробило девять тридцать, и можно было собираться.
***
Дерек давно вёл дело сам, украдкой, без согласования, ищейкой шёл по следу, дальше-дальше... Он успел показать Саре свои результаты тем вечером, когда она поделилась своим видением, не назвав его таковым. Извёрнутая в узел ложь о слухах, о том, что она бездумно гуляла до лодочного проката, о том, что, вроде бы, видела ребёнка в лодке, похожего на пропавшего. Много-много лжи, взвешиваемой всё утро третьего числа, с того момента как видение накрыло её. Этой ложью она отправила жаждущего следа ищейку, и он пропал.
Сейчас ей надо было говорить лжи чуть меньше. Теперь ей просто надо было сказать, что Дерек ко всему пришёл сам. Что угодно, лишь бы найти...
- Доброе утро, - она опять ушла в себя. Кофе перед девушкой остыл, нетронутый и формальный. А пейзаж за окном не приобрёл красок, сколько она в него не вглядывалась. Заполнение ожидания закончилось и Сара встрепенулась, немного быстрее, чем следовало.
- Добрый! Здравствуйте... Вы агент Баннермен? - ведь это не просто молодой человек, который решил вдруг познакомиться с забившейся в дальний угол чужачкой? Ведь не придётся неловко говорить, что ждёт человека, и не этого? Нет, видимо она не ошиблась, это действительно был тот, кому она отправила вчера вечером сообщение через пейджер Дерека. "Он тоже занимается делом", - всё что знала о нём Сара. Он не знал о ней вообще ничего.
- Меня зовут Сара Блэкуотер. Простите, все эти пейджеры, я не очень понимаю, когда у них переход на новое сообщение, и сколько это стоит, не стала писать в сообщении.
Она положила руки на стол, и стал виден лёгкий тремор - ребёнок усталости и того, что она едва ли что ела последние сутки.
- Дерек пропал. Ушёл по этому делу по детям и пропал. Его нет уже полтора суток...

- Да... да, это была я. Я никого не знаю в городе, и мне показалось, что в полицию будет обратиться немного дольше, - мыслей и фраз накопилось много, по своей проблеме, по проблеме детей, по Дереку, и измученный вынужденным уединением мозг цеплялся то за одну, то за другую. Сара чуть облизнула губы, стараясь, чтобы её речь не звучала суетно, а голос не был надломленным, хотя это было так, - С начала... я подруга Дерека. Просто подруга, он был близким другом моего мужа, который погиб... Простите, нет, это лишнее. В общем, он был сломлен потерей сына и как-то рассказал мне об этом деле, о расследовании, о людях, что пытаются искать убийцу. Третьего сентября он вроде как нашёл след. Вроде как кто-то видел последнего пропавшего мальчика с каким-то мужчиной на лодке... или у домиков владельцев лодок... - Сара сцепила пальцы в замок, она боялась дать слишком мало информации, сказать лишнего, оказаться не у дел... - Вечером третьего числа он ушёл проверять жителей, имеющих дома с лодкам, аренду лодок, всё это. Я знаю где это, я могу отвести.
Секунду высматривая согласие или отказ в глазах молодого мужчины напротив, Сара решила подкрепить свои слова наработками Дерека. Она достала из сумки его блокнот и то немногое, что ему удалось собрать, искренне надеясь, что когда мужчина вернётся, он не будет злиться на это самоуправство. И не хотелось думать "если вернётся".
- Вот... здесь те записи, что он вёл.
Последней записью в потёртом ежедневнике за 3е число было: "Проверить владельцев лодок, возможно Сара права".

- Я... я посоветовала ему сходить и проверить эти дома, - за лёгким румянцем пришла бледность и Сара невольно сжала пальцы крепче, так что костяшки побелели.
Конечно это не так легко - врать, когда ты не профессиональный лжец. Врать, когда очень хотелось бы говорить правду, но этот мир слишком сумасшедший, чтобы её дар не стал её билетом в психушку. Как у матери... Внутри всегда что-то содрагалось при воспоминании о лечебнице. Потому она не хотела, не могла сказать прямо, но цепкий взгляд мужчины напротив не верил. Конечно это хорошо. Наверное хорошо. Агенты ФБР не должны верить каждому слову, сказанному каждой женщине в выстывшей сонной кафешке. Но что ему скажешь? Я видела это в видении? Я была тем свидетелем? Ты никогда не будешь невинным в глазах правительства, если говоришь то, во что не принято верить.
- Он мне не рассказал... Сказал, что появился свидетель по делу, - зрачки чуть дрогнули, - Что он сомневается, но это может быть зацепкой по делу. Что видел мальчика... вроде второго сентября, у домиков у озера, с лодками, - как жаль, что прометеев огонь её дара не даёт дат относительно убийства. Она просто знала что там происходило. Но только дар не работает по вызову и прихоти. Он ей не сказал, что за человек донимает её письмами, где сейчас Дерек. Он кинул ей смутное видение, которое даже не помогло спасти жизнь. - Дерек сказал куда пойдёт проверять эту информацию. И не вернулся.

Отредактировано Sarah Blackwater (2019-10-07 11:34:56)

Сара не выдержала, отвела глаза на кружку давно остывшего кофе, который красил ободком коричневого кружку. Много-много лжи... Она всегда может сказать полуправду, верно?
- Я была тем свидетелем... если можно так сказать... Я не знала, что это похищенный мальчик, поскольку совсем недавно в городе. И вот когда уже нашли... - Сара затихла, посчитав, что тут уже добавлять нечего. Это была та самая толинка правды - она была "свидетелем". Она не знала, что её видение связано со скорой смертью ребёнка, которого могла спасти, переполоши всех ранее. А теперь жалела что переполошила только одно, а не всех. - Когда уже нашли я рассказала то, что видела мельком Дереку. Он решил проверить... Простите.
Неловко стало настолько, что женщина впилась в остывший напиток и сделал глоток. Без согревающего эффекта дешёвый растворимый кофе окончательно потерял свою прелесть, сводя зубы гадким вкусом.

Сара сделала неопределённый жест плечами - она была неуверена, что может распоряжаться имуществом Шепарда. Но уж лучше с ним поссориться, чем не найти его, верно? Второе было гораздо сложнее. Она могла описать мальчика, потому что его фотография была во вчерашней утренней газете, но вот мужчину... Много-много лжи...
- Да... я постараюсь. Но было темно, это было вечером второго числа, - она нахмурила брови, усиленно вспоминая детали видения. Вроде бы там действительно мелькал мужчина, но лица Сара не видела, как и деталей внешности. Или её разум уже готов кинуть ей любую подачку, лишь бы эта ветка не привела к ничему? Человеку свойственно верить в то, чего он желает.
Она встала, оставив нетронутый заказ и оправив лёгкий плащ.
Полностью погружённая в себя и в своим смутные воспоминания, она чуть-чуть не разошлась с агентом Беннерманом в дверях, уткнувшись в его плечо, и скомкано извинившись, опять вернула внимание плитке кафе, а после и асфальту.
Вроде бы тот силуэт действительно был. Мужчина в дверях, в самый первый момент видения. Сара поняла, что едва не прошла мимо авто, только когда её спутник её окликнул. Торги с памятью на время остановились.
- Прошу прощения, - который раз за утро проговорила женщина, садясь на пассажирское сидение. Я плохо разглядела мужчину, только силуэт. Понимаете, я тогда специально не рассматривала. Я ведь не знала... Мальчик мне запомнился лучше. Дети - моя специальность, я всегда запоминаю их лучше.

Говорить о чём-то, кроме своего дара было однозначно легче, и женщина уцепилась за тему, едва заметно оживившись. Взгляд перестал рассматривать закрытый бардачок машины, будто там были все скрытые факты мире и она полуобернулась к водителю.
- Я работаю в отделе по защите детей в Портленде. Слежу за соблюдением их прав и помогаю, если требуется пристроить в новую семью. Сейчас я вынуждена была взять отпуск. Нам направо.
Бангор - город небольшой. Уже через десять минут от кафе дома стояли на таком большом расстоянии друг от друга, будто бы соседей коробила сама мысль, что кто-то окажется в зоне видимости их окна. Ряды выстриженных лужаек прятались за живыми изгородям, деревьями или просто заборами, откуда с подозрением выглядывали крыши домов. Сара только сейчас, осматривая скромные провинциальные домики, отметила презентабельность того места у реки. Там жили люди не бедные. Да, не воротилы портлендовских казино, но не бедные. Наверное, она правильно сделала, что обратилась в ФБР. У богатых людей в маленьких городках всегда есть связи с полицией, а агент Баннерман производил впечатление довольно профессионального агента. Как бы сумбурно Сара не рассказывала о своём свидетельстве, он ни разу не скривился в скепсисе, и это позволило ей чуть-чуть расслабиться, насколько это возможно в измотанном состоянии.
- Нам тут направо, - направила она мужчину по указатьелю лодочного проката.
Они съехали на повороте на небольшую дорогу, спускавшуюся к озеру.
Первые дни сентября ещё нельзя было назвать полноценно осенними, и в выходные тут наверняка были семьи и парочки, рассекавшие небольшое городское озеро, как стаи уток. Но сейчас, с началом учебного года да ещё и в такую рань, их встретил только лай старого цепного пса, гулявшего у сторожки арендатора. Дорога впадала в "разлив" небольшой парковки при аренде и дальше виляла вбок, изкой змейкой огибая озеро и уходя дальше, туда, где должны были стоять частные дома.
Сара чуть подалась вперёд, прищуриваясь через лобовое стекло, но с такого расстояния не могла ни то что узнать, нормально разглядеть домов на том берегу. Она замешкалась - стоит ли им ехать дальше, пока она не увидит то место из видения, или остановиться здесь и расспросить работающих на аренде о Шепарде? Он же тут столько лет, если его кто видел  вечером третьего числа, то может они знают, куда он пошёл? Но тут на лай собаки вышел немного мятый лодочник, с нескрываемым замешательством рассматривая машину агента Беннермана.

Отредактировано Sarah Blackwater (2019-10-22 11:55:09)

У неё не было ни мыслей, ни целей спорить с агентом Баннерменом, хотя бы потому, что это было отсрочкой необходимого признания, что она не имеет ни малейшего понятия, какой из далёких домов - тот самый. Это была возможность выйти в свежее сентябрьское утро, подойти к воде и до боли в глазах вглядываться в домишки вон там, в надежде, что один из них вызовет чёткую ассоциацию. Сара вышла из машины, на пару шагов отставая от педантично-спокойного агента и украдкой слушая разговор с лодочником. С каждым словом мужчины в уголке её губ закрадывалась недовольная складка. Как можно быть таким бесчеловечно равнодушным, когда в твоём городе убивают детей?! Пачками! На многих знаменитых маньяках не столько крови, сколько на этом серийном убийце, а владельцу аренды есть дело только до окурков и денег.
В какой-то момент их разговора Сара не выдержала и повернулась к мужчинам, скрестив худые руки на груди. Меж тонких бровей залегла негодующая складка, но она всё ещё не смела перебивать агента ФБР с его методичным допросом. В какой-то момент Баннермен посмотрел на неё, и Сара расценила этот жест по-своему.
- Позавчера вечером детектив полиции приходил сюда, к озеру, и наверняка задавал вам те же вопросы. Детектив пропал, мистер Хиггинс, - Сара говорила сухо и резковато, с трудом давя бьющееся внутри себя негодование от поведения лодочника. Именно такие люди, напиваясь пивом на рыбалке до бессознательности, не занимаются детьми, лупят их за плохие оценки или "докучливость", а потом эти дети воруют рюкзаки из магазина, рано попадая в тюрьмы. Она много таких видела, или, точнее, сейчас она вполне себе могла дорисовать все эти пороки мистеру Хиггинсу за одну его эту фразу, - А вы как-будто препятствуете следствию, в самом деле.
- Знаете мисс... - лодочник сделал паузу, намекая на то, что неплохо бы представиться, но Сара намерено пропустила это мимо ушей, прохладно смотря мужчине прямо в глаза, - Я рад помочь следствию, когда оно предоставит ордер, чтобы я был уверен, что это, знаете ли, не злоупотребление обязанностями. И никаких детективов я позавчера не видел, ко мне никто не приходил.
- Это было около десяти часов вечера, - в голосе и глазах Сары снова забрезжило волнение. Дерек бы наверняка обратился ко всем возможным свидетелям. Он прошёл мимо? Он не дошёл ещё раньше?
- В десять вечера прокат уже закрыт. Я вообще рыбачил с другом на озере, и даже если кто-то приходил сюда, я его видеть не мог.
Он отвернулся к агенту Баннермену, а Сара, досадно закусив губу - к лодкам. И тут она увидела. Ту самую, из видения. Этот пошарканный красноватый борт, и обновлённые держатели для вёсел, смотревшиеся настолько аляповато, что запомнились хорошо, даже несмотря на мимолётность видения. Лицо Сары постепенно побледнело и вытянулось и она невольно впилась в плечо агента, второй рукой указывая на лодку.
- Это она! В смысле, это та самая лодка, это её я видела!

Отредактировано Sarah Blackwater (2019-10-22 11:54:47)

В какое то мгновение агент превратился из флегматичного добермана в ищейку на стойке. Всё утро он был сдержан и подчёркнуто тактичен, но сейчас энергетика его напора была такой сильной, что даже Сара сделала небольшой шажок в сторону, чувствуя, как он методично, будто бы забивая гвоздь, пытается продавить мистера Хиггинса, но материал оказался не деревом, и гвоздь не зашёл. Впрочем, было видно, что агент Баннермен всё равно ужасно доволен, пока саму Сару обуревал целый ворох чувств, от гнева до сомнения. Она понимала, следователи тут не первый месяц гоняются за призраком так называемого Бугимена, пока газетчики будоражат кровь жителей маленького городка вестями о смертях детей, их детей. Она понимала, помнила то у Дерека, полагавшегося только на её слова взгляд горел сильнее в несколько раз. И даже могла представить этого неопрятного владельца лодочного парка душегубцем. Но червь сомнения прогрызал её нутро, потому что один детектив пропал, поверив её словам, она не хотела никого пустить по ложному следу. А именно потому говорила взвешенно и осторожно.
- Лодка была пришвартована у дома, где я видела мужчину и мальчика. Я не могу гарантировать, что ребёнок сидел в ней, но лодка точно эта... дом не этот, - она указала через лобовое стекло на старенькое здание аренды лодок, второй этаж которого был жилым. Покрашенное снизу, не обновлённое сверху, оно явно было далеко от того аккуратного дома. уединённо стоящего у водной глади. Но лодка...
Проводив взглядом мистера Хиггинса, Сара повернулась к агенту.
- Этот господин Чарльз Лейн, он далеко отсюда живёт? Мы могли бы объехать мимо домов у озера, прежде чем вы решите проверять его алиби? Я понимаю, вы не будете брать меня везде, но может рядом с домом что-то будет?

- Разве вы не запомнили, где находились, когда увидели лодку?
Сара внутри напряглась и стушевалась, ей опять приходилось подбирать слова... Привыкшей по жизни быть более прямолинейной, ей было трудно то и дело вертеться, как на раскалённых под адским котлом углях. Но ведь правда просто напросто остановит дело. Показания по видению, ну надо же! Если агент Баннермен такое услышит, он даже не станет продолжать.
- Я его узнаю, когда мы подъедем поближе. Я тогда была на прогулке и подходила к домам совсем с другой стороны, со стороны леса. А связала увиденное с произошедшим и того позже, - вина в голосе была искренней, хоть винила себя девушка и за другое. Но на какое-то время агент удовлетворился этим ответом, или сделал вид. По его невозмутимому лицу было очень трудно прочитать детали, наверное это профессиональное. Как и желание узнать всё. Но хотя бы в деле писем она может быть откровенна.
- Неприятная история, агент Баннермен, - нахмурив брови проговорила женщина, полуобернувшись к спутнику. - Кто-то в городе присылал мне в Портленд письма... я... я бы сказала, что это письма с угрозами, хотя по тексту это не так. Простите, я опять говорю путано, - она сделала паузу, сцепив руки и отвернувшись к пейзажу на окном. Иногда они проезжали редкие дома, хвастающиеся перед соседями не лужайками, а своими маленькими причалами, но это всё было не то. Зато позволяло говорить не так сумбурно на наболевшую тему, - Некоторое время назад у меня погиб муж. А пару месяцев назад стали приходить эти письма... якобы от него. Я обратилась в  полицию, но они сочли это жестокой шуткой, поскольку вести дело по письмам без обратного адреса было сложно. Месяц назад очередное письмо пришло с адресом из Бангора, и я вспомнила, что Дерек живёт здесь, а он был другом моего мужа. Я приехала к нему за помощью, потому что он тоже офицер полиции и знает этот город хорошо. Письмо имело адрес абонентского ящика на почте, и мы смогли узнать владельца. Когда мы пришли к нему домой... - Сара поёжилась и закусила губу, - Там долго никто не открывал. Дерек вскрыл дверь и внутри мы нашли... это наверное был тот самый хозяин абонентского ящика. Он был давно мёртв.
Сглотнув от неприятных воспоминаний, Сара нервно оправила белую прядку, выбившуюся из причёски, снова осмотрев дома вдоль дороги. Всё ещё ни одного похожего.
- Дерек открыл дело, а мне надо было вернуться в Портленд, на работу. Через неделю пришло ещё одно письмо, без конкретного адреса, только опять - Бангор. Дерек обещал помочь мне разобраться, кто так зло... "шутит". А потом случилось всё это.
Дарога сужалась на развилке - либо к трассе, либо дальше к уединённым домам, каждый из которых находился всё дальше предыдущего. Сара покрутила головой, уже думая с тоской если не о поражении, то о бесполезности тех знаний, что получила вечером 2 числа, как из-за гряды деревьев показался знакомый фасад. Выпрямившись, и подавшись вперёд, к приборной панели, она со смесью удовлетворения и волнения воскликнула:
- Вот, этот дом я видела!
Агент мог без труда узнать довольно богатый особняк довольно богатого Чарльза Лейна, упомянутого друга лодочника, но для Сары, жадно рассматривающей здание, это была надежда, что где-то там может быть Шепард. И, возможно, живой и невредимый.

Сара обычно умела ждать, в её сумке всегда была какая-нибудь книжечка карманного формата, что она открывала и прочитывала за день на остановках или в ленивый час после еды, или в транспорте. Буквально пару месяцев назад ей не составило бы труда потерять счёт времени, когда это надо, чтобы стрелки двигались быстрее.
Сейчас они ползли. Они будто в насмешку перемещались раза в два медленнее её сердца, и всё за окном вторило этому стазису. Не происходило ничего. Сонное утро в доме у озера, с его идеальными лужайками, пристанью и гладью озера, которое вздрагивает только от падающих в его воду первых листьев.
Но это был тот дом.
Такой подчёркнуто правильный, стерильный и новенький, провинциально-презентабельный и уединённый. Это был он.
Улика, которую не пришьёшь ни к какому делу.
Дом, повинный в том, что в нём происходило что-то плохое, что он связан с этим плохим. Дом и лодка. И человек в этом доме.
Как невыносимо было ждать!
Она рассматривала белые стены и рамы, следила не появиться ли силуэт в окне и, приопустив окно самой машины, слушала, не раздасться ли в этом глухом утре важного звука. Многострадальная прядка стала сальной от постоянных попыток убрать её за ухо, а руки - холодными и влажными, но всё это, конечно, не имело никакого значение на равнодушное ожидание.
Наконец агент Баннермен вышел, что-то неся в руках. Сара вся подалась вперёд, оперевшись о бардачок, но лицо агента было абсолютно бесстрастным, как застывший фото снимок. Он прошёл к багажнику, кинул туда башмак, и прошёл к сидению.
- Где вы живете? Я могу вас подвезти, - буднично проговорил мужчина.
- Вам удалось что-то узнать? - вместо ответа встревоженно спросила женщина, чувствуя что время наконец стало идти хотя бы чуть-чуть быстрее. - Дерек приходил туда?
Агент  не стал делиться с ней информацией по делу и, судя по мимолётной заминке, даже не спрашивал мистера Чарльза Лейна о офицере полиции. Если бы машина уже не ехала по дороге, Сара неприменимо вышла бы и вернулась к белому дому сама, оставляя в мягкой земле дырочки каблуков. Всё это томительное ожидание оказалось зря! Шумно выдохнув через нос, она отвернулась к окну и назвала адрес дома Шепарда, где жила сейчас с призраками.
Они ехали по пустой двухколейной дороге, где за неделю едва ли проезжало больше пары десятков машин, отчего она часто становилась собственностью детей, на велосипедах возвращающихся от озера по домам. Но в такое время не было ни детей, скучающие подпирающих сейчас головы на первых занятиях в школах, ни других авто, давно разъехавшихся по работе местных. Сплошная зелёная полоса с одного боку, серо-голубоватая вода - с другого и асфальтовая спереди. Сара не особо вступала в разговор по пути назад, уже погружённая в мысли о том, что может сделать сама, и где может искать друга? Она уже знает дом...
Она не услышала машину, скорее почувствовала тревогу, но и её - слишком поздно. Зеркало заднего вида выхватило фары, включённые несмотря на время суток, и именно это вызвало первую мысль - "странно". А потом грузовик резко набрал скорости, раздался гул, визг тормозов, её дёрнуло вперёд до врезавшегося в грудь ремня безопасности, а потом полоса асфальта ушла с линии обзора и серое стало мешаться с зелёным. Сара закричала, чувствуя звериный страх ловушки, которой стал ремень безопасности, лобовое стекло и боковое, разбившееся при ударе и впившееся в закрывающую лицо руку осколками. Эта первая секунда несущегося слишком быстро сейчас времени. За ней вторая в которую её дёрнуло из места к провалившейся крыше и третья, четвёртая, пока машина не упала мягко, как на надувной матрас, а в салон не полилась вода. Сара снова воскликнула, забившись на своём месте и судорожно дёргая ремень безопасности.

Отредактировано Sarah Blackwater (2019-11-05 10:42:28)