У Клайда был особый выходной галстук — красного цвета, который он надевал вместе с привычными костюмами по особым случаям. Но к особым случаям во время рабочей поездки в Бангор он не готовился, поэтому все выходные галстуки остались дома. В итоге, на ужин с Холденом ему пришлось выбрать повседневный костюм, зато — только что из химчистки!
— Готов? — спросил он Холдена, как только тот показался на кухне и с шутливой галантностью предложил ему локоть.
Дела на этот день уже были завершены, поэтому можно было с чистой совестью проверить, не оккупировали ли тараканы итальянский ресторанчик с неброским названием "У Себастьяна". Ни физиономия, ни фамилия названного Себастьяна не имели ничего общего с Италией, но кухня вполне соответствовала названию. По крайней мере, так дела обстояли полтора десятилетия назад, когда они с Холденом в последний раз ели там пиццу.
Клайд уже бодро шагал к входной двери, как в глаза ему бросилась вещь, которую накануне не было — пустое блюдце в углу кладовки, в котором лежал сплетенный из веток шар. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить конструкцию ранее, но теперь оставить ее без комментария не мог:
— Сперва гороскопы, Холден, теперь фен-шуй? — он легонько пихнул друга локтем в бок.

Холден выглядел неспокойно. Более того, он выглядел так, словно вот-вот ударится в панику.
— Что слу?.. — встревоженно спросил было он, но оборвал себя на полуслове: он распознал взгляд, опасно похожий на “я старательно улыбаюсь, потому что вон тот парень держит мою семью в заложниках”.
Так что Клайд безропотно позволил себя вывести и отложил вопросы до момента, как они оказались подальше от посторонних — если они были — ушей.
— Так. Значит ты дословно последовал советам из гороскопа 1977 года, включая тот, который включал молоко для крыс, я правильно тебя понял? — размеренным тоном уточнил Клайд, не сводя с друга внимательного взгляда. — А теперь в тарелке, в которой ты оставил молоко, лежит шар из веток? И кто, по-твоему, это сделал?

Перед тем, как произвести следующие слова, Клайд сделал глубокий вдох и без раздумий произнес:
— Гости. Оставили подарок за молоко.
Эта версия предполагала, что в доме Холдена поселилось что-то нечеловеческое. Такое объяснение Клайду не нравилось. Их гости были либо вымышленными, либо бездомными. Мысль, что у Холдена появился тайный квартирант была неприятной, но хотя бы рациональной.
— Возможно, нам стоит вызвать полицию.

Пока Холден смирялся с тем, что в доме он может быть не один… то есть, что они могут быть не одни, Клайд вглядывался в окна. Но никакого движения не заметил.
Впервые они заговорили о гостях в доме. Если в это время в нем находился посторонний, тот мог их услышать. Но не был бы незваный гость больше заинтересован едой в холодильнике или ценностями, чем молоком у кладовке?
К слову о ценностях. Клайд вдруг вспомнил, что его ноутбук остался лежать на столике в спальне.
Он сам успел погрузиться в не самые беззаботные мысли, когда Холден вновь заговорил.
— Провинциальная полиция нам поможет? Провинциальная полиция не способна помочь даже сама себе, — невесело усмехнулся Клайд. — Но они могут составить протокол, пока я сам обойду дом.

Клайд медленно кивнул:
— Хорошо, я осмотрю дом. А ты будешь у телефона и сразу наберешь 911, если услышишь выстрелы.
Перестав смотреть в окна, он поймал взгляд Холдена, после чего приобнял его за плечи и, притянув к себе, поцеловал в щеку.
— Не переживай, все в порядке.
Он выбрался из машины и достал пистолет, который носил с собой, даже когда отправлялся есть пиццу. Инструкцию “всегда носить с собой оружие” Клайд воспринимал буквально.

Ну каков упрямец! Сейчас проще было вызвать полицию, чем объяснить Холдену основы тактического передвижения и необходимость того, чтобы невооруженные гражданские держались подальше от возможной линии огня. Вкратце все это звучало как "не мешайся под ногами".
— Холден, погоди! — Клайд схватил его за плечо и заставил остановиться.
Они свободно ходили по первым двум этажам весь день и не замечали ничего подозрительного. Если в доме и впрямь находился непрошенный гость, то всего один. Скорее всего, внутри его сейчас не было, а значит заходить было безопасно. И единственным местом, куда они не заглядывали, и где мог прятаться гость, оставалась кладовка.
Клайд надеялся, что верно оценил угрозу.
— Ладно. Только сделай мне одолжение: держись в трех шагах и в стороне от меня и заходи в комнату только после того, как я скажу, что чисто. Хорошо?
Клайд указал пальцем, куда Холдену встать, и, убедившись, что тот его понял, сам занял место у стены рядом с дверью. Резко открыв ее, он тщательно осмотрел помещение и лишь после этого зашел внутрь.
— Чисто!
Методично обойдя первый этаж, он так же аккуратно спустился в кладовку.
Откуда вскоре раздался крик:
— Я задержал нарушителя! Можешь заходить!
Холдена он встретил с черным котом в руках.

Клайд с умилением смотрел на Холдена и кота. Последний из которых оказался кошкой.
— Я слышал, что эти парни любят приносить людям трофеи, — напомнил Клайд и почесал кошке загривок.
Однако пока он не осмотрел весь дом, он чувствовал себя неспокойно. Сообщив Холдену, чтобы ждал его возвращения, Клайд прошелся по второму этажу и лишь после этого окончательно расслабился. Грозой их дома и похитителем молока оказалась кошка. Пожалуй, с таким гостем по соседству он мог жить.
— Ну что? Оставим девочке еды и пойдем в ресторан? — спросил он, возвращаясь к Холдену.

— Это мудрое решение, — заключил Клайд.
Обыск дома ничего не дал, и это немного его успокоило. Никаких бездомных или потусторонних гостей — всего лишь обычная кошка. Как хорошо, что всегда и всему можно было найти разумное объяснение, не правда ли?
— Хорошая идея, — одобрил он и, не сдержавшись, приобнял Холдена за талию и поцеловал в губы. — И видишь, твой любимый гороскоп не врал: это не крысы. А теперь мы можем со спокойной совестью пойти есть пиццу, зная, что наша гостья присмотрит за домом.

— Идем, — довольный тем, что запланированное свидание все же не сорвалось, Клайд погладил Холдена по спине и двинулся на выход.
Вскоре они оба уже располагались за столиком в ресторане "У Себастьяна", благо дорога на колесах в этом городе много времени не занимала.
— Интересно, чья она? Кошка, я имею в виду. В подвале для нее ничего интересного нет. Может, она просто искала безопасное место?

Клайд тихо рассмеялся и продолжил идею:
— Лучше две. Но ты думаешь, что кошка не является идейным врагом наших гостей? — продолжая улыбаться, он принялся листать меню. — Сильвер вот немного приревновал к гостям. Ты ведь помнишь Сильвера? В общем… если она останется с нами, мы можем быть уверены, что крыс в твоем доме не останется.

— Я всегда носил подарки от наших гостей домой, — Клайд тоже отложил меню и подался ближе к Холдену. — И Сильвер неизменно их перепрятывал. Я ставил все эти веточки на высокую полку в своей комнате, а этот старый засранец туда залезал и постоянно перепрятывал их во двор! Скажи мне, что это, если не ревность?

Клайд с лукавым прищуром взглянул на Холдена:
— Значит, ты все же веришь в наших гостей?
На самом деле, сам скептически настроенный ко всему мистическому Клайд был готов поверить в гостей, в призраков да в прочую потосторонщину после всего, что натерпелся в родном городе… но гордость ему этого не позволяла.
Когда уставший официант (определенно не итальянской наружности) показался рядом со столиком, он, после короткой дискуссии с Холденом, заказал пиццу. Почему бы и не вспомнить былое?
— У тебя ведь есть свое место в Нью-Йорке? — поинтересовался Клайд затем. — Или ты все жил по съемным?

— Технически, это кооп, — Клайд слегка смутился. — В Бруклине. Здание не самое новое, но зато недалеко от работы, вид хороший да и соседи приятные.
Он налил себе воды из графина и продолжил:
— Если собираешься в Нью-Йорк, можешь остановиться у меня. Уверен, никто не будет против. По крайней мере, если ты не будешь приколачивать картины по субботам.

— Ты просил, чтобы я не забывал о тебе в Нью-Йорке. Я думаю, что очередь в ванную по утрам — хороший способ этого добиться, — Холден заразительно улыбался; Клайд не мог не ответить тем же. — Еще туда можно с животными, — добавил он, вспомнив о их желтоглазой гостье. — К слову об этом. Когда займемся объявлениями?