Несмотря на то, что Эрик Этвуд родился всего-то на пару лет раньше Фредди Дешама, сейчас он был старше своего школьного приятеля более, чем на двадцать лет. И это, вроде как, обязывало его быть хотя бы чуть более ответственным по отношению к ребенку. Например, возмутиться его панибратской манере претендовать на сигареты.
Но это было бы лишь ленивым проявлением ханжества – не более.
- Опустить тебя одного? – он покачал головой, - боюсь, у тебя появилась дурная привычка бесследно исчезать, оказавшись без присмотра. К тому же, если тебе не продадут сигареты, мне все равно придётся идти за ними самому. Не хочешь мыться – дело твоё. Тогда просто подожди. Полистай последние газеты или посмотри телек.
И только тут он задался вопросом, сколько же времени провел там, в подземелье отеля, зарастая гигантскими лепестками черной с сияющими пятнами плесени.
Внезапно вспомнился до последнего слова разговор с Паучихой и образ, в котором она ему явилась – прекрасная, гордая и опасная дикарка, колдунья из незамысловато жестокой индейской сказки.
Он понимал, что должен был бы испугаться, но пугало его вовсе не нечто инородное этому миру, проросшее во тьме подземелья под старым бангорским отелем, не странные существа, принявшие имена «Паучиха» и «Фрост», кормящиеся там из года в год, из века в век столь осторожно, что никому и в голову не приходило, что с «Фениксом» что-то не так». Пугало Эрика собственное безразличие к этому факту – даже не филистерская инертность, а какое-то глубокое равнодушие, граничащее, пожалуй, даже с сочувствием.
Но сейчас это можно было списать на усталость.
Он долго рассматривал свое осунувшееся лицо в зеркале – словно искал в нем какие-то изменения, но единственное, что обнаружил – пятидневную щетину. А вот на теле…
При виде нездоровых, отливающих сизым, темных пятен внизу живота, он похолодел, пытаясь вспомнить симптомами каких болезней они могут быть. Но вопреки направленности мыслей, страха за собственную жизнь он не ощутил и на этот раз – разве что смутное беспокойство, вызванное пониманием, что появление этих пятен на коже напрямую связано с тем временем, что он провел среди причудливой черной с цветными пятнами плесени, обитающей в гроте, куда можно было попасть прямо через подвал отеля.
Если бы не Фредди, он так бы там и остался…
Эрик с остервенением тёр мочалкой кожу, стараясь отмыться от грязи и пота как можно быстрее и ему казалось, что запах собственного пота изменился, стал болезненнл-сладковатым и вместе с тем острым, но вода и мыло сделали свое дело и в конце-концов Этвуд остался удовлетворен собственным состоянием хотя и чувствовал сильный голод, притом все желания его были сосредоточены вокруг шоколада или вафель, или же хотя бы какого-нибудь печенья.
Голод был столь силен, что Эрик даже не стал сушить волосы, ограничившись тем, что прошелся по ним полотенцем и наскоро расчесал, а после, переодевшись, с трудом сдерживая раздражение, которого прежде не ощущал, будучи голодным, позвал Фредди и вдвоем они отправились до ближайшего круглосуточного магазинчика – за едой.
Уже там, накупив столько сладостей, словно дело было в канун Хэллоуина и он ждал, что на пороге его квартиры появится толпа юных вымогателей конфет, Эрик решил, что не обязательно ждать до завтра, чтобы забрать машину со стоянки отеля.
Когда же они с Фредди вышли на улицу, он молча протянул мальчишке новенькую красную зажигалку и, вздохнув, открыл пачку сигарет, зная по собственному опыту, что читать нравоучения бессмысленно и поздно: всё, чего он добьется этим – Дешам будет таскать сигареты втихаря.
- Я вот думаю теперь, - задумчиво проговорил он, - что с тобой делать? Мы можем попробовать разыскать твоего отца, но… что это даст? Для него ведь прошло двадцать лет, а не полгода. А еще тебе нужно в школу. Не сидеть же тебе без дела у меня дома, пока…
Он не договорил. Достал из пакета упаковку «KitKat» и стал сосредоточенно её открывать.
Помимо различных шоколадных батончиков, в пакете были еще спагетти, хлеб, упаковка сосисок, сыр и яблоки. Детям – это Эрик помнил еще со слов бабушки – нужны фрукты.
«пока мы не придумаем, как вернуть тебя в семьдесят второй», - закончил он мысленно, - «или решим, что этого делать не стоит».
Ради возвращения Фредди им придется снова прийти в отель, но даже если им и удастся заполучить ключ от таинственного номера – нет гарантии, что, выйдя из него потом, Дешам окажется в нужном отрезке времени.
