Привычку просыпаться рано Сейнсбери приобрел уже в Бангоре. Прежде жизнь его протекала преимущественно ночью, в неоновом свете завлекающих в ночные клубы и бары вывесок и в атмосфере уютного безвременья под рассеянным желтым светом игорных залов  казино.
В Бангоре же все приличные люди ложились рано, разве что некоторые позволяли себе вечером в пятницу напиться в хлам и заявлялись домой за полночь, будучи выпровожены охранниками баров, когда те уже закрывались.
Владелец отеля, пусть даже и довольно скромного, по меркам этого городка априори принадлежал к числу «приличных людей». Приходилось соответствовать. Да и развлечений по себе Джонатан здесь так и не нашел – вот и коротал вечера и часть ночи если не за надоевшими компьютерными играми, то за написанием писем незнакомым мужикам, клюнувшим на объявление в журнале для геев.  Последнее, впрочем, уже перестало развлекать, сделавшись своего рода работой для бывалого мошенника, не видевшего ни единой причины отказывать себе в этой прихоти.

Вот и сегодня, он проснулся в половине десятого, в отличнейшем настроении и, мечтая о кофе, отправился в ванную.
Подбородок и щеки обметала светлая, рыжеватая щетина и Джонатан, рассматривая себя в зеркало который раз задумался -  сбривать ли её сегодня или настал тот самый день, когда он решил отпустить бороду.

Когда, четверть часа спустя, он вышел в гостиную своих апартаментов, застегивая манжеты голубовато-серой рубашки, было ясно, что день судьбоносного решения выглядеть старше и солидней в очередной раз отложен на неопределенный срок.

Первое, что бросилось в глаза Сенсбери, был пакет каустической соды, стоявший аккурат на стеклянном журнальном столике.
Пакет был вскрыт, но крайне аккуратно, однако же полон.
Вот только внутри была вовсе не сода.
Обойдя столик так, словно на нем оказался вдруг коралловый аспид, Джонатан оказался у двери, но, уже положив руку на латунную ручку, раздумал выходить из номера. Снял трубку с прикрученного к стене телефонного аппарата и позвонил на ресепшен.
- Сейнсбери, - бросил он в трубку прежде, чем портье  что-то сказал, - отправьте мисс Мерсер ко мне. Немедленно.
Дождавшись единственного возможного ответа, он положил трубку и обернулся, втайне надеясь, что столик окажется пуст. В этом отеле, в его отеле иногда пропадали вещи.  Джонатан мог припомнить, что и у него исчезали какие-то мелочи, но свой старый зонт и солнечные очки он сам, скорее всего, засунул в шкаф и просто забыл об этом.

Пакет с содой, равнодушно белый, с простыми синими буквами, стоял на месте.
Сейнсбери вовсе не был рад такому приобретению для «Феникса» как Мэри, оказавшаяся на самом деле  Мойрой, но здесь всегда была ощутимая нехватка персонала и девчонка, готовая драить номера и перестилать постель, а в выходные подменить бармена, пришлась очень кстати. И молчала о той ночи, когда они познакомились, так что можно подумать, что ничего и не было – ни старухи в гробу, ни матово отсвечивающих в свете фонариков пакетов с белым порошком, которые один за другим именно Мэг вытаскивала из  нутра покойницы, повеселившейся в канун смерти, где-то в Колумбии.
Еще бы не молчала…

Но, похоже, терпения у девочки хватило не надолго.

Когда она постучала в дверь, Сейнсбери уже почти потерял терпение и собирался спросить у портье, куда это запропастилась мисс Мерсер. А потому открыл сразу, едва услышал стук в дверь.

- Что это за выходка, Мэг, - прошипел он, схватив её за предплечье и буквально втащив  в комнату, - тебе что надоела спокойная жизнь и захотелось пощекотать нервишки? Да еще стащив у меня ключи от подвала?  Чего ты этим добиваешься?

Жаргон, на котором изъяснялась Мерсер Джон готов был не замечать в те минуты, когда они вдвоем вытаскивали заиндевелый гроб из морозильной камеры при кухне отеля и потом, когда молча,  шумно дыша и чихая от пыли, перетаскивали пакеты с не-содой обратно в подвал, но сейчас, когда их отношения были строго регламентированы, его буквально взбесило это её небрежное "сечешь".
- Нет, я не понимаю, - четко проговаривая каждое слово, сказал он, - пока твои проблемы с наркотиками и алкоголем не сказываются на твоей работе - это твои проблемы. Мешки упаковывала не только ты, так что не в этом проблема. Но... ты же не дура, чтобы  пакостить самой же себе, - последнее предложение он почти прошипел, - или пытаться меня шантажировать.

В том что "не дура" у него имелись серьезные сомнения - умный человек вообще не стал бы связываться с парнем,  у которого проблемы с мертвыми подмороженными старушками, мертвым постояльцем и нежданно-негаданно свалившимся, как снег на голову "счастьем" в виде шестидесяти фунтов кокаина.
- Унесу я сам, - сообщил Сейнсбери, - и, на случай если ты сделала слепок ключа и обзавелась копией, поставлю другой замок. Но, допустим я тебе верю, хотя бы потому что не понимаю, зачем бы тебе это делать. Тогда остается вопрос - кто. Кто притащил в мой номер эту пачку?

Да, они спешили, да, скорее всего были недостаточно осторожны, но в том, что внутри отеля той самой ночью им никто не встретился, тем более в подвале, Сейнсбери был уверен, как и в том, что ключ от той подсобки, куда они сложили мешки из под соды, лежал в маленьком сейфе и Мэг не было рядом, когда он его туда убрал, да и вообще вряд ли девица знала о его существовании, если, конечно специально не обшарила комнаты.
Но когда? За пару дней, рискуя попасться за этим занятием, если бы Джон вернулся в номер. Убиралась здесь не Мерсер - так что ей понадобился бы предлог, чтобы взять ключи или невероятная ловкость, чтобы стащить их у другой горничной и после так же незаметно вернуть.
- Есть варианты?

- Скажешь тоже - страна, - фыркнул Джон, -  два старика в ожидании скорого маразма и пара горничных с причудами, не считая тебя. Я бы выставил обоих, но, они были друзьями моего деда и что-то такое для него сделали, что он решил обеспечить им пожизненный пансион.

Тоже та еще причуда.  Но, составив по рассказам старожилов отеля представление о Чарльзе Комптоне,  и со слов матери - о своем отце, Джонатан смиренно принял как факт, что странные прихоти и идеи - это явно черта семейная. И ни покойному деду, ни ему самому  точно не превзойти затеи Майкла Комптона,  целый год  в каждое  новолуние, убивавшего людей.  Так что милая, тихая старушка и дедок, у которого проблемы с личной гигиеной - это, в сущности, ерунда. Особенно если сравнивать с несколькими десятками пакетами волшебной каустической соды, укрытыми в подвале. В том что со дня на день по следу мистера Кейна заявятся его дружки, Сейнсбери даже не сомневался, и это ожидание непонятно кого заставляло его нервничать. Уж лучше бы уже заявились ребята со странными вопросами к портье, и он знал бы, с кем ему предстоит иметь дело - с болванами или пройдохами.
- Ладно, считай, что ты вне подозрений, но, - он выразительно взглянул на пакет, - кто-то же его сюда принес. Что это?  Намек, предупреждение? И что нам теперь делать? Просто убрать на место?
И думать, что кто-то проследит за ним, когда он отправится в подвал?
Теперь мысль спустить содержимое пакета в унитаз показалась ему  очень заманчивой. Вт так - выбросить и подождать до завтра. Подкинет ли их недруг еще один, или же на этом успокоится?
Он решился. Подошел к столику и взял пакет ухватив пальцами за верх. Неожиданно тот оказался легким, словно был пуст, а на столе белой горкой осталось всё его содержимое.
Тот, кто  подстроил это, был крайне ловок. Джонатан мог поклясться, что стеклянная столешница была идеально чиста - ни пятнышка, ни пылинки.
- Мисс Мерсер, Мэг, - с совершенно непроницаемым лицом обернулся он к Мойре, - раз уж вы здесь,  устраните этот досадный беспорядок.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки.
- Всё это - в унитаз.  А потом поедешь со мной , - он тотчас оставил официальный тон,  и примирительно улыбнулся, - прокатимся по городу, присмотрим местечко для твоего стратегического запаса на безбедную старость внуков. Хотя... это как посмотреть.  Пара неудачных вечеров за рулеткой - и все... одни только воспоминания. А ведь это еще даже не деньги.

Будучи авантюристом по натуре, а не в силу печальных жизненных обстоятельств,  Джонатан Сейнсбери легко признавал себя мошенником и полагал, что самим своим существованием оказывает обществу добрые услуги - давая уроки людям недальновидным, наивным, жадным или просто тупым.  Но одно дело - продавать людям воздух или делиться в свою пользу с теми, кто наживается на продаже оного в той или иной форме, и совсем другое - связываться с заведомо противозаконным делом.
Он понимал, что должен бы настоять на своем, просто выставить из номера зарвавшуюся нахалку и самолично смыть порошок в канализацию, чтобы и впредь спать спокойно, но такое решение было слишком простым, а при взгляде на Мэг в памяти ярко и остро всплывали сцены той ночи, когда они познакомились. Джон  слишком хорошо понимал алчные планы девушки на стратегический запас "соды", спрятанный в подвале отеля - это у него все хорошо и он вполне обеспечен, чтобы не рисковать, ввязываясь в дело с наркотой не имея ни крыши, ни связей, а она?
Для этой безбашенной девчонки, уже  только  эта пирамидка снежно-белого порошка, красиво возвышавшаяся на журнальном столике являлась пропуском в безбедное будущее - что уж говорить про десятки упаковок "соды".
- Мы сделаем по-другому, - сурово нахмурился Джон, - хочешь возиться - собирай эту дрянь в пакет или фасуй.  Знаешь, как спрятать в авто - сделаешь. Только мне объяснишь - тоже.  Машину поменяем в Портленде - возьмем на прокат и не спеша доберемся до Вегаса. Про самолет даже не думай. Там я подниму кое-какие связи и возможно, нам удастся выйти на серьезных ребят, которые занимаются этим делом. Дальше всё в твоих руках. Легенда, продумывание схемы,  презентация товара...
Он не мешал Мэг попробовать что из себя представляет порошок, лишь с любопытством смотрел на то, как она втирала порошок в десны, ожидая, что девчонка воскликнет, что эта белая дрянь - не что иное, как сода или же сахарная пудра, а когда подобного заявления не последовало, поинтересовался:
- Как он, кстати? 
Обойдя столик, Джонатан протянул Мэг пакет, словно тот еще годился для того, чтобы в него снова засыпать  их с Мерсер трофейное бабушкино наследство.

Своё решение Сейнсбери  объяснил, озвучив короткую, избитую истину:
- Не стоит гадить, там, где ешь. А в этой дыре у меня, знаешь ли, приличный бизнес.
Последние слова он произнес так, словно его вот-вот стошнит, позволив себе в кои-то веки выразить эмоции по отношению к осточертевшему за полтора года "приличному" делу. Не будь у него здесь парочки других "развлечений", он бы уже на стену лез от скуки всей этой приличной, размеренной жизни провинциального бизнесмена, едва сводящего концы с концами, несмотря на вполне пристойный фасад "Феникса", итальянские туфли и несколько отлично сшитых костюмов - да и те - приятное воспоминание о прошлой, куда менее скучной и безмятежной жизни.
- Зато в Вегасе у меня остались старые друзья, как раз из тех ребят, с кем можно говорить, оставив все эти унылые приличия. Ты же не собиралась, действительно, всем заниматься в одиночку и тем более искать  покупателя на это "бабулино наследство", обзванивая горожан по телефонной книге?

Правда, произнося эти слова, Джон подозревал, что  Мэг намеревалась  сделать именно так, как сказала, но чего ожидать от девчонки, готовой подставиться так, как это сделала она в ночь их знакомства за какую-то двадцатку? 
Пока Мэг возилась с порошком, Джон занимался приготовлениями к поездке, втайне радуясь поводу вырваться из Бангора и суеверно прокручивая в голове, что ему просто необходимо сюда вернуться - из-за спрятанных в подвале пакетов с надписью "каустическая сода", из-за продажи этого гребанного отеля и ради того, чтобы окончательно рассчитаться с Терри и попрощаться с их совместным проектом "Элиот".  Потом...
О том, что будет потом, уже не в Бангоре, Сейнсбери старался не думать - сколько раз все его планы шли прахом из-за досадного стечения обстоятельств, мешающих  даже просто отъехать от этого городка на полсотни миль ?
Но сегодня все складывалось как нельзя лучше.  Он ни разу не споткнулся на ровном месте, не прищемил палец дверью или выдвижным ящиком, на дорожной сумке не разошлась "молния", да и машина завелась мгновенно.
Уже за рулем, притормозив на последнем светофоре, Джонатан выдохнул:
- Не стоит забывать, что наш волшебный порошок будут искать неприятные типы - так что лучше нам оказаться подальше от Бангора в эти дни. А в "Феникс" я позвоню позже и скажу, что мы с тобой решили немного повеселиться в Портленде. Пусть думают, что хотят.

Разумеется, он знал, что будут думать и о чем трепаться. Пижон под тридцатник  затащил в койку новенькую молоденькую горничную.  И он - мудак, пользующийся зависимым положением "бедной девочки", и она - хитрая стерва, окрутившая шефа за считанные дни.
Самым обидным в этом было то, что подобные предположения бесконечно далеки от реального положения дел, несмотря на то, что у девчонки вполне симпатичная мордашка и аппетитная грудь, а еще - весьма размытые понятия о приличиях и о том, что можно делать, а чего - нельзя.
- Кроме того, что развеемся и перекусим, подберем для тебя платье, туфли, сумочку и очки, - добавил он задумчиво,  не столько отвечая Мэг, сколько развивая начатую ею тему, - и какой-нибудь костюм на случай, если в Вегасе все сложится так, что у меня не будет времени прогуляться с тобой по магазинам. Моя женщина должна выглядеть достойно, когда я буду знакомить с ней друзей. Детали, сама понимаешь, их волновать не будут. Ты носишь красное?
На самом же деле он очень хотел расспросить её о том, что она чувствует после того, как опробовала порошок на себе и опасался, что вполне адекватное состояние Мэг внезапно может перерасти в  истерику или что похуже...

Отредактировано Jonathan Sainsbury (2019-09-05 12:08:44)

Слушая полубредовые рассуждения своей спутницы, Джонатан, однако, ничуть не проникся её беспокойством. Будучи старше, и, несомненно, умнее, нежели Мойра Мерсер, на же Мэри, она же Мэг, Сейнсбери понимал, что в своих планах каждый из них по-своему прав. Но у него есть только старые знакомства и желание избавиться от проблемы с «наследством» чужой бабки разом, а у неё – опыт если не распространения дури по клубам и дискотекам, то уж покупки её там – точно.
А еще каждый из них намеревался остаться живым и не покалеченным, сознавая, возможно в разной степени, какие могут быть последствия затеянной ими авантюры.
Какое-то время он был больше сосредоточен на дороге, словно новичок, едва получивший водительские права и мысли его были заняты суеверными опасениями, вросшими в сознание за последние полтора года в Бангоре. Поэтому на состояние Мэг Джон обратил внимание только когда та попросила остановить машину.
Поинтересовался лишь, не собирается ли она сдохнуть тут же, и вяло пригрозил, что если такое случится, то выбросит её на обочине.
Поскольку на шутку Мэг не отреагировала, он решил, что девчонке куда хуже, чем могло показаться, и перестал донимать её подколами.

Церемониться с горничной и снимать раздельные номера он тоже не стал. Не будь Мэг в таком плачевном состоянии, он бы и вовсе предпочел там не задерживаться, а поменять машину и гнать дальше, пока совсем не устанет и уже тогда остановится в каком-нибудь придорожном мотеле.

Он ничего не смыслил в «хорошем коксе», но беспокоился за безбашенную дурочку, с которой свёл его случай. Таких, как Мэг следовало «сливать» при первой же возможности. Попади наркоманка в лапы полиции, при первой же ломке, за дозу, расскажет всё – и про «соду» в подвале, и про делишки с шефом – сознавать это было печально, но Джонатан знал, что если жить только беспокоясь о том, чтобы ничего плохого не случилось – не стоит  вовсе заниматься всем тем, что и составляло его жизнь до «Бангора», что будоражило воображение и заставляло его чувствовать себя клеевым и крутым, даже если он вываливался из казино без гроша в кармане и глядя в чёрное ночное небо думал о том, что там, над Вегасом сияют звезды, которых просто не видно из-за света фонарей и горящих всеми цветами, вывесок.

- Хреново выглядишь, - сообщил он, заметив, что Мэг проснулась, - но лучше, чем в машине. Ты же сможешь обойтись без дури несколько дней?

Они лежали на огромной кровати – каждый со своей стороны. Джонатан даже позаботился о том, чтобы стянуть с Мэг обувь и штаны, а на нём самом были лишь пижамные брюки. В руках его была местная газета, раскрытая на полосе с объявлениями и некрологами – он предпочёл отыскать местный прокат автомобилей, не задавая вопросов портье.
- Вот смотрю я на тебя и думаю, зачем? Неужели кокс даёт что-то такое, ради чего стоит потом вот так мучиться?

По неискушенному мнению Джонатана, для наркоманки под кайфом, Мэг рассуждала очень здраво, да еще и взялась  и дальше фасовать тот самый порошок, который он из брезгливого опасения вляпаться в дерьмо, равноценное приличному тюремному сроку, предпочел бы спустить в унитаз. Да уж, хорош мошенник – видит проблему там, где какая-то нищая пигалица находит для себя возможность изменить жизнь.

С самой первой их встречи, Мэг вызывала у него симпатию своим ненормальным упрямством, но насколько оно бронебойное, Джонатан смог понять только сейчас, наблюдая за ее работой.
Если он хотел, чтобы их затея увенчалась успехом, следовало понять суть всех этих пакетиков и бумажек, а так же дополнений, столь  необходимых, судя по тому, что делала девчонка, для того, чтобы кокаин из мертвой бабушки превратился в кокаин, пригодный для реализации.
Пружинный матрас просел под тяжестью его веса, когда Джон перебрался ближе к Мэг и  устроился так, чтобы следить за её действиями, но как раз в этот момент, девчонка и замерла, разглядывая свои пакетики так, словно в надписях и картинках на них таился какой-то скрытый смысл.

- А почему нет? Это же не героин и не ЛСД. Люди сидят на коксе годами и… ничего. Но мне кажется, сейчас важнее придумать, откуда он у нас, а не распихать его в сотню пакетиков. Даже если нам ни разу не придется рассказывать легенду, она все равно должна быть и должна быть убедительной. Но раз ты вполне пришла в себя, может, закажем поесть и ты попробуешь объяснить мне, зачем столько разных фасовок, и что мы будем с ними делать?