Клайд плохо спал прошлой ночью. Равно как и ночью накануне. Ему начинало казаться, что от депривации сна у него начались галлюцинации. Как еще можно было объяснить то, что причудилось ему в отеле? Клайд считал себя человеком исключительно рациональным, но даже у самых рациональных людей возникал животный страх, стоило им столкнуться с тем, что их разум объяснить не мог.
Уже после рассвета Клайд задремал часа на три, но взошедшее солнце, пробивающееся сквозь неплотно задвинутые шторы, утренний шум отеля и взвинченное состояние самого Клайда сделали его и без того короткий сон прерывистым. Заменив полноценный завтрак крепким кофе и остатками маминого пирога, он засел за свои выкладки, но быстро понял, что его шестеренки едва ворочаются в голове. Ему необходимо было отдохнуть. Без этого он не способен был работать.
Злоупотреблять гостеприимством старого друга, о котором он и не вспоминал столько лет, было не слишком корректно, но Клайду требовался тихий угол. Позвонив Холдену из отеля и убедившись, что тот дома, он поинтересовался, сможет ли остаться в гостях на ночь. Ответ оказался положительным, и Клайд принялся собирать самое необходимое: чехол с костюмом назавтра, служебный ноутбук и ворох другой техники, оружие, сменную одежду и джентльменский набор. Словом, половину своего походного чемодана, с которым он и въехал в отель.
В этот раз Клайд покидал номер в простой одежде и с сумками. Оказавшись затем на свежем воздухе, он заметил, что у него слегка кружится голова, но это не помешало ему за двадцать минут доехать до Холдена.
— Привет. Надеюсь, я тебя не обременю? — поинтересовался он, когда друг уже показался на пороге.

Отредактировано Clyde Bannerman (2019-08-12 11:38:22)

— Нет, только одну лабораторию, — отозвался Клайд, вытирая кроссовки о придверный коврик.
Он доверил Холдену одежду, оставив сумки с дорогостоящими федеральными игрушками при себе, которые затем аккуратно приземлил на предложенную кровать.
— Ммм, звучит аппетитно, — он потер руки в предвкушении достойного обеда. — Я не ел домашнюю еду с… ну ладно, всего лишь со вторника. Я исполнил ваше поручение  мистер Мелвилл, сэр, и навестил родителей! — шутливо докладываясь, Клайд вытянулся в струну, но тут же расслабился. — Пойдем, похвастаешься своей готовкой. Как у тебя прошла неделя? — он ободряюще хлопнул друга по плечу и начал спуск на кухню. — Смотрю, процесс упаковки вещей у тебя продвигается неплохо.

— Должно быть, и то, и другое, — вздохнул Клайд, у которого от упоминания своей усталости вдруг сильнее закружилось голова; он немедленно приземлился за стол.
Не определив истинную причину своей бессонницы, он не хотел делиться догадками с Холденом, тем более, что для него самого они звучали дико. Однако поднятая тема навела на его другую мысль:
— Холден, ты помнишь, как мы поднимались на водонапорную башню детьми? Нам было лет по 13, кажется. Мы еще потом долго обсуждали, как слышали детский плач. Но мы ведь это выдумали, верно? Почему-то я не могу перестать об этом думать.

Да, наверняка птица. Некоторые из них кричат, как брошенные дети — благодатная почва для бурной фантазии двух мальчишек. Эта мысль успокоила Клайда и пробудила у него аппетит. Однако думать о башне он все же не перестал.
— Ты прав, местечко тут унылое, — Клайд тепло улыбнулся, встретив выразительный взгляд Холдена, и принялся за пирог. — Но Бугимен немного развеял скуку, не правда ли? И я не удивлен, что он обосновался именно здесь. Поверь моему опыту, в тихих омутах всегда водятся черти.
Обычно он старался сбавлять градус цинизма, когда говорил с незнакомцами. Но Холден незнакомцем не был, а значит получал полную дозу.
— С кем ты вообще здесь общаешься? Ты же не сидишь целыми днями взаперти?

— Холден? — Клайд с беспокойством взглянул на друга; тот что, в самом деле ударился в затворники?
Но Холден перевел тему до того, как Клайд успел поинтересоваться, все ли у него в порядке на чердаке.
— Типун тебе на язык! Я поцеловал ее один раз! Один! И я наделся, что она после этого отстанет! Кто же знал, что ее это только раззадорит? — в сердцах воскликнул он. — Я был на воооот таком волоске, чтобы стать посмешищем у всей школы. Мне жаль того засранца, который стал отцом ее троих детей, — Клайд выдохнул, сделал перерыв на кусок пирога, вкус которого прокомментировал довольным мычанием, и продолжил: — И ты ведь не хочешь, чтобы я припомнил тебе Молли?

Клайд чересчур увлекся пирогом, чтобы повторить свое старое мнение: помимо Молли, Холдену не помешало бы придумать Полли, Долли и Холли, чтобы гарантированно избавиться от Кейт. В конце концов, правильно раздутая репутация — это уже полдела.
— Насколько крепкое у тебя вино? Впрочем… давай пиво, — после некоторых раздумий и третьего куска пирога произнес Клайд.
Как не раз напоминал его инструктор по физподготовке: используй или потеряешь. Этот принцип работал не только с мышцами, но и с алкоголем. Неожиданная работа по выходным отучила его от пятничных попоек, к которым он было пристрастился в студенческие годы. Как результат, Клайд позорно быстро хмелел.
— Холден, пообсуждать наших вымышленных девушек — это, конечно, здорово, весело и не устаревает уже шестнадцать лет, но выглядит так, словно ты переводишь тему. И тема тут, — он выразительно тыкнул в сторону друга пальцем, — что происходит? По какому поводу ты выходишь улицу только за продуктами и избегаешь контактов с людьми уже месяц?

Клайд хмыкнул при новом упоминании Дженни, но затем вернул себе серьезный вид.
— Ты не говорил, что тебя уволили, — заметил он.
Впрочем, это было и так ясно по контексту их прошлого разговора; однако работа добавила ему въедливости и не прибавила тактичности.
— Что ты натворил? Подкинул дохлую жабу начальнику?
Но на честный ответ Клайд особо не рассчитывал, потому сразу переключился на бутылку и незамедлительно продолжил:
— Не переживай, они все кретины. И газет везде полно. Вон, даже в Бангоре есть своя. Хочешь, попросись к ним, если тебе надоело мучить детей?

— Конечно, нет! — воскликнул Клайд, после чего сделал новый глоток.
Ничего из сказанного Холденом не прозвучало для него убедительно. Но требовать болезненных подробностей от долгопотерянного друга было перегибом даже на его бестактный взгляд.
— Я говорю о том, что тебе нужно развеяться. Найти себе общественно-полезное занятие. Сам удивишься, с какой скоростью пропадет твоя хандра. Все лучше, чем общаться только с соседями и школьниками. В любом случае, чему хорошему мы можем научить детей?
Позволив своим словам улечься, он склонил горлышко бутылки в сторону Холдена и произнес:
— Ну что, за новые начала?

Клайд сперва смутился и поспешил спрятаться за новым глотком.
— Я всегда был красавчиком, просто ты этого за прыщами не замечал, — нашелся он затем и придвинул к себе четвертый кусок пирога. — И мне кажется, что ты уже задавал этот вопрос. Ты в курсе, какое у нас соотношение полов на работе, да? К тому же, мы как перелетные птицы — встречаемся раз в год. Лучше похвастайся, как у тебя дела, раз тебя так интересует эта тема, — с этими словами Клайд принялся за четвертый кусок, хотя уже и с меньшим аппетитом.

— Давай мы не будем говорить о несуществующих вещах? — вздохнул Клайд, возвращая надкушенный кусок пирога на тарелку. — А не то я сам впаду в уныние. Видишь ли, в перерывах между работой я сплю. Еще иногда ем и хожу в спортзал. И большую часть своей жизни я провожу, бегая из одной части города в другую, как собака, включая выходные и праздники, и не сказать, что за такие уж большие деньги. А через двадцать лет я выйду на пенсию, йеееей! — он выбросил в кулак воздух. — Впрочем, я не жалуюсь, — закончил жаловаться он. — А вот ты не говорил, что уволили тебя не за подложенную начальнику жабу, а за то, что ты приударил за его жабой-женой.
Клайд ткнул обвиняющим перстом в сторону Холдена и вновь с самодовольным видом приложился к бутылке.

— Не буду, — отозвался Клайд и так же шутливо пнул Холдена в ответ. — Флаг тебе в руки и удачи найти у меня свободное время.
Он оценивающе посмотрел на пирог и решительно отодвинул его в сторону, сосредотившись на том, чтобы опустошить первую бутылку.
— Слушай, Холден, ты уже тут месяц, — теперь его голос звучал серьезнее, — тебе не показалось, что все немного посходили с ума? Или просто у меня случился культурный шок? Потому что я говорил с людьми, которые вели себя так, словно пересмотрели "Сумеречную зону". Ты ведь смотрел "Сумеречную зону"? В общем, такого же не было, когда мы были детьми?

— Не знаю, Холден. Я склонен в это поверить, — пожал плечами Клайд и опустошил бутылку. — Конечно, есть такая штука, как атмосфера маленького городка. Ну знаешь, когда все лобызаются друг с другом на службе в воскресенье, а остальные дни недели призывают казни египетские на головы соседям за неправильно подстриженный газон? К такому я был готов. Но разговоры о призраках, монстрах и видениях от взрослых людей?.. Это какая-то чушь. Неужели Бугимен так на всех подействовал?

— Все что угодно? — Клайд мечтательно улыбнулся, глядя на Холдена, и придвинул новую бутылку к себе поближе.
Он попытался сделать глоток, осознал, что бутылка не откупорена, и, негромко рассмеявшись своей неловкости, потянулся за открывашкой.
— Кажется, я знаю, что мы можем сделать, — звонкий хлопок крышки. — Знаешь это глупое чувство, когда ты точно уверен, что запер входную дверь, но все равно возвращаешься, чтобы проверить? Я хочу, чтобы мы проверили наши детские места. Чтобы убедиться, что там за это время не появилось монстров. Понимаешь, о чем я?

— Помнишь старую школу? Когда мы наткнулись там на бродячую собаку, решили, что она бешеная и дали деру? Мы так и не забрались тогда на третий этаж.
Та часть разума Клайда, которая не была еще залита алкоголем, немедленно ему сообщила, что лезть на пепелище — всегда плохая идея, есть там бродячие собаки и монстры или нет. На пепелище можно было свернуть себе шею.
— Впрочем, это не очень хорошая идея, — отмахнулся от собственной идеи он. — Забудь.