Bag of bones: that 90's show! |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Bag of bones: that 90's show! » GAME ARCHIVE » The Vigil [03.09.1992]
"Let the eye of vigilance never be closed" — Thomas Jeffeson
Джо Джонс & Джоуи Корлл & Джозеф Брэдфорд
раннее утро 3 сентября 1992-го года, Саммит Парк и его окрестности
Когда пропадает очередной ребёнок, и весь город снова впадает в панику и паранойю, волонтёрам поисковых отрядов важно не терять своей бдительности. Но главной проблемой могут стать даже не сами поиски, а излишнее внимание и подозрения других...
Искать мальчика было глупо. В городе, где орудует маньяк и убито шестеро детей, безнадёжно пытаться найти седьмого пропавшего ребёнка живым. Они искали труп, и могли в лучшем случае, найти его побыстрее, пока тело не стало разлагаться. Джо прекрасно это понимал.
Но он, всё же, был здесь: ступал мягко, почти бесшумно, по влажной после дождя земле, шарил плавно из стороны в сторону фонариком, лучом его вырывал из полумрака мокрую траву и деревья, размытые следы в грязи… Взгляд цеплялся за мелкие детали, запоминал их, скользил от одной к другой, пытаясь сложить в единый рисунок. В воздухе пахло сыростью и прохладой осеннего утра.
— Джо! Джо Джуниор! — раздался со стороны громкий, эхом разлетающийся зов. Он ушёл в утренние сумерки, в затерялся в пасмурном небе. Была какая-то нездоровая ирония в том, что убитого мальчишку тоже зовут Джо, но не она подтолкнула его на участие в поисковой группе добровольцев.
Они прочесывали местность, идя цепью и периодически безуспешно пытаясь дозваться до пропавшего. Начали они ещё вчера днём, и было их немало, а расстояние между добровольцами было довольно широким. Но, миля за милей и час за часом, по мере того, как сгущалась тьма, боевой дух таял. Это было видно в их глазах, слышно в ворчании и перешептываниях. Медленно, но верно, отчаяние, страх и недовольство поглощали умы и сердца: так трясина болот в сердце вьетнамских джунглей затягивает попавших в неё солдат, неразорвавшиеся снаряды и застрявшую технику.
Так что не было ничего удивительного, что к ночи некоторые участники позорно дезертировали. Вернее, они просто ушли, почти без скандала, но в глазах бывшего военного это было сродни предательству. Зачем вызвались, если сдались так быстро? Джо лишь мрачно глянул им вслед тогда: пусть он и презирал такую слабость, но останавливать их был не в праве. Лучше уж останутся в конце те, кто хочет найти хоть что-то, чем “пришедшие за компанию”. К его вящему неудовольствию, каждые два-три часа людям требовался перерыв, обычно проходивший у каких-то забегаловок, и обычно это кончалось тем, что кто-то ещё отваливался от их отряда и брел домой с чувством выполненного гражданского долга и чистой совестью.
По мере того, как людей становилось все меньше, а ночная тьма становилась все гуще, шеренга поисковиков сходилась все ближе и теснее, словно боясь затеряться в темноте (пусть у каждого и был фонарик). По правую руку от Джо виднелся некто Джозеф, а по левую — Джоуи; оба были местными и личного знакомства с ними пока завести не довелось. Да и не очень-то хотелось: с самого начала поисков Джонс преимущественно молчал и отвечал коротко, односложно и по делу. Про Джозефа он знал, что тот пожарный, а про второго — что он патлатый и с бородкой, словно у поганого хиппаря. И если присутствие первого было понять можно, то какого дьявола здесь всё ещё торчит этот Джоуи, понять было трудно. Впрочем, это внушало определенное уважение.
Под утро, когда большая часть изначального отряда поисковиков сдалась, их оставалось меньше полудюжины; изредка им встречались группки упорствующих до последнего поисковиков, такие же сонные, помятые и сердитые от беспомощности, как и они сами.
Но сам Джо не был ни сердитым, ни сонным, по крайней мере, не более обычного. Он был собран и трезво мыслил, точно так же, как и в начале поисков. Эта прогулка, пусть и вызывала определенные воспоминания — густая растительность, сырость, темнота, поиски заведомо мертвых ребят — была лёгкой для него. Возможность идти с прямой спиной, не припадая к земле на манер пресмыкающегося, не крутя бешено головой и не чувствуя, как костлявая дышит холодно в затылок, была практически настоящим удовольствием.
За это время они успели обойти парк Кендаскиг Стрим и вышли к Саммит Парку. Вокруг было полно кустарника, но сквозь уже лысеющие ветви деревьев виднелись огни на вершине водонапорной башни на Томас Хилл. Издалека, на фоне туманного, низкого неба эти лампы казались светом от низко пролетающего вертолета.
Приложив руку ко рту рупором, Джо хрипло гаркнул:
— Джо Джуниор! — и лишь эхо было ему ответом. Он знал, что не услышит ответа, но если был мизерный шанс, что это кто-то услышит… даже если не сам убитый… то почему не попробовать? В таком деле, как охота на маньяка, даже маленькая случайность может сыграть на руку.
И надо всегда сохранять бдительность.
Джо прятался от сырости в поднятый воротник куртки и оглядывался вокруг подслеповатым прищуром. В красноватых глазах ощущалась резь непривычной трезвости и недостатка сна. Конечно же, сейчас Джоуи был безобразно чист, как младенец девственной пуританки. В ином случае его бы, как минимум, не пропустили в отряд. Как максимум - разворотили бы рожу за неуважение к общей трагедии. Уже седьмой раз он скептически хмурил брови в ответ на известия об убийстве бангоровского ребенка. Да быть не может, чтобы помер! Джо Джуниор? Средненький такой? Взъерошенный, со рваными джинсами от регулярных ползаний по камням и асфальту? Совсем недавно материл его за устроенный свинарник из чипсов и содовой. Бросьте! Просто сбежал из дома, заигрался в Гекльберри Финна, не хочет в школу. Не хомяк, вернется. Джо искренне и упрямо верил, что парнишка цел и пинает балду где-нибудь в лесу.
Точно так же он думал и о предыдущих исчезнувших детях, каждого из которых возвращали родителям исключительно в черной упаковке или закрытом гробу. Поговаривали, тела были настолько изуродованы, что один из отцов поседел на опознании. Это была одна из причин, почему Джоуи так надеялся найти Джо Джуниора в добром здравии: Корлл уже успел нахлебаться дерьма за лето и боялся, что в этот раз его тонкая натура не выдержит, а подобное эмоциональное потрясение спровадит его либо в дурку, либо в наркопритон.
Другая причина, не менее эгоистичная, крылась в сложившемся отношении горожан к его личности. Земля уже переполнилась слухами, и даже сейчас он ощущал миазмы шепота из гнилых ртов и скользкие, подозрительные взгляды, бросаемые в его сторону. Это было мерзко и несправедливо, но еще более несправедливо - просить его закрыть зал на недельку-другую, чтобы, как его тактично известили, детишек не тянуло после школы искать приключения, однако о давно необходимом комендантском часе Джо не слышал.
Бродить сутки по полям и лесам с людьми, которые испытывают к тебе неприязнь, чтобы найти ребенка Шредингера - дело не особо веселое. В перерывах Джоуи держался обособленно и заедал сигареты бургерами в гордом одиночестве, пару раз действительно задумывался взять ящик пива, свалить домой, закрыть шторы и включить «Беверли-Хиллз, 90210». Но даже он понимал, как подозрительно будет выглядеть его отсутствие. Джоуи должен перебороть дискомфорт и быть здесь, на виду, рука об руку с другими горожанами. Ему, в конце концов, было не так уж и плевать на судьбу Джо Джуниора. Пока его папка пахал и лакал пиво, мамка болтала с соседками и накручивала бигуди, а старший брат пытался подцепить свой первый сифилис, Джо был ему старшим товарищем и дерьмовой нянькой. Наверное, он должен был заметить, что происходит в сообществе детей. Джо ничего не замечал. Ни один знакомый ребенок из числа пропавших не посылал сигналов о помощи. Все казалось таким спокойным и таким нормальным. Конечно, если хоть что-то в этом городе может быть включено в категорию нормального.
Джо молча пробирался через кустарники и чахнущие травы, и все что ему оставалось- накручивать себя мыслями о прошлом, настоящем и будущем. Он знал местность лучше многих вокруг, был в курсе всевозможных тайных уголков и историй, связанных с ними, однако еще ни разу не проявлял инициативы, шел автоматически, иногда поглядывая на то, что делают люди, шагающие рядом, а так как по левую руку брел незнакомый тип, что уже было чем-то новеньким, львиная доля внимания патлатого героя была уделена именно его персоне. Странно, что он еще ни разу не встречал этого мужика раньше. Выглядит уж очень мрачным и матерым - такие обычно оказываются либо консервативным быдлом, либо отцами многодетного семейства, обремененными дюжиной голодных ртов. Свежая кровь Бангора. Жесткое мясо, горячая голова, холодный взгляд и крепкое рукопожатие. Джо он понравился.
Тем временем цепь "связанных одной целью" подходила к мрачной и облезлой водонапорной башне, сыскавшей славу одного из многочисленных центров паранормальной активности. Дети таскались туда лишь затем, чтобы пощекотать себе нервы байками про призраков. Это была территория бестолковых подростков, и эту территорию он знал уж слишком хорошо: все загаженное, хлипкое и опасное для жизни.
- Эй, - Джо подобрался ближе к мужчине и попытался привлечь его внимание, - Давай отделимся и проверим постройку. Еще за ней есть тропинка вниз, там люки, старый оползень и... короче, много всего, толпой лучше не соваться.
В свете чужого фонаря он заметил Джозефа. Тот в представлении не нуждался. Кто не любит крутых парней на больших красных тачках? Календари с пожарными - вторые по популярности после каталога голых сисек года. Все любят пожарных, но сиськи - больше.
- Джозеф, ты с нами? - Хотя тот был больше по огненным, а не водным делам, Джоуи понимал, что им может понадобиться помощь профессионального спасателя. Тьма, склизкие поверхности и дыра посреди пола - если Джуниор вдруг упал в колодец и чудом выжил, Джо-пожарный точно придумает, как его вытащить на свет божий. Меж тем троица и еще несколько человек поблизости уже уткнулись носом в зловещее черное здание. Джо направил фонарик на приоткрытую дверь.
Будь Джо родителем пропавшего мальчика, он бы хотел, чтобы его нашли, пусть даже мертвым. Неизвестность хуже всего, невозможность похоронить близкого человека, должно быть, убивает. Об этом Брэдфорд, правда, не хотел даже думать. Он и не думал, просто работал. Ряды сознательных, неравнодушных граждан за вот уже без четверти сутки успели значительно поредеть - Джо не осуждал их, они были здесь по собственной инициативе и ничего кроме нее их здесь не держало. Это было изнурительно и уныло. Почти наверняка - безнадежно. Это старались не озвучивать, но скорее всего искали они труп. Удивляли те, кто все еще держался, упорно продолжал идти. Сам бы Брэдфорд скорее всего уже бы свалил, но до конца смены еще далеко.
Поначалу Джо надеялся, что труп найдет не он. Не потому, что впечатлительный такой, хотя кому охота смотреть на изуродованных детей, кроме разве что извращенца, который их уродует. А потому, что это почти наверняка задержит его здесь еще до приезда полиции, а может и еще чуть дольше.
Теперь он хотел чтобы его просто нашли. Чтобы вернуться на станцию и рухнуть уже на диван, чтобы все это ушло в новости, а потом осталось позади. Они находят очередного мальчишку и все живут дальше, пока чья-то жизнь рушится на части. Так и живет этот город.
Шагах в десяти справа шел его товарищ, тоже пожарный, Харрис, слева - мужик, которого Джо видел впервые, видимо, волонтер. Дальше - Корлл, его Джо знал. Если они с Харрисом будут идти пока не найдут мальчишку или пока их не заменят, то эти люди явно остаются здесь по каким-то личным причинам. И если Джоуи все более понятно, то новый знакомец личность загадочная. И привычная к подобным походам, судя по бесшумности походки (сам Брэдфорд шумит как медведь) и собранности, выверенности движений, какая бывает только у специально тренированного человека.
- Джозеф? - возмущение в голосе какое-то хрипло-усталое, будто его только разбудили. Джо проводит рукой по лицу, трет глаза, силясь взбодриться. Тут важно не терять сосредоточенность, а с этим под утро уже совсем туго. - Слыхал, Стив, он будто матушка моя. Джозеф!
В ответ Харрис неопределенно хмыкает, но самого его не видно за листвой. Со школьной скамьи никто не звал Джо Джозефом, только Молли Брэдфорд, и то чтобы подчеркнуть насколько сильно она недовольна.
- Зловещая водонапорная башня? Конечно я с вами, шутишь. Эй, Стив, мы проверим башню.
Может мальчишка и жив еще. Может застрял там, поднялся наверх и лестница обрушилась, например, а убийца не при чем. Хоть раз все закончится хорошо.
Или они найдут вздувшийся труп в воде. Еще один голос в темноте.
Зияющий чернотой вход в башню издревле пугал и манил мелюзгу, Джо сам не так давно рассказывал Лиззи о плаче, что по легенде якобы можно там услышать. Хотел бы он услышать сейчас хоть что-то, что можно было бы приписать живому Джо Джуниору.
- Не удивлюсь, если мы там его и найдем, - в негромком голосе чуть поодаль не так много надежды. Зато яда - хоть отбавляй.
Отредактировано Joseph Bradford (2019-08-21 23:48:25)
Тот патлатый, Джоуи, предложил проверить "постройку". Джо косо глянул на него, потом на водонапорную башню и, коротко кивнув, сразу двинулся к ней уверенным шагом. Он слышал за спиной, как парень зазывает с ними и пожарного. Тот, конечно, согласился, и уже очень скоро все трое оказались у подножия башни. Та, хоть и была не такой уж высокой, по меркам современных высоток, отбрасывала длинную тень, и с холма устремлялась прямо в низкое серое небо, угрожающе нависая над головами.
Ещё на подходе Джо отметил, что склон и правда ненадёжный. Хлюпкий от дождя, подточенный грунтовыми водами, с редкой и неглубоко проросшей травой. И тропинка, действительно, тоже была: вилась змейкой за башней, расположенная так, что со стороны парка её толком не разглядишь. Она была похожа на уродливый шрам, рассекающий холм, и было даже к лучшему, что со стороны пеших дорожек и открытый ровных полян с лужайками она в глаза не бросалась.
Чтобы подойти к заднему ходу, троице пришлось обойти здание по кругу. Джо замедлился и немного отстал; что-то привлекло его внимание. Чуть промедлив, он внимательно рассмотрел землю у склона. Во влажной грязи выделялись взрыхлённые следы колёс; здесь периодически проезжали или останавливались какие-то машины. Но в общей мешанине кое-что выделялось... самые свежие из следов. Какой-то довольно крупный автомобиль, может, седан, может, пикап, или даже грузовичок; и его в его следах почти не скопилась влага. Кто-то проехал здесь относительно недавно, ночью, когда дождь уже закончился. В рытвинах и ямах от колёс в более старых следов стояли лужи, но эти были свежими, и в свете фонарика, приглядевшись, можно было даже заметить слабо отпечатавшийся узор шин.
Он уже знал, что искать дальше — это было очевидно. Следы ног. Отпечатки обуви. Те и правда нашлись: достаточно крупные, мужские. Судя по размаху и размеру обуви, они принадлежали кому-то ростом в футов шесть... и с изменяющимся весом? Цепочек следов было две, они проходили весьма близко, и вторая, что тянулась от башни, а не к ней, была продавлена не так глубоко. Словно человек, оставивший её, стал легче на примерно на треть.
Джо мрачно поджал губы, нахмурился и поспешил к Джоуи и Джозефу. На бегу он приметил частично стертые грязные отпечатки подошв... их? Или тоже кого-то, опередившего их на часок-другой? Примерно тогда и прекратился накрапывавший ночь дождик.
— Если он здесь, то надо будет оцепить холм и вызвать полицию, — проговорил Джо, встав за спинами двух товарищей-волонтёров. — У холма следы машины. Проезжала и остановилась около двух часов назад...
Говоря это, он бегло разглядывал приоткрытую металлическую дверь. Судя по всему, это было обычное для неё состояние: не было ни сбитого замка, ни приметных следов взлома. По крайней мере, насколько мог судить Джо... впрочем, тому, что она открыта, никто из его спутников удивлён особо не был. Видимо, и правда обычное дело.
Внутри было темно. По-настоящему темно: ни слабые лучи занимающегося за пеленой облаков рассвета, ни электрификация наверху не проникали внутрь. Если бы не фонарики, то даже Джо, даром, что привычный к темноте, вряд ли бы что-то смог разглядеть в такой вырвиглазном мраке. Почему-то, ступая на металлический пол внутри, он собрался, сконцентрировался, и стал ступать как можно тише. Казалось, лишний шум в таком месте будет чем-то вредным. Даже опасным...
На полу обнаружились слабые, еле заметные следы от влажной грязи с чьих-то ботинок.
Двигаясь тихо, но быстро, Джо уверенно шёл по ним. Он не знал, как устроена эта башня, но следовал указаниям местных, а потому довольно вскоре они оказались у проржавевших, частично обвалившихся бортиков. Дальше, за ними — обрыв, дыра, несколько метров полёта и тёмные воды. Направив вниз фонарик и осторожно посмотрев через край, Джо увидел...
...ничего. Не абсолютное ничто, конечно, а просто металлический круглый "колодец", в котором стояла почти недвижимая вода, и брызги вокруг. Тёмная, беспросветная, с тусклыми бликами от света фонарика, но, в конечном счёте, вода. Тела нигде не было.
Джо был уверен: тело здесь. Эта его убежденность опиралась на следы, который он нашёл у основания холма... но, пожалуй, это было слабым доказательством. Следы и следы. Мало ли, какие могут причины ночью приехать к водонапорной башне!
Почесав голову, он осмотрелся. На глаза не попалось ничего слишком уж подозрительного. Ну, подумаешь, граффити, старые следы распития кем-то алкоголя... Джо, в конце концов, стал оглядывать даже уходивший вверх сводчатый потолок. Старый, покрытый паутиной, с проржавевшим сплетением труб, но сделанный добротно. Ни одной щели, ни малейшего зазора. Даже недавний дождь не прорвался сквозь него.
Даже дождь.
Джо снова глянул на колодец. Посветил фонариком. Нет, не показалось. Оглядел площадку, где они сейчас стояли: не считая следов, сухо и чисто. Окон не было...
— Отсюда что-то кидали в колодец, — вслух проговорил Джо. Вид у него был изрядно озадаченный: если здесь и правда скинул труп, то почему его не видно, почему не всплыл? И тут же он быстро догадался, вспомнив, что слышал про других убитых. Если сюда скинули уже мёртвое тело несколько часов назад, то в нём не было воздуха, чтобы всплыть, но и в воде оно пролежало недостаточно долго, чтобы раздуться от газов. Если там и правда свежий труп, то он на дне, где его не различить сквозь толщу воды, да и с такого расстояния.
— Мы должны спуститься и проверить, — проговорил Джо, а потом двинулся к единственному обнаруженному им спуску: ржавой и не очень надёжной на вид лестнице.
Уверенности мало. Нужно знать наверняка. В таком деле ошибка недопустима.
Запах стоялой воды, прелых досок и плесени забивал ноздри густым сырым воздухом. Казалось, если бы здесь гнил не один Джо, а целых четыре, никто бы и не заметил - вонь, как затычка, напрочь перебивала обоняние Джоуи. Он находился в привычном для себя месте, в облупленных и крошащихся под гнетом времени стенах, изрисованных знакомым почерком. Здесь происходило много веселых и не совсем целомудренных вещей. По этой круглой лестнице поднимались старшеклассницы в юбках, едва прикрывающих раскачивающиеся в зазывной походке задницы, липкий purple drank смешивался на ступенях с пеплом сигарет и джойнтов, а перила покрывались тонким слоем кристаллов кокаина и спекшейся крови с костяшек пальцев юнцов, готовых сломать себе шеи ради репутации. В углах - презервативы, смятые бычки и наспех сорванные серьги, обросшие пылью и черной плесенью. Башня была захвачена грязью - привилегией молодости. Отсюда Джо всегда возвращался со спутанными волосами и вишневым блеском для губ на подбородке и шее.
Он чихнул, резко и звонко, на все, мать твою, здание, да еще и с эхом - сам перепугался от громового звука, крупно вздрогнув всем телом. В целом же Джо не было страшно. Что-то внутри него уже успело перевернуться и сломаться, лишив его самой возможности испытывать ужас от неопределенности. Корлл видел вещи, которые не подвластны смерти, затем - регулярные кошмары, от которых потел, как банка пива из морозилки. Он сразу понял, о чем говорит новичок. Если бы кто-то из тусовки решил собраться на точке, Джо уже давно был бы здесь. Никто в здравом уме и носа не сунет в эту кромешную, зловонную тьму без желания нажраться. В конце концов, есть еще уйма мест, куда можно привести поворковать свою подружку. Мужик прав, у Джо Джуниора не было и шанса. Он нервно сглотнул и похолодел от грудины до макушки, молча взглянул на лицо Джозефа в поисках какой-нибудь реакции на находку незнакомца. Казалось, все, кроме него, заранее знали, что мальчик мертв.
Корлл шагал чуть позади мужчины и, уверенно маневрируя меж щелей, ржавых труб и всевозможного строительного хлама, подсказывал ему дорогу собственным фонариком. В следах Джо не разбирался, а потому слабо верил, что это могло помочь. В какой-то момент он и вовсе отделился от маленькой группки, чтобы осмотреть труднодоступные места между сваленных блоков и кирпичей. По крайней мере здесь не было кусков плоти и кровавых брызг, как в снаффовых ужастиках про маньяков, преследующих перезрелых школьников. Джо не боялся, но едва справлялся с собственными расшатанными нервами.
- Нет, - он вдруг нарушил тяготивший его обет молчания и посветил фонариком на соучастников, - Тело не там. Он бы не стал. То есть... - Джо едва заметно поджал губы и уставился в стену над колодцем, собираясь с мыслями, - ...ну блять, вот где трупы находили? В общественных местах. Этот ублюдок уродует мальчиков и оставляет их там, где люди точно найдут. Он бы не стал прятать тело. Он хочет, чтобы мы его увидели. Короче, узнали его почерк. Нам туда лезть вообще не вариант, сдохнем либо от столбняка, либо еще от чего. Тут море крыс, неебическая тьма, бутылки и арматура. Поищем еще. Если ничего здесь больше не найдем - вызовем подмогу. Джозеф, - он вдруг запнулся, тряхнув головой, - Джо может позвонить мужикам с работы. Героические смерти тут ни к чему.
Заткнувшись, парень уставился на мужчин в гробовом молчании, нарушаемом лишь мышиной возней и пыточным капанием конденсата с изломанных поверхностей. Давно он не выдавал ничего рационального и серьезного, давно не снимал с себя рубашку деревенского дурачка, к которой так привык, что ежился в некомфортной наготе разума. Еще больший дискомфорт причиняло осознание, что он рассуждает как преступник и понимает его извращенные потребности в признании. Джоуи также понимал свою отчужденность. Он единственный из собранной группы не имел никаких полезных навыков. Джо даже в армии не служил, побаивался крови и видел мертвых только причесанными да в гробу, с красиво сложенными ручками. Послушают его или нет - все равно, Джо туда точно не полезет, а всю ответственность за крайне вероятные травмы он сложил с себя в устной форме.
- Я наверх, - отрезал он и, обогнув хмурого мужчину, побрел к лестнице, вьющейся вокруг стальных труб, выгоревших ржавчиной над самым колодцем. Лестница была в поганом состоянии, но Джоуи знал, что если он не провалился в дыры бывших ступеней будучи пьяным, то и сейчас выживет, главное - смотреть под ноги и держаться поближе к стене. Под потолком располагалась узкая платформа без перегородок, выглядевшая, как обрыв, а там и дверь на открытую галерею. Дверь была заколочена на славу - сколько бы их компания не пыталась, а отодрать толстенные доски им так и не удалось. Поговаривали, вход на крышу был закрыт после двойного самоубийства. Еще она байка из склепа.
Джо осторожно поднимался выше, шаг за шагом, будто под подошвами ботинок трещал тонкий осенний лед. Что-то тянуло его к себе, как тогда, в зале, провалившемся в другое измерение, в ад, черт пойми куда - в ватную, густую, черную тьму, живую и ползающую по коже. Там была настоящая Джоан и оно, нечто, разъяренное и чужеродное, иррационально привлекательное, как обрыв крыши или желтая полоса у железнодорожных путей. Джоуи не мог это объяснить, мужчины бы попросту списали его слова на нервный срыв или придурковатость наркомана. Волоски на руках и шее парня встали дыбом.
Корлл успел пройти две трети лестницы, как вдруг остановился, прислушиваясь к странному звуку. Крысиный писк? Ветер? Нет, не похоже, слишком тихо и разнообразно. Звук, высокий и протяжный, как стон, долетал до него по трубам и балкам, лишая какого-либо ориентира в пространстве. Он проследовал фонариком по трубе сверху-вниз. Звук усиливался.
- Эй, вы слышите? Тише, - булькающий вздох снова прополз по стенам. Корлл почувствовал, как цепенеют его колени, - Джо?
Бей или беги. В сравнении с этой дилеммой, риторический монолог Гамлета глубоко заглатывал в сторонке. Нападай или уноси ноги, сражайся или прячься. Другой вопрос - можно ли спастись от всеохватывающего и непредсказуемого, инородного для человеческого разума? Джо уже знал, что нет. Он ускорил шаг, побежал, перепрыгивая через крупные трещины и обломки досок, наверх, куда вел его внутренний импульс. Может, это был Джуниор, еще живой, застрявший наверху? Один раз он упал, подскользнувшись на луже, схватился пальцами за выступ, удержался от великого полета по ступенькам, пожертвовав единственным источником света. Вскочил. До поворота на платформу оставалось лишь несколько шагов. Он аккуратно пополз по стене выше, прощупывая трясущимися пальцами свободной руки чертову дырявую подкладку куртки в поисках спичек. Голова парня натолкнулась на что-то странное и подвижное, болтающееся в воздухе. Джо зашарил руками.
Кто-то висел на стене.
Отредактировано Joey Corll (2019-08-20 00:43:47)
Если ты рос в Бангоре, непременно хоть раз бывал в этой башне. Пацанами они лазили сюда на спор, пугали друг друга до усрачки, бросали петарды, позже здесь был их секретный схрон. Всякого запрещенного, журналов и травки в основном. Потом схрон переехал под кирпич на заднем дворе Брэдфорда, лазить в эту богом забытую вонючую дыру стало как-то неохота, а матери все равно дома большую часть времени не было. Вероятно, они обленились, вероятно - оборзели, но с тех пор Джо здесь бывал считанные разы, только повыпендриваться перед девчонками, и только сейчас в полной мере осознал как им повезло не сломать себе что-нибудь и не подхватить какую-нибудь заразу. Ржавчина, сырость, все держится на соплях, ему бы ощутить ностальгию, но Джо ощущает только вонь. Постарел он что ли, прям в точности чей-то папаша. Хотя папаша он и есть, правда, лет десять назад это так сильно на него не влияло.
- Чего мы сюда только не бросали в свое время, вряд ли что-то изменилось, - Джо щурится, фонарем обводя стены. У него самого нет никакого желания спускаться вниз, и все же следопыт вероятно прав и тогда они пропустят тело, оставят бедного пацана гнить в воде и сами проведут еще черти сколько в поисках. Правда, Джо и остальных наверняка скоро заменят, слишком много часов они на ногах. И мысль потянуть время, не подвергая себя рискам и не перенапрягаясь лишний раз, а потом просто уйти, растянуться в постели, не то чтобы совсем не приходит ему в голову, но тогда ответственность за ошибку будет на нем. Черт.
- Джоуи дело говорит, - кивает Джо, но все же светит фонарем вниз. - Не похоже это на него. Он вроде как выпендрежник, а в воде тело мало того, что могут не найти, так его еще и раздует так, что мать родная не узнает.
Хочется пошутить, мол, кому, как не Корллу знать, но Джо молчит. Тот факт, что Джоуи сегодня здесь, с ними, может как подтверждать общие подозрения, как и опровергать их, Брэдфорду в целом насрать. Ему не особо верится в то,что Джоуи на это способен, но так говорят, наверное, о каждом маньяке. А еще маньяка бы не подозревали всем городом. Наверное. К счастью, Джо не коп и не ему в этом разбираться. Ему бы шею здесь не свернуть, и только. Свет фонарика выхватывает темную поверхность воды, мусор плавающий в ней, но никаких тел не видно.
- Я передам ваши подозрения и может мы вернемся сюда со снаряжением и все проверим. Тут все равно нужен шест или там… багор. И страховка не помешает.
Возможно, этим захочет заняться полиция, хотя вряд ли. Любители сгружать грязную работу на других. От созерцания темной глади внизу отвлекает голос Джоуи и Брэдфорд тут же задирает голову вверх.
- А? - спрашивает Джо, но тут же затыкается, прислушиваясь. В заброшенных зданиях никогда не бывает тихо. Жизнь там бьет ключом, не сдерживаемая человеческими попытками все упорядочивать и держать в чистоте. Капает вода, где-то носятся крысы, ворочаются насекомые, то и дело что-то да обваливается. Если долго вслушиваться в капанье воды, можно много чего услышать. Но то, что слышит Джо больше похоже на вой ветра. Херня это все, надо сваливать.
Грохот сверху не дает озвучить эту светлую мысль, он вздрагивает и светит фонариком вверх.
- Эй, Корлл, ты там живой? - Джо отчего-то почти шепчет, прислушивается еще несколько секунд и все же обходит следопыта и поднимается наверх. Быстро, но не сломя голову. Ступенек здесь за последние годы поубавилось, не хотелось бы улететь в ту черную жижу внизу.
Сначала на вырванном из темноты куске пространства в глаза бросается валяющийся на полу, лихорадочно машущий руками Джоуи и только потом - оно. Раскачивающееся в воздухе тело. Подвешенное за руки и шею, оно кажется сломанной, брошенной наигравшимся хозяином марионеткой. Хотя первая ассоциация Джо была скорее с бойней. Все как в прошлые разы - символы вырезаны по всему телу, пустые глазницы, но воочию Брэдфорд видит подобное впервые. И это бледно-серое, еще совсем детское лицо со слипшимися на лбу волосами и окровавленными глазницами будет сниться ему еще не раз.
- Черт, - Джо закрывает рот рукавом и отворачивается. - Блядь.
Затхлый воздух и стоящая в нем вонь кажется теперь могильной, приходится собрать все силы, чтобы не сблевануть. Сделав пару прерывистых вздохов, Джо снимает с пояса рацию и нажимает на кнопку.
- Прием. Мы нашли труп, шеф. Водонапорная башня, - шипение в ответ. За всем этим он даже не сразу замечает, что вой, который он изначально принял за ветер, становится все громче и громче, так, что если прислушаться, можно различить всхлипывания. Будто Джо Джуниор оплакивает сам себя. От этих мыслей все внутри холодеет.
- Ты в порядке? - Джо протягивает Корллу руку и добавляет громче. - Давайте сваливать отсюда.
Отредактировано Joseph Bradford (2019-08-23 07:17:06)
Сомнения и промедления в число пороков Джонса не входили, а потому он сразу полез было на предательски заскрипевшую лестницу, решив, что тело могли сбросить вниз. Для него всё было предельно логично: если тело внизу, то пока оно всплывёт и будет найдено, пройдёт достаточно времени, чтобы сделать обнаружение убийцы более сложной задачей. По крайней мере, так поступил бы сам Джо: тело бы нашлось, но с достаточным запозданием, чтобы обезопасить себя... Другое дело, что оба других волонтёра его мнения не разделяли... Сперва Джо прислушался к их словам, остановился, подумав, развернулся к выходу а потом началось нечто странное.
А потом началось нечто странное, паника будто бы. Ушедший по винтовой лестнице первым Джоуи скрылся наверху, и воцарилась размежаемая звуками необжитого здания тишина, в которую можно было вслушиваться, казалось, до бесконечности. А потом — шум, грохот, спешка, бег, падение. Тело как-то само сжалось в пружину, словно перед броском, а глаза уставились в темноту, провожая следом сверкающий луч фонаря Джозефа, пошедшего тоже наверх. Джо, бросив осторожный взгляд за спину, быстро последовал за ним, избегая в сумраке провалов, трещин и неверно дрожащих под стопой ступеней, быстро и тихо.
В последний момент, прямо перед тем, когда зоркие, привычные к тьме глаза выхватил это из расстилающейся впереди черноты, едкий червячок страха шевельнулся в груди, заставляя сердце болезненно подскочить к горлу. Он знал, что они, должно быть, найдут, и боялся: не размяк ли он за эти годы? Что он ощутит, после такого перерыва вновь увидев лик смерти противоестественной и ужасной?
Джоуи шарил руками. Джозеф выругался. Джо промолчал, недовольно морща губы.
Он чувствовал удивление.
Изувеченная с изобретательностью прилежного художника оболочка, когда-то дышавшая жизнью и чувствами, болталась, подвешенная на стене за руки и шею. Казалось, нельзя было найти на ней ни пятнышка кожи, не покрытого кровью или вырезанными символами. Даже в осунувшемся мёртвом лице с багровыми провалами глазниц мерещилось выражение невыносимой муки.
И они как-то не заметили его, входя сюда. Вроде, вход один и путь один, и пройти, не заметив, было просто невозможно. Или они слишком упорно глядели на следы на полу, вместо того, чтобы глядеть по сторонам и наверху?
Джо всё равно молчал. Тут ничего дельного уже сказать он не мог. Всё, что от них требовалось — найти труп — они сделали. Теперь это была, пожалуй, совсем не их забота.
Джонс постоял ещё немного, глядя на тело, на следы вокруг, на поднимающегося с пола Джоуи, водя по стенам лучом фонаря. Это место было неправильным каким-то, и хотя слух не улавливал ничего особого (подумаешь, скрип дерева, скрежет металла и порывы сквозняка — чего такого?), но на загривке ощущался покалывающий, противоестественный холодок. Не зная, что так тревожит его чувства, Джонс лишь молча вышел наружу.
Там уже было заметно светлее; даже в августе рассвет довольно быстрый. Но из-за такого резкого перепада между вырвиглазной тьмой и яркими лучами солнца, прорывающими облачную пелену над деревьями, казалось, будто в водонапорной башне они провели многие часы... а то и дни.
У возвышения собрались остальные члены волонтерского отряда. В их глазах читались усталость и возбужденный интерес напополам с испугом, словно они уже о чём-то догадывались. Насколько хорошо стены водонапорной башни поглощали звуки? Могли ли его услышать снаружи?
Повернувшись к Джозефу, Джо сказал, немного кивая головой в сторону кучки людей:
— Надо, чтобы они не затоптали следы. Это всё-таки может оказаться... важным, — и поспешил по дорожке вниз, сам невольно удивляясь, как легко пружинит его походка после длинных поисков и увиденного в башне тела.
Неужели они не чувствовали, как пространство вокруг сжимается и сворачивается в воронку, каким невероятно плотным и тяжелым становился воздух? Джоуи глубоко дышал, прижавшись спиной к стене под мертвым телом ребенка, будто боялся потеряться и утонуть в зловонной атмосфере. На пару секунд он заледенел от первобытного ужаса: оно было здесь, оно было близко, и бог свидетель, все повторялось, как тогда, в Вальпургиевой ночи зала автоматов. Возможно, дело в том, что Джоуи просто не рассматривал труп, бросил лишь взгляд снизу-вверх, когда чужой фонарик осветил стену. Возможно, не мог так же быстро осознать ситуацию, и ему требовалось время, чтобы отойти от шока, или же все его мысли были заняты предчувствием чего-то неминуемого. Его не тошнило, даже не было жалко мальчика, изуродованное тело которого висело, точно туша на крюке мясника. Джо никогда не видел уродство смерти, но теперь, оказавшись так близко к ней, он ничего не чувствовал.
- Да... да, - ухватившись за протянутую ладонь Джозефа, парень поспешил подняться на трясущиеся ноги и отойти подальше от трупа. Он тут же отвернулся. Смотреть на место преступления было не интересно. Колено неприятно саднило от удара о выступ лестницы. Джо молча стоял за спиной пожарного и ждал, когда тот закончит доклад по рации, понимая, что он не может уйти из башни в гордом одиночестве. О, нет, все было куда сложнее. Когда незнакомец на последних ступеньках оставил их с Джозефом наедине, Джоуи поймал мужчину за плечо и посмотрел ему в лицо с каким-то отчужденным и мертвенным выражением серьезности.
- Не говори им, что труп нашел я.
Впрочем, любые попытки уберечь себя от третьей волны общественной ненависти были бессмысленны. Добровольцы, шедшие по соседству с тройкой более удачных ищеек уже начали обсуждать детали поисков. Это Корлл их надоумил, я все слышал! Тот самый, нарик? Он проводит слишком много времени с детьми, это странно. Про него еще в газетах писали. Выбеливается, вот урод! Опасные домыслы ползли по паутине полушепота сквозь ветви и травы. Люди собирались у башни в ожидании полиции и выноса тела. Маленький городок делает шоу из любого, даже самого ужасного происшествия. Честные и здоровые люди, получив трагическое известие, уже брели домой, поджимая губы. Аудитория, месившая сапогами грязь у входа водонапорки, состояла из горожан другого сорта: зевак, параноиков и агрессоров.
Нет, никто не накинулся на Джоуи, когда тот неловко выскользнул из-за двери на ослепляющий свет. Джо напоролся на десяток острых и осуждающих глаз, рассыпанных по периметру протоптанной площадки. Сверхъестественный страх притупил его социальное чутье, и парень просто отошел к стене, чтобы продышаться перед тем, как встретить полицию и дать показания, если это будет необходимо. Пару раз он рефлекторно поворачивал голову на звуки своего имени, но общий шум заглушал нелицеприятный контекст, в котором упоминался Джо. Люди говорили громче. Джо растерянно наблюдал в ответ, осознавая, что многие переключили внимание со смерти ребенка на него.
- Урод! - вдруг из-за чужих спин появился знакомый матерый мужик в кепке, вернувшийся с одного из дальних участков поисков. Джо ошарашено уставился на раскрасневшегося пятнами мужчину с немым вопросом, но тут же сжал зубы, замечая движение неподалеку, - Ты просто больной ушлепок!
- Какого хера, мужик? - Тут-то Джоуи и понял, к чему идет дело. Выскочивший слева бородатый тип и вовсе не желал растрачиваться на разговоры. Оказавшись на расстоянии удара, он крепко и с оттягом впечатал кулак в скулу Джо, да так, что тут же свалил парня с ног на задницу. Еще наполненный под завязку адреналином, Джоуи отскочил, как кошка, от агрессора, не дав тому наброситься и прижать себя к земле. Бежать было некуда, оставалось только бить. Только вот весовая категория и силы сторон были далеко не равны: Джо ударил замешкавшегося нападавшего, угодив тому в челюсть, и попытался найти глазами хоть какой-то выход из десятка обступивших его человек, однако тут же рухнул вновь, оглушенный со спины другим борцом за справедливость. Все было хуево. Остальные наблюдали за расправой и не желали ни проблем с законом, ни гуманного наказания для гипотетического маньяка. И лишь темная маленькая фигура смотрела с крыши башни куда-то в сторону леса.
Все это начинает очень напрягать. Так, что, кажется, будь у него загривок, шерсть бы стояла дыбом. И если раньше он все это без задней мысли списал бы на неисправность рации и вой ветра, то теперь с трудом смог сделать новый вдох. После Гриффин-роуд осталась всего пара нервных клеток и те, похоже, визжат как старшеклассницы на американских горках, едва появляется хоть намек на неведомую чертовщину.
Джо бесит самого себя. С трудом, коротким рывком вдыхает этот тухлый воздух. И еще раз. Трясет рацию, повторяет снова - ничего нового, нашли труп в водонапорной башне. И ему наконец отвечают, будто возвращая в реальный мир, в котором если и надо кого бояться, то живых.
Корлл в порядке, следопыт решил последовать предложению сваливать. И правильно, очень правильно. Нечего им здесь делать. Совершенно нечего. На мертвого мальчишку Брэдфорд больше не смотрит. Кивает Джоуи, не сразу догоняя в чем важность того, кто нашел тело. На улице все как-то быстро становится на свои места. Становится понятнее, прозаичнее даже.
- Все, что было здесь важного, они уже затоптали, дружище, - Джо щурится от утреннего солнца, наблюдая, как к башне быстро стекается народ. Он знает многих из них, если не по именам, то в лицо. В данный момент их лица ничего хорошего не предвещают. Хотя казалось бы, наконец-то нашли, можно пойти домой, принять горячий душ, завалиться спать.
- Эй, остынь, Билл, - Джо поднимает руки, надеясь остановить особенно рьяного мужика, но тот не обращает внимание, приходится встать между ним и Джоуи, перехватывая, когда пытается обойти.
- Мы нашли тело… я нашел. Дальше разберется полиция. Все свободны, - приходится повышать голос, потому что никто его особенно не слушает. А может не верит. Может люди устали слышать это “полиция разберется” и не получать никаких ответов. Джо отчасти понимает их, но присоединяться к самосуду отчего-то не тянет.
- Отвали, Брэдфорд, - Билл пытается его оттолкнуть, избавиться просто как от ненужной преграды. - Не видишь что ли, что ушлепок насмехается над нами. Полиция нихрена не делает.
- Согласен, но как насчет ФБР? - Джо готов хоть ЦРУ приплести, хоть нацгвардию.
Кто-то другой все же бросается на Корлла, Джо слышит за спиной какую-то возню, собравшиеся люди опасно быстро становятся толпой, а у толпы, как известно, нет мозгов, есть только необходимость что-то делать. Что-то, о чем половина из них потом пожалеет.
Билла Джо отталкивает, хватает за куртку на спине какого-то мужика, успевшего свалить Корлла на землю и с силой оттаскивает его в сторону. Говорить с ними бесполезно, они не особо слушают, они уже все для себя решили, драться тоже глупо. И не только потому, что их больше. Отойти в сторону и позволить избивать пацана он тоже не может. Потому что наверняка ни за что, потому что он видел как тот нашел тело. Видел, что тот сам едва не обделался от неожиданности. Либо он хороший актер, либо не тот, кем его считают. В любом случае, избивать за сараем из-за одних только догадок и подозрений как-то дико. А он ведь пожарный, единтвенный, кто в ответе за порядок здесь, пока не явятся копы. А копы как обычно не спешат.
- Черт вас дери, - в сердцах вздыхает он, все еще пытаясь растолкать особо буйных. - Идите по домам, нам больше нечего здесь делать, - и, наконец, вспоминая недавние слова их хмурого напарника, - ВЫ ЖЕ ЗАТОПЧЕТЕ СЛЕДЫ, ИДИОТЫ!
В висок тут же прилетает удар - не сильный, по касательной, кажется, предназначавшийся Корллу, Джо тут же инстинктивно бьет плечом, отталкивая обидчика и давая осужденному толпой уроду и маньяку небольшое пространство, для побега.
Отредактировано Joseph Bradford (2019-09-18 00:19:59)
Вы здесь » Bag of bones: that 90's show! » GAME ARCHIVE » The Vigil [03.09.1992]
