Одним из неоспоримых плюсов работы в ФБР было то, что Клайду компенсировали затраты на поездку. Подвох заключался в том, что компенсировали их уже после того, как он предъявлял скрупулезно собранные чеки бухгалтерии. Есть в отельном ресторане утром, днем и вечером, может, и было вкусно и удобно, но грозило существенной дырой в кошельке еще задолго до окончания расследования. Так что Клайд задумал купить консервы, которые можно было по-спартански влить в себя в номере, прежде чем с новыми силами продолжить беготню по городу. К тому же, ему требовалось немного времени, чтобы осмыслить вчерашние сведения и просто понаблюдать за встречными людьми.
Ноги сами понесли Клайда к знакомому супермаркету. Память тела все же была удивительной вещью. 14 лет прошло с того момента, как он покинул город, а он все равно прекрасно помнил, где можно купить пачку конфет за пару никелей. По крайней мере, где можно было купить пачку конфет за пару никелей 14 лет назад.
Медитативно проплывая мимо холодильников, Клайд все же отмечал, как него смотрят прочие посетители. Смотрели те с плохо скрываемым любопытством. Но вряд ли потому, что хоть кто-то из них начал его вспоминать. Скорее, дело было в том, что Клайду не хватало затемненных очков, чтобы дополнить образ “ну совершенно точно не ФБР”.
Выудив из холодильника ворох готовых сэндвичей, он развернулся и двинулся было на выход, как вдруг его взгляд случайно выхватил лицо одного из посетителей. Лицо показалось Клайду знакомым. Подозрительно знакомым.
— Холден? — с недоверчивым прищуром спросил он, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?

И вот сезон неожиданных встреч оказался открытым. Клайд уже протягивал Холдену руку, но успел переориентироваться и похлопать его по спине. Неожиданное объятие едва не заставило его выронить сэндвичи, но Клайд все же сумел удержать их в руке.
— У меня тот же вопрос! — с долей неверия воскликнул он и сделал шаг назад, чтобы оглядеть старого друга в полный рост. — Я думал, что ты переехал.
Конечно, он предполагал, что начнет встречать в Бангоре бывших соседей, одноклассников и учителей уже в первый день поездки; но увидеть именно Холдена Мелвилла он и не думал.
Детьми они были не разлей вода. Холден был на год его старше, и Клайд во всем брал с него пример, хотя считал главным заводилой и генератором дурацких идей себя. Он называл их дуэт "Бонни и Клайд" — потому что это звучало дерзко и потому что тогда он не подозревал, что знаменитая Бонни была женщиной. К счастью, ему хватило сообразительности не использовать это прозвище в школе.
Лет в 12 Бонни и Клайд твердо решили лететь на Марс и отправились на велосипедах в Хьюстон. Это был блестяще спланированный план: у них были сэндвичи, вода и все сэкономленные на школьных обедах деньги. Увы, план не удался — знакомый полицейский заметил их в полумиле от Бангора и развернул обратно.
Их крепкая дружба кончилась, когда пришло время разъехаться по университетам. Холден уехал в Филадельфию первым; за ним Клайд — в Нью-Йорк. Их разделяло всего 4 часа езды на автобусе, но этого оказалось достаточно, чтобы со временем их звонки друг другу сошли на нет. У каждого из них появилась новая жизнь и новые знакомства — и они друг о друге забыли. Но видно, Бангор никого не забывал.
— Я тут по работе, — Клайд не торопился выкладывать всю правду. — А ты? Давно в городе?

Отредактировано Clyde Bannerman (2019-08-07 19:45:13)

“Месяц?” — шестеренки в голове Клайда продолжали крутиться. Значит, Холден мог застать момент, когда обнаружили тело юного Тейлора — или нет, в зависимости, насколько сильно тот уменьшил.
— Нью-Йорк? Можно и так сказать, — Клайд сдержанно улыбнулся на заявление о своей серьезности и поспешил спросить: — Слушай, ты никуда не торопишься? Может, выйдем в какое-нибудь кафе и наверстаем упущенное?
Он глянул на смущенного Холдена, затем на полки и, повинуясь импульсу, сделал кое-что еще: схватил объемную упаковку туалетной бумаги, перекинул ее за пазуху и с доверительным “Мы все это делаем” подмигнул, для пущей выразительности еще и цокнув языком.
Это было несерьезно и совершенно по-детски. Он привык подначивать Холдена — и сам подивился, насколько быстро вернулся этот стереотип. А ведь перед ним стоял не школьный приятель, а взрослый мужчина, практически незнакомец.
— Если ты не возражаешь, конечно, — Клайд мог бы вновь выглядеть серьезно, если бы не лукавый прищур.

Отредактировано Clyde Bannerman (2019-08-08 22:52:48)

Фокус, который Холден мог бы встретить косым взглядом, удался на ура. После чего Холден и сам решил ответить Клайду тем же оружием — видно, первые полжизни так просто не забывались.
— У меня нет ни желания, ни возможности готовить в отеле, — со вздохом пояснил он, направляясь к кассе.
Он предсказывал, что следующим вопросом будет, почему он остановился в отеле, а не с родителями, но обсуждать это в очереди Клайд не хотел. Переведя разговор на нейтральную тему, он дождался момента, когда они оба расположатся в кафе через дорогу и закажут по напитку (Клайд выбрал двойной американо — ему предстояло провести на ногах еще весь день, и он не доверял молоку в незнакомом месте; хотя Холден, очевидно, уже был во всеоружии), и лишь после этого поинтересовался:
— Почему ты не наймешь риэлтора, чтобы заниматься домом? Продажа может занять еще полгода.

Очевидно, Клайд задел Холдена за живое своим вопросом. Выуживать подробности, которыми старый друг явно не желал делиться, было так себе затеей для счастливого воссоединения, так что Клайд замолчал и принялся потягивать свой американо. И не пожалел. Потому что от следующих слов Холдена у него участился пульс. Он едва совладал с собой, чтобы тут же не вытянуться в струну, как гончая.
Именно в такие моменты Клайд подумывал, что как-то не так щелкают шестеренки в его голове, если при упоминании мертвых детей его сердце начинает возбужденно колотиться в груди.
— Да, знаю, — произнес он, стараясь не выдать своего интереса. — И много ты уже успел выяснить за месяц?
До чего удачно, что Холден сам завел тему! Теперь Клайд мог подольше не раскрывать своих карт.

Клайд с легким разочарованием поджал губы и прихлебнул кофе. Что ж, чересчур оптимистично было предполагать, что Холден уже мог сделать за него всю работу.
— Но ты же должен был слышать хоть что-то? Одного из мальчиков нашли только позавчера! — выдал он и лишь потом задумался о том, как прозвучали его слова.
Не слишком-то по-дружески он себя вел, верно? Они встретились менее десяти минут назад, а Клайд уже превращал разговор в допрос. Видно, на работе он окончательно разучился общаться с людьми.
Клайд заставил себя сделать глубокий вздох, отставить чашку в сторону и проявить немного внимания к человеческому существу перед собой.
— Ты говоришь так, словно оказался в Бангоре не по своей воле. У тебя неприятности? — предположил он и, положив локти на стол, подался ближе к Холдену.

Вышло не очень хорошо, верно? Неудивительно, что друзей у Клайда было примерно столько же, сколько пальм в Канаде.
— Извини, я не настаиваю. Если не хочешь говорить — не говори, — слегка мотнув головой, он вновь откинулся назад и вернулся к поглощению кофе.
Оставалось лишь надеяться, что проблемы Холдена не были связаны с законом.
Клайд отвел взгляд в сторону, и на некоторое время воцарилось неловкое молчание. Он понял, что не знает, с чего начать светский разговор. Спросить какую-нибудь банальность, вроде того, на кого Холден выучился (сколько уже лет назад?), или поинтересоваться, как поживают его родственники? Выяснить, где он раньше жил и для кого писал?
Пожалуй, говорить с незнакомцами было куда проще. О них не существовало конфликтующих воспоминаний.
— Я еще никому не сказал, что приехал, — не найдя нужных вопросов, Клайд решил говорить о себе. — Если увидишь моих стариков, не говори им ничего, ладно? Думаю, они расстроятся, узнав о моем возвращении из вторых рук. Я навещу их сам завтра или сегодня вечером.

Холден был прав — новости в Бангоре разносились со скоростью эпидемии гриппа, если не быстрее. Стоило заглянуть к родителям уже сегодня.
Клайд посмотрел на часы — предварительно спрятав руку под стол, чтобы еще больше не обижать Холдена. Последний, по-видимому, и впрямь ничего не знал, как, наверняка, и родители. Значит они отнимали его драгоценное время, которое он мог бы потратить на расследование. Платили Клайду не за то, чтобы он трепался в кафе с друзьями или ел мамины пироги.
Ладно, пятнадцать минут. Пятнадцать минут его не спасут.
— Не знаю, — пожал плечами Клайд  заставив себя немного расслабиться. — Смотря сколько это займет.
Осознав, что после такого ответа вопросов последует еще больше, он вздохнул и вытащил удостоверение.
— Как ты уже, должно быть, понял, я здесь из-за мальчиков.

Клайд слегка смущенно улыбнулся и поспешил убрать удостоверение во внутренний карман. Вопросов у Холдена действительно было предостаточно, но ответ на них занял бы более пятнадцати минут.
— Именно. Я надеюсь, что это не займет больше месяца.
Он хотел было добавить, что время дорого, и если Клайд не сможет вычислить Бугимена в ближайшее время, список жертв пополнится еще одной — но мудро заключил, что стоит придержать язык.
— И отвечая на твой вопрос: я сам вызвался. Как видишь, в Бангоре можно оказаться по собственной воле в нашем возрасте, — он слегка пожал плечами с кружкой в руке и затем махнул официантке, чтобы заказать суп дня.
Раз уж у него выдался перерыв, почему бы не провести его с пользой?
Клайд еще раз смерил старого друга внимательным взглядом: простой наряд, усталый вид, синяки под глазами и при этом без кольца на пальце. Какие бы проблемы не мешали тому спать по ночам, связаны были не Мелвиллами-младшими.
— А ты чем занимаешься в свободное от продаж дома время? — уже осторожнее попытался выяснить он.

— В Нью-Йорке? — Клайд удивленно поднял брови. — Черт, мне стоило позвонить тебе раньше. Я ведь и сам там работаю. Видно, так себе из меня друг.
Конечно, можно было долго оправдываться, почему за 14 лет он не удосужился поинтересоваться судьбой Холдена, но какой в этом был прок? К тому же, отсутствие интереса было взаимным. Вместо пустых оправданий Клайд выудил из кармана блокнот, быстро черканул в него строчку и протянул вырванный листок Холдену.
— Держи, это номер моего пейджера. Пиши в любое время.
Он оглянулся по сторонам в поисках своего супа дня и, не обнаружив его, продолжил:
— Правильно ли я понял, что ты уже определился с темой, но не нашел материал? В какую газету ты метишь?

— Вот оно что, — легко усмехнулся Клайд и позволил себе опасную шутку: — Надеешься, что статья о модели пиджака Бугимена в момент ареста вернет тебя в "Обзервер"?
Он внимательно следил за реакцией Холдена, пока его от этого занятия не отвлекло прибытие супа.
— А ты не пробовал говорить с коллегами из бангорской газеты? — спросил он, вооружившись ложкой. — На мой взгляд, это не самый надежный источник информации, но может, с собратом-журналистом они станут говорить охотнее? Раз уж ты настроился на эту тему?
У самого Клайда разговор с газетчиками находился в самом конце списка дел. Но раз Холден и сам собирался заниматься расследованием, то почему бы не воспользоваться его помощью? Убийца не стал бы терпеливо дожидаться, пока Клайд в сольном исполнении перепроверит все пропущенные полицией зацепки.

Холден попал в яблочко. Да, Клайд не хотел говорить с газетчиками, хотя и подозревал, что среди их спекуляций может быть зерно истины. Но не проверив более надежные источники, опускаться до прессы он не собирался. На догадку Холдена он отреагировал неопределенным пожиманием плеч.
Попытку перевести тему Клайд не оценил, но решил ей не сопротивляться:
— Адекватно. Немного шумно, особенно ночами, но я видал места и похуже.
После этого отзыва он на некоторое время замолчал, увлеченно поглощая свой суп.
— Ты не будешь есть? — наконец поинтересовался он, когда миска опустела уже наполовину.

Клайд усмехнулся в ложку и продолжил уничтожать вторую половину миски с супом.
Нет, молодоженов он сам бы поздравил. Это, скорее, было похоже на… На что же был похож шум, который раздавался прямо над его кроватью? Он сам затруднялся ответить. Его первым предположением было, что кто-то роняет книги в верхнем номере. Но полчаса кряду в одном и том же месте?.. Затем он предположил, что кто-то пытался убить таракана шваброй, однако и эта догадка оказалась ничем не лучше. В конце концов, утомленный за день ходьбой Клайд попросту заснул под мерный стук, так и не найдя внятных ему объяснений.
— Я смотрю и ты без кольца, — бодро парировал Клайд, отставляя опустевшую миску в сторону. — Ты мне скажи.
По крайней мере, Холден не считал тему личной жизни болезненной. Хорошее начало для того, чтобы строить мосты.

Отредактировано Clyde Bannerman (2019-08-10 22:11:34)

— Видимо, я тоже не из тех, кто женится, — заключил Клайд, запивая суп остатками кофе.
На самом деле, время от времени он подумывал о том, чтобы найти себе хорошую девушку (благо, что родители их ему периодически подсовывали), жениться, сделать с ней ребенка и наконец-то выйти по этому поводу в долгий отпуск. Или хоть перевестись на работу на полставки. А через год-два сделать с ней другого и снова выйти в долгий отпуск. От этой мысли Клайд даже мечтательно улыбнулся.
Отпуск.
Но затем, как и сейчас, Клайд вспоминал, что жену и своих чад придется обеспечивать, и ему становилось страшно лень всех их заводить. Были и более безболезненные способы хорошенько отдохнуть.
— Нет, у меня нет девушки, — покачал головой он и признался: — Мне лень.