Джо скрутили прямо на месте и ткнули рожей в асфальт, как котенка, нашкодившего мимо лотка. Он лениво рыпался под уткнувшимся в спину коленом копа и ездил щетинистой щекой по дорожной пыли между банановой кожурой и упаковками от Twinkies. Джоуи Робин Корлл, что же ты натворил в этот раз? Какой непомерный грех ты совершил, чтобы младший лейтенант Дерек, радость мамы и солнце Бангора, применял к тебе столь грубые меры задержания? На еще молодом лице полицейского лежал отпечаток невероятной усталости и изможденности обязанностями блюстителя порядка. Он сохранял хмурое молчание, Джо - злобно пыхтел в бетон, поблескивая в сумерках белками глаз. Он был взбешен вмешательством старого знакомого, однако трусил ударить Дерека и разозлить его еще сильнее. Так они и возились, будто черви, на асфальте, сдерживая порывы поубивать друг друга и закопать на ближайшей лужайке.
У этого на первый взгляд обычного конфликта была долгая история противостояния. Вражда, соперничество за место под солнцем, курица в ящике и сотни метров изоленты - и жертвой тогда был отнюдь не Корлл. Прошло десять лет, а Джоуи все еще отравлял тому жизнь, пускай и не намеренно. Почти. Он откровенно заебал полицейского своими ночными актами мелкого хулиганства и вандализма, а это задержание, уже третье за неделю и второе за сутки, было последней каплей в океане спокойствия и терпения обычно дружелюбного копа. Джо был предельно возмущен: он всего-то перевернул пять мусорных баков на газон одного мудака! Разве это причина ломать коленом его драгоценный и единственный хребет? Парень оплевывался от собственных волос и ждал момента, чтобы брыкнуться и драпануть из-под копа в кусты. Собственно, именно поэтому Дерек и медлил. Наученный опытом, он прекрасно знал его тактику и, в свою очередь, ждал момента, когда Джо ослабит бдительность, чтобы затащить придурка в машину и оставить ночевать за решеткой - то был единственный способ обезопасить Бангор от наркоманов и енотов, коих так сильно притягивал мусор.
Это история молчаливой и захватывающей битвы разумов двух взрослых парней длинной в восемь минут. Битва за честь. Месть за курицу.
Увы, лавры победителя достались Дереку.

-Дерек! Дерек!! - уже устроенный в уютное решетчатое гнездышко Джоуи яростно пинал обшарпанными кроссовками стены, отчего весь участок трезвонил и гудел, как колокола Ватикана. Коп терпел каждый взрыв сумасбродного нарушителя ровно пять минут, а затем покорно являлся на клич, как молодая мать, заебанная ночными воплями своей дитятки. В этот момент Джо замирал, прижавшись щеками к решетке, и, щурясь, улыбаясь ехидной ухмылочкой, неизменно выдавал лишь одну фразу:
- Ты блядина, Дерек.
Дерек был не согласен.
Корлл попросту издевался над полицейским, дабы показать, мол, вот если бы ты меня не задержал, если бы закрыл глаза на мое маленькое приключение, то мы оба жили бы в тишине и гармонии. Странная логика Джо полагала, что это поможет ему уйти пораньше. В отличие тот копа, Джоуи был переполнен энергией, азартом и упрямством человека, считающим себя королем вселенной. В отличие от Джоуи, Дереку платили за смены. Порочный круг абсолютно необоснованного слатшейминга разорвал шелест рации. Дереку сообщали, что в его детский сад для бунтарей везут свежее мясо - он со вздохом ушел в подсобку за порцией кофе и бирушами, оставив заключенного наедине с его скукой.

Получив в распоряжение компаньона по нарам, Джо начал подозрительно хорошо себя вести. К тому времени, как привезли парнишку, Корлл успел отсидеть первые полчаса срока заключения и слегка растерял энтузиазм, с коим ранее играл на струнах чужих нервов. К тому же ему удалось заключить сделку с главным страдальцем смены: Джо обещал не орать, если с него снимут наручники. Коп с радостью согласился. Попроси Джоуи в обмен на тишину его чистую душу, Дерек бы незамедлительно пустил себе кровь, чтобы скрепить контракт по всем канонам и правилам. Однако полицейский добавил к сделке некоторое условие: как только он зашел в клетку, расцарапанная ранее покатушками морда нарушителя встретилась с кулаком правосудия. Справедливо.
Очевидно, Джоуи встретил Лена не в лучшей своей форме, а ведь первое впечатление - самое важное. Он выглядел как что-то среднее между хипповатым бродягой-симпатягой и безумным бомжом, призывающим покаяться пред днем надвигающегося Страшного суда. От первого - цветастая гавайка под повидавшей некоторое дерьмо джинсовой курткой, открывающей красные следы наручников на костистых запястьях, и давно впитавшийся в одежду сладковатый запах марихуаны. От второго - легкая ошалелость в глазах, неаккуратная щетина и всклоченные кудри, к которым не прикасались расческой как минимум пару месяцев. Джо был грязным и пах, как ресторан индийской кухни - спасибо карри из мусорного бака - из глубокого гетто. Благо, он действительно был трезв и не дышал перегаром. Джо был всего лишь под уже выветривающимся влиянием травки и целого букета разнообразных эмоций, скачущих бесами по его подкорке.
Парень спокойно развалился на скамье, потирал затекшие руки и с любопытством наблюдал за тинейджром, чей вид странно сочетался с интерьером. Обычный малый, совершенно не похож на тех ребят, с которыми Джоуи любил выпить и покататься по лесу. Подобные ему обычно попадали в участок лишь по нескольким причинам: либо лажали в попытках кого-то впечатлить, либо за убийства посетительниц мотеля в душе. Как только сосед проявил внимание к персоне Джо, тот сразу же пошел на контакт, встрепенулся и повел головой, всем своим видом выражая, до какой степени он согласен с Леном.
- Я Джо,- он на пару секунд душевно обхватил протянутую руку обеими ладонями и тряхнул ее в воздухе, - Нахуй копов. Они не следят за порядком, а лишь затыкают рты. Сигаретку?
Отвалившись обратно спиной на стену, он с прищуром уставился на Леонарда и зашарил по внутренним карманам джинсовки. На улице темнело, полиции мелкого города все еще не доставало кадров, второй коп собирался на дежурство по территории, а первый продолжил прятаться с бумагами за дверью кабинета. Ну что они сделают за курение? Посадят?
- Я тебя раньше не встречал. За что поймали? Выглядишь слишком прилично для бэд-боя, - Корлл усмехнулся и наконец выудил спичечный коробок, запавший в подкладку через дыру в кармане. Дождавшись, когда полицейский поднимется за курткой, Джо приподнял сбоку волосы - за его ухом лежала заначка в виде сигареты - а затем кивнул на потолок, в сторону мигающего огонька пожарной сигнализации.
- Ну что, свалим пораньше?

На слова о доблестном выступлении против Буша Джоуи закивал головой и многозначительно промычал. Он абсолютно не разбирался в политике и вряд ли вообще когда-либо интересовался, по какому принципу отбирают свиней в Белый дом. Единственное, что задевало его как гражданина с малым бизнесом - налогообложение, которое непомерно выросло за несколько последних лет, и то вопросами финансов занимался наемный бухгалтер, имеющий привычку разъясняться исключительно на языке офисного планктона и не способный растолковать Джо, что и почему происходит с его прибылью. Был у парня и второй критерий власти, партийный, сформированный телевидением и рассказами пьяных дальнобойщиков и рабочих в барах. Так или иначе, заинтересованность молодежи в столь сложных и серьезных общественных вопросах вселяла подсознательное уважение: чаще всего Джо знакомился со старшеклассниками на вечеринках, когда помогал им блевать огнеопасным пуншем без последствий для мебели.
- Республиканцы, че ты хотел от этих дерьмоедов, - Корлл с улыбкой повернул голову к Лену и тоже прикурил сигарету, сделал затяжку и рефлекторно задержал дыхание, выдавая свою иную вредную привычку, - У этого ЦРУшника ноль шансов против Клинтона. Клинтон хороший мужик. Так что, тебя замели просто за плакат? Во собаки! Это ж, бля, свободная страна! А я мусорил, - Джо был крайне, слишком скромен в описании совершенного проступка. Зато не соврал, - Лучше бы ловили убийц и педофилов, чем они вообще здесь занимаются?
Череда убийств детей была особенно болезненна для Джоуи, ведь именно его помятая мордашка в какой-то момент стала ненавистна доброй половине Бангора. Спасибо честным СМИ и тупости горожан, готовых раздуть слона из желтых гипотез. В итоге Корлл столкнулся с косыми взглядами, бойкотом и даже угрозами расправы со стороны особо параноидальных типов. Один раз ему прокололи шины автомобиля. Он был на нервах, постоянно курил травку, чтобы расслабиться, и потерял последние остатки добропорядочности. В конце концов, какая разница, притворяешься ли ты ангелом во плоти или ведешь себя, как последний мудак, если люди оценивают тебя по слухам? То была типичная логика подростка, решившего идти от обратного. И Джоуи безумно нравилась возможность окончательно сложить с себя обязанность быть паинькой.
Он защурился под попахивающим ржавчиной душем противопожарной системы и прикрыл ладонью тлеющую сигарету. Как только дверь загона для неугодных элементов щелкнула, он тяжело поднялся со скамьи, потянулся и осмотрелся по сторонам. Видать, Дереку достались очуменные бируши, раз даже отвратительный писк сигнализации не призвал его в помещение с преступниками. Джо по-заговорщически подмигнул собрату по удаче и проскользнул в приемную комнату, к одинокому столу дежурного, зарытого в мокнущие документы.
- Дерек! Де-е-е-ерек!! - Никакой реакции не последовало. Джоуи хмыкнул и развел руками, - Что же, мы сделали все, что могли. Как жаль, что полиция не пришла на помощь.
С этими словами он совершенно случайно и абсолютно не из мести пнул шаткую ножку стола. Тот с грохотом перевернулся на железную решетку, отчего все богатство полицейского - предположительно Дерека, его бессменного фаворита - рассыпалось по полу. Джо вдруг вскинул бровь и, присев на колено, поднял блестящий от воды пистолет, который, по всей видимости, выпал из ящика. Кто, вашу ж мамашу, оставляет табельное оружие без присмотра? Очередная выходка занозы в заднице полицейского участка уже тянула на реальное преступление, чего Джо и не осознавал до конца, будучи туповатым и уверенным, что хуже ему уже не будет, да и Дерек слишком милый человек, чтобы отправить его в колонию за собственный косяк. Он быстро и скорее рефлекторно, чем умышленно, запихал оружие во внутренний карман куртки и, ухватив Лена под плечо, драпанул к выходу.
Джо сиганул по ночным закоулкам со счастливейшей улыбкой во все зубы. Он бежал к высокой ограде, за которой находился давно знакомый перелесок - гнал со всех ног, чуя, как приближается вой полицейской сирены.
- Бля. Живо, в кусты!