Лето - пора потных спиногрызов с песком на сандалиях и огрызками газона в нестриженых выгоревших волосах. Прекрасная пора! Измученные своей щенячьей гиперактивностью от ничегонеделания детишки заваливались в гости к Джо где-то к 11-ти утра и спускали свои американские шекели во славу Splatterhouse и Tank Battalion. Ох уж эти кровожадные детишки с их нечеловеческой тягой к кишкам наружу. Знали бы ваши мамаши, на какую дрянь вы спускаете накопленные денежки из конвертов родственников третьего колена. Было в этом что-то ироничное: родители жалели детей и старались отвлечь их от факта пропажи и смерти знакомых, а ребята бежали месить пиксельное мясо. Время шло, карманы пустели, и к вечеру, когда обеспокоенные случаями реального насилия взрослые требовали чад прижать жопы к семейным диванам, аудитория VIDEODROME менялась на более рослую, пьяную и прыщавую. И вот тут Джо, лишенный морального пафоса, наживался на просьбах купить пивка, сигарет или травки. Спору нет, июнь - самая чудесная и прибыльная пора.
Взрослый гость - редкий гость. В зал аркадных автоматов тянуло только мужиков из автомастерской и матушек-гусынь: первых интересовала уборная, вторых - скандалы о дурном влиянии видеоигр, что и мозги промывают, и растят маньяков, и вообще ничем не отличаются от казино Лас-Вегаса со своим блэкджеком и школьниками - стыдоба! Потому фигура зрелой дамы в дверях заведения не предвещала ничего хорошего. Джо был уверен, что сейчас начнется проповедь о нравах времени, после чего кого-нибудь из сопляков подцепят ногтями за ухо и выволокут из "притона" на свет божий. Джо сидел, облокотившись на стойку, и флегматично ковырял дырку на воротнике гавайской рубашки. Крики молодняка уже давно не играли на его нервах, Корлл был профессиональной нянькой, закаленной боем, нытьем и подобием драк за место у автомата. Иногда он вздыхал, а затем доставал из-под прилавка бутылку пива, делал пару глотков и вновь крепчал духом. В неоновом свете парень выглядел чуть менее паршиво, чем обычно. Взъерошеный, небритый, с красной дымкой марихуаны на белках глаз и фирменной нахальной ухмылкой, он спокойно встретил дамочку взглядом и приготовился защищать свою честь. Впрочем, в этом не было необходимости. Когда Джоан подошла ближе, Корлл тут же узнал в ней героиню детских городских баек, в которых эксцентричная дама играла роль черной вдовы, ведьмы, агента ЦРУ и даже убийцы Кеннеди. Он не был знаком с Джоан лично, хотя, кажется, припоминал ее, ибо дыра, в которой они оба жили, была слишком узкой, чтобы хоть кто-нибудь не попался на глаза.
- Здраавствуте, - Джо подтянулся на локтях через столешницу и с интересом посмотрел на стопку монет. Ситуация была исключительной, а потому Джо тут же оживился и заискрился, - Да-да, Джоуи Корлл, для вас просто Джо. А вы мисс...ис Уэббер? Значит, решили немного развлечься? Не вопрос, устроим.
Джо ловко сгреб монеты за кассу и высыпал на прилавок блестящие жетоны. Кажется, у ребенка неподалеку случился первый инфаркт - такой роскоши он еще точно ни разу не видел. Сам Корлл поднялся с насиженного места, невольно поправил смятую рубашку и жестом пригласил следовать за ним.
- Итак, чем же мне вас очаровать? Кроме моей прекрасной улыбки, конеч... Пит, щенок поганый, отвали от розетки!- какой-то мальчишка, решивший провести эксперимент с жвачкой и током, вдруг шмыгнул через зал в другой угол, - Сраные дети. Итак! Есть вот эта малышка, почти раритет. Классика, - он похлопал по черному боку одного из автоматов с надписью Battlezone, - По сути дела, очередная стрелялка, но круто сделана. Вам вообще нравятся такие? Еще есть логическая, это посложнее, мелкие ее не любят. Тут прыгают, тут - дерутся, а вон та игра, где куча детей - как мультфильм, про рыцаря.
У одного из автоматов Джо приостановился, почесывая кудри на макушке. Машина выглядела вполне обычно, даже простенько, с облезлым рисунком по бокам и двумя пультами управления. Она не была подключена к сети и просто стояла в полутьме дальнего угла помещения.
- Эта мне нравилась, но она барахлит, что ли. Не знаю, что с ней не так. Брак, наверное, так что я пока что ее вырубил. Кстати, хотите пива? - он вдруг заулыбался, привалившись к стенке, - Не, ну а что? Вам же уже можно.

Младший Джо задорно хмыкнул, улыбаясь одним лишь взглядом, прямым и смелым, даже нахальным, однако лишенным саркастического настроения. Обычно он не ладил с представителями старшего поколения, чье мнение о нем было, конечно, вполне обоснованным, но уж слишком отрицательным, будто в этой пропахшей алюминиевым припоем и терпкой гарью курчавой шкуре жил не раздолбай, а Вельзевул со всей адской свитой. В общем, у индивидов возрастом от сорока лет Джо популярностью не пользовался.
- Если соберетесь за кладом - зовите, буду вам лопаты таскать. Хоть в Луизиану, хоть в Танис, - Джо вновь озарил весь мир ухмылочкой и повернулся к выключенному аппарату. Иногда ему казалось, что эта машина просто ледяная на ощупь, как банка пива из морозилки. Однажды ночью, когда он вновь услышал скрежет из зала, Корлл нечаянно прикоснулся к игре коленом и взвизгнул, перепутав холод с раскаленным металлом. Джо был готов поклясться, что тогда на задней стенке автомата он обнаружил конденсат, точно это был сраный холодильник, а не отремонтированная им махина для развлечения ребятни.
- Что ж... - Джо слегка помялся, и, поджав губы, быстро оглянулся на посетительницу. Дети возились в другом углу зала и сверкали зубами в малиновом неоне. Они уже привыкли к тому факту, что Джоуи глубоко плевать на их дела, отвечали тем же и даже не пакостили из уважения к любимому хобби. Кроме Пита, Пит - мальчик особенный.
- На самом деле... Ладно, он жеж не опасный, ха! Током не шарахнет, - парень хлопнул себя по бокам и присел на колено, чтобы подключить автомат к розетке через переходник. Поначалу он полагал, что дело в самом проводе или штепселе, так что было разумно обезопасить питание. Увы, это не помогало. Как только электронная кровь растеклась по платам машины, большой экран издал тупой щелчок и загорелся, - Короче, это обычная битэмап. То есть, игра про драки, - Джоуи неосознанно и нервозно зачесал затылок, - Называется Evil Stone. Эту игру я достал на одной заправке на границе с Нью-Хэмпширом. Автомат новый, но выглядит так, будто им кукурузу пахали. Да и вообще, он...
Парень притормозил и скрестил руки на груди. Да ладно, не будет же он рассказывать байки, мол, в этой штуке сидит призрак Кровавой Мэри. Джо просто перепил в тот раз. И в другой тоже. Да и вообще, Джо знает, что частенько перебарщивает, он бросит, когда захочет. Подумаешь, ну пугает его автомат - и что? А кто-то пауков боится. Корлл глянул на Джоан исподлобья, проверяя ее на разумность. Она сама, наверное, с "приветом". Значит, не будет смеяться.
- Я знаю, это прозвучит глупо, но эта штука не дает мне спать. То бишь, эта хреновина меня будит, вот я ее и отрубил. Я сначала решил, что это проводка виновата или вентиляция, что просто влажно, - Джо кивнул на решетку слева от машины, - Но нет, там все нормально. А она трещит. И я точно знаю, что внутри все окей, я в нее часто играл последние три месяца, своими руками разбирал и собирал уже раз пять. Ну, четыре, если точнее. Ладно, это реально бредово звучит. Вот, кидайте жетон сюда. А тут кнопки, чтобы двигаться и атаковать.

Отредактировано Joey Corll (2019-07-30 23:03:21)

- Воу-воу, Спайдермен, я не кидаю ничего мощнее травы, - Джо аж встрепенулся под гнетом взгляда взрослого, вновь ощутив себя шестнадцатилетним тинейджером, пойманным с сигаретой в руках за зданием школы. Он смотрел в ответ ясными глазами, красноватыми и припухшими, однако абсолютно трезвыми, откровенными до наглости, коей Джоуи обладал в избытке. Он скрестил руки на груди, - Ну окей, могу кислоту, но только на вечеринках, иногда. Когда это началось, я уже давно ничего кислого не жрал. Даа, я знаю, про меня всякие слухи ходят. Это все херня.
На слова об эзотерическом опыте Корлл отреагировал не сразу. Подобных сказок в Бангоре было так много, что хватило бы и на книжную серию ужастиков, и на десять сезонов "Твин Пикса". Обвинять людей, живущих в условиях неведомой херни, в безумии было бы жестоко. В конце концов, горожане рождались, росли и жили на жирной и плодородной мистической почве, питались ее плодами и срали сами под себя новыми мифами. Джоуи был таким же: как человек, обожавший игры, ужастики и фантастику, регулярно изменяющий возможности собственного сознания при помощи химии, Джо не мог быть уверен в собственном скепсисе. На самом деле и он, коренной житель, обладал мистическим мышлением и сомнениями в том, что из себя представляет реальность. Однако его разум и сознание изо всех сил цеплялись за науку и рациональное объяснение всей той жути, какую ему пришлось наблюдать за двадцать шесть лет жизни. Вместо того, чтобы высмеять "маразматичную даму", Джо лишь тряхнул кудрями, словно вытряхивая из головы инородные мысли, и подошел ближе, чтобы помочь разобраться с игрой.
- Да тут все просто. Проще, чем на пульт от телика жать.
Он легко надавил пальцами на лежащую на кнопке руку Джоан, запуская игру. Не годись он гостье во внуки, это могло бы стать неплохим продолжением "Призрака". Джо следовал привычной инструкции посвящения новичка, коими обычно являются дети с пальцами-макаронинами, перепачканными "Читосом" и непривычными к системе управления. Его бесцеремонности была и другая причина - парень попросту не хотел трогать машину. Какая-то сила внутри него, интуиция или инстинкт, противилась игре и отталкивала его от автомата. Джо хотел уйти в свой угол, подальше от этого экрана с камнями и скелетами, с утробным, едва уловимым сквозь шум посетителей стрекотанием, исходящим откуда-то из-под машины - из-под ее брюха, собственноручно вскрытого, развороченного и завинченного обратно. Раньше он не ощущал ничего подобного, даже не подумал бы проводить параллели между железной машиной и зверем. Джоан была права, это походило на смачный забористый трип. Может, он все-таки наелся грибов и позабыл об этом?
- Тут две кнопки всего. Эта бьет, этой защищаться. Перемещаться с помощью джойстика, вот этой палки с набалдашником. Куда наклоните, туда герой и идет. Типа, это реально просто. Сложнее тактика, но это по ходу дела. А что вы имели в виду под "особенным местом"? И что значит "контакт"? Как я мог выйти на контакт, это же не доска Уиджи, это просто... игра, - Джо неопределенно хмыкнул, отступив на шаг назад. Нет, его действительно кроет. На секунду ему показалось, что автомат дрогнул, как от толчка, - Это техника, новая. Ей год от силы. Не, ну предположим, что там якобы сидит некий демон. Нафига ему это? Что... я вообще не понимаю, к чему вы клоните, короче. Я лишь знаю, что именно эта машина, а их тут дохрена, но именно ЭТА машина меня напрягает.

Джо слушал сказки с энтузиазмом бойскаута, застрявшего на традиционном кэмпинге со взрослым руководителем отряда в нелепых шортах. Полумрак, гул в ушах и нервное, параноидальное напряжение, вызванное вынужденной трезвостью, создавали крепкий мистический микс в сознании парня, редко руководствующегося ресурсами скудного интеллекта. Он искоса смотрел на подсвеченное в лучших традициях страшных историй лицо, на углубленные светом паутины морщин, вселяющих рефлекторное уважение к старшинству и мудрости, и нерешительно жевал изнутри похолодевшую губу.
- Если честно, я думал, что, может, это связано с тем умершим парнишкой. Я его знал, прикольный малый был, только нервный. Он играл в этот автомат где-то за неделю до того, как пропал. И я, наверное, просто стрессую из-за того, что произошло. Ведь кто-то убил ребенка, Джо, это жестко. Да-да, еще жетон. Тут есть босс в конце.
Джоуи старался не вспоминать о трагедиях в городе. Это была не его проблема, и привлекать к себе внимание он точно не хотел. Во-первых, из-за наркотиков, во-вторых - из-за специфики работы. Он мог потерять все, что нажил, а ведь у Джо не было ни влиятельного папочки, ни высшего образования. Корлл любил свою поганую жизнь, как хряк любит лужу теплой грязи. Мозги, плавающие в ледяном коктейле мистики, быстро ухватились за возможность провести связь между произошедшим и происходящим. В конце концов, что может быть более таинственным, чем гибель, насильственная смерть, которой все народы посвятили сотни суеверий, мифов и примет? Это показалось Джо куда более правдоподобным, чем галюны от электромагнитного поля.
- Окей, ладно. Я не то чтобы верю, но хуже не будет. Если только святой водой не обливать, тогда игре каюк, а я не могу себе позволить такие траты, автомат еще даже не окупился. Вот если без воды, что нужно сделать, чтобы... ну, чтобы это все прекратилось? Вы можете провести какой-то ритуал или там, не знаю, насыпать вокруг соли? После таких рассказов я точно не смогу спать рядом с этой херней. Я даже могу заплатить. Немного, я на мели, но мы что-нибудь придумаем. Типа... мне, кажись, реально нужна помощь, а к мозгоправу я не потащусь.
Когда парень прекратил нервно тараторить чушь, которую, впрочем, и сам осознавал, он растерянно заулыбался, готовый и к отказу, и к шоу с крестом и библией. Почему-то он упрямо представлял себе сцену из "Изгоняющего дьявола", только еще более нелепую. Он смотрел на мерцающий экран, как на картину ебаной Геенны, как на костер скаутского отряда, привлекающий мотыльков и кровожадных медведей, и впервые ощущал на коже не мороз, а жар греющегося металла.

- Ноа Тейлор. Я не знаю, я... Он просто тут играл. Это же дети. Вон, гляньте, - Джо кивнул в сторону кучки спиногрызов, облюбовавших одну из машин, - Каждые пару недель они выбирают какую-то игру, она становится модной, типа того. И они начинают соревноваться, у кого будет круче счет. Этот автомат давно не трогали, потому что наигрались, когда он только появился. Он не самый крутой, слишком нудный для жанра, дети любят более кровавые игры. Только не говорите никому, что здесь такие есть, окей? - Он вдруг прикусил язык, припомнив шквал возмущения матушек, вызванный появлением Street Fighter пару лет назад. Уж слишком много секретов он успел выдать миссис Уэббер за последние полчаса, - Так вот, он играл, как и все, я ж не слежу за ними, в конце концов, какое мне дело, лишь бы платили. Но тогда Ноа играл так долго. Очень долго. Наверное, часа полтора без перерыва, совершенно один. Шел ли он на рекорд или просто втянулся, но пацан вообще не отлипал от экрана. Жутковатый малый, че сказать.
Джоуи поежился от воспоминаний о покойном мальчике. Скорее всего его тело еще не успели похоронить, возможно - кромсают Ноа на экспертизе прямо сейчас. Вычищают ногти, исследуют анализы крови и фотографируют каждый кровоподтек на трупе, ломают голову, как это вообще могло произойти. Джоуи было не столько жаль парня, сколько страшно - просто по-человечески страшно, что где-то по улицам Бангора шатается ебанутый серийный убийца. Джо всего лишь хотел жить без напряга и мыслей о призраках замученных детей. Он легко поддавался и убеждениям, и чарам, как глупый барашек, ласково позванный на бойню. Еще юный, еще с ветром в голове и непережитой тинейджерской тупостью, он без задней мысли попадался в любую паутину, сотканную гостьей. Корлл ни черта не понял, что значит "успокоить" и почему именно он должен "изгонять дьявола", однако он кивнул в ответ и подступился ближе к иррационально отталкивающему его автомату, встав у панели плечом к плечу с Джоан. Его больше не глючило, не бросало ни в жар, ни в холод, и это было расценено Джоуи как явный признак улучшения самочувствия. Значит, это не было глупо, он все делал правильно. Он просто исполнит все эти ритуальные штучки, как его друг Сэм, который ездил в пустыню, чтобы наесться грибов и достичь просвещения, и успокоится окончательно. 
- Окей. Я покажу, как пройти этот уровень, а Вы потом еще попробуете, - Корлл быстро ткнул на кнопку, словно пытался поймать очень мерзкое насекомое. Но никаких последствий тому не было: игра запустилась, как и раньше, ничто не жужжало и не вибрировало. Джо осмелел, он взялся за джойстик и начал быстро проходить знакомый до тошноты уровень.
- О, странно, я сюда ни разу не заходил. Это скрытый проход, что ли. Блин, клево. Кстати, так что мне надо будет сделать? Прой...
В одну секунду зал был отрезан от городской электросети. Все автоматы и неоновые светильники исчезли во тьме под недовольное улюлюканье разочарованной ребятни. Джо чертыхнулся и зашарил по карманам в поисках зажигалки. Свет пробивался полосками лишь из-под закрытых жалюзи под самым потолком помещения, воздух которого превратился в одно густое черное месиво.
-Так, заткнулись все. Шшша, молокососы, валите отсюда. Не нойте, безопасность превыше всего. Все-все, технический перерыв, - Джо повернулся с зажженной зажигалкой к Джоан, едва сдерживая признаки нервного напряжения. Именно так все и бывает в фильмах ужасов, - Джо, там пробки полетели. Или замкнуло, не знаю, тут бывает из-за влажности. Эй! - Джо поднял голову, прислушиваясь к шорохам где-то у стенки, - Я же сказал уебывать, мне не нужны проблемы от ваших предков.

Джо много пьет, Джо трахается со старшеклассницами и не перезванивает, потому что трусит, что трубу поднимет отец девчонки. Молодой, бестолковый Джо - козел, хреновый друг, обдолбыш и причина эпидемии хламидиоза в старшей школе Бангора 1988 года. За свою коротенькую жизнь, с которой парень мысленно прощался, вжавшись спиной в стену, Джоуи сотворил больше дерьма, чем добра, однако он верил в карму и искупление, импульсивную реабилитацию социально полезными поступками, как монашка на исповеди у святого отца, который оплатил ей аборт после веселой ночки. Следовательно, никаких последствий его поступков не существовало - как удобно! Только вот картина, развернувшаяся перед его глазами, говорила об обратом. Джоуи Робин Корлл, последствия есть, в том числе от злоупотребления алкоголем. Конечно, он не имел представления, сколько и как часто нужно пить, чтобы стать героем новостного сюжета, зарезавшим старушку, потому что она показалась ему зомби, однако уже прикидывал вероятность поймать белую горячку. Джоан выглядела ужасно, ее кожа, ее руки и лицо - вся ее плоть казалась парню настолько реальной и фантастичной одновременно, что он попросту не знал, как поступить. Бежать? Прятаться? Искать средство самообороны? Послушаться и спокойно выполнить поручение? То был его первый личный мистический опыт, не "леденящий душу", не "оцепеняющий" - о, нет! Джо лишь ощутил, как отдаляется от происходящего, как будто он смотрит на зал через перевернутый бинокль с безопасного расстояния. Джо был здесь и далеко, в реальности и во сне, вне собственного тела и вне измерения. Бледный, с огромными стеклянными глазами, он глубоко дышал и наблюдал за тем, что просто рвало в клочья его мозг. И вдруг засмеялся вместе с Джоан так, будто услышал самую смешную в мире шутку.
Корлл не мог осознать, где он находится: все вокруг было совершенно непривычным, словно сотканным из струн иного рода, с другим энергетическим звучанием, темным и густым, терпким, как медленно распространяющийся запах ведьминой свечи. Он знал, что такое приход, и это не имело ничего общего с тем отупением ощущений, что последовало после погружения в теплую, напряженную черноту, клубьями скользящей по его коже. Нет, он был не дома, а в совершенно иной среде, чуждой его человеческому устройству. Корлл боялся озираться, он видел движение за кругом освещения, за спиной и по бокам от миссис Уэббер или того образа, что создавался в его рассудке вокруг нее. Она вела себя уверенно, будто прекрасно знала, что происходит, и Джо, перепуганный до истерики, боялся ее куда меньше, чем остаться наедине с бурлящим пространством. Очевидно, женщина не нападала, а требовала помощи, и пусть лучше он послушает ее и сыграет по правилам собственного безумия или ночного кошмара, чем рискнет уйти туда, откуда нет выхода. Только резкая встряска резонирующего, низкого звука, пробирающего вибрацией до костного мозга, заставила его очнуться и взять себя в руки. Что-то в комнате грохотало и угрожающе шумело электричеством в проводах.
- Мы можем писать на любой из машин, но в пределах десяти символов, в строке имени, - он облизал пересохшие дрожащие губы и подскочил к взбунтовавшемуся дьявольскому автомату - единственной работоспособной технике в комнате, что ходила ходуном и скрипела по дешевой плитке, точно что-то сверху раскачивало ее корпус. Джо не мог придумать ничего умнее, он чувствовал себя леммингом, спринтующим с  обрыва. Что еще он мог предложить? Настенный телефон в подсобке? Печатную, мать ее, машинку?
- Что мне делать с этой хуйней?! Что вообще происходит? И кто ВЫ?

[indent] IMJOEY
Джо меж тем позабыл о своих экзистенциальных размышлениях об иллюзорности и реальности. Не важно, насколько абсурдной предстает пред тобой действительность, если она угрожает твоей жизни - а угрозу собственному благополучию Джо ой как ощущал: каждой фолликулой и каждой колбочкой сетчатки. Расширяющиеся волокна, дыры-зрачки, фотоны, нервы, адреналин, блокирующий зрачковую реакцию. Плоть. Вибрация. Чужое дыхание на волосках шеи, рефлексы и отражения в секунды затухания экрана, бледное лицо Джоан с нечеловеческими газами, освещенными опытом мироздания. Джо героически ждал ответа машины и раз за разом задавал ей один и тот же вопрос. Внутри, точно каким-то инстинктом, сделавшим его сознание обрывистым и послушным, он понимал, что стоит между двух огней - хищниками одного сорта и статуса.
[indent] WHOAREYOU
Джо умел управляться с джойстиком быстрее любого лихого ковбоя на Западе: все те манипуляции, что занимали у игроков-любителей минуты кропотливого беганья курсора по строчкам экранной квадратной клавиатуры, Джо исполнял автоматически, даже в условиях крышесносного стресса, когда его сердце, разбухшее от крови, пропитанное адреналином, отказывалось работать. Он боялся обернуться, боялся поднять глаза с экрана на полупрозрачные руки, ползущие из-за аппарата и слепо шарящие пальцами в черной вате спертого воздуха, точно ведущий в веселых жмурках. Парень ощущал, как предательски стучат его передние зубы. Экран игры безустанно мигал, и с каждым появлением света картинка менялась: ошибки, персонажи, смайлики, развертки текстур, глюки и вновь ошибки. Машина не отвечала, она не шла на контакт, наоборот, еще больше запугивала Джоуи своим поведением, накаливалась, вибрировала и угрожающе толкалась, словно ей нравилось чувствовать чужой ужас. Словно она видела посеревшее лицо своего спасителя - своей жертвы, чьей энергией игра питалась уже несколько дней.
[indent] ANSWERME
Обожженный вонючим воском, он повел шеей и сдвинул напряженные лопатки под рубашкой, но не обернулся, не пискнул. Стерпел, озаренный ореолом - солнечными кудрями - заиграл желваками и закивал на чарующие слова самопровозглашенной союзницы, продолжил цифровой допрос. Биты и байты, светодиоды и лучевая трубка. Машина сопротивлялась и скалилась на парализующее вмешательство чужих сил, и чем большую территорию захватывала Джоан, тем злобнее и агрессивнее становилась игра. Удар, треск - Джо вдруг негромко вскрикнул и отшатнулся назад, запнулся о ноги ведьмы и рухнул спиной на плитку, прижимая ладонь к вздымающейся груди. Быстро краснеющая панель калилась, растапливая кнопки в черные обугленные лужицы. Запахло жженым пластиком и паленой свининой. Остатки кожи на правой ладони парня незамедлительно запузырились. Джо уже понимал, что это было лишь предупреждением о настоящей опасности - в ином мире он был слепым ведомым котенком, растерянным и хрупким, однако все еще до ужаса упрямым и пышущим жизненными силами.
- Оно, блять, не отвечает! Это не Ноа, он не стал бы! Сука! Джоан, нам нужно убираться отсюда, я...
Автомат скрипел, как старые половицы над головой, как чугунная дверь и пружины прогнившего матраса. Призрачные ногти вцепились в обшивку и оглушительно зацарапали металл, срывая остатки краски и наклеек, стали обламываться, скользить по корпусу и сыпаться с мерзким постукиванием на пол, к ногам обоих Джо. Машина печатала.
[indent]GIVEHIMTOM

Отредактировано Joey Corll (2019-08-06 04:03:01)

Джо сидел на полу, мрачно наблюдая за метаморфозами пространства. Кажется, он начинал свыкаться с пористостью природы мироздания, с ее многослойностью - удивительным свойством, столь незаметном и  важном. А ведь то, что Джо умудрился увидеть, было крайне важным: страх и опыт медленно окислялись и прожигали его прежнюю жизнь, и что-то внутри него трескалось и сыпалось под действием наблюдаемой мистики. Конечно, многое он так и не сумел понять - и не смог бы, даже если бы сильно захотел - но зато узнал о существовании нечисти, способной оказать физический вред. Ладонь слипалась кровь и сукровицей, однако боль, сдерживаем адреналином и эмоциями, еще не окатила его волной из острых иголок. Джо не показывал рану и прятал ее, как какое-то сокровище - ценную улику с места преступления перед законом науки - за полой рубашки. Кожу головы стягивал скатавшийся воск, но проблемы мытья головы и вони жженых кнопок волновали его сейчас меньше всего. Рядом сидела Джоан в своем обычном виде, спокойная и уравновешенная, с обликом, столь оторванным от того, какой он наблюдал пару минут назад, будто и не было никакого восставшего из древности трупа ведьмы. Она по-матерински касалась его головы, но Джоуи не мог среагировать на чужие руки - он все еще балансировал на границе двух миров и думал о сообщении злобного духа.
- G-i-v-e-h-i-m-t-o-m, - он повторил фразу одними губами, загибая на каждой букве по пальцу здоровой руки, - Ограничение в десять знаков. Оно не дописало.
Джо повернулся лицом к миссис Уэббер. Он был серьезен и спокоен, что совершенно не вязалось с его обычным поведением горохового шута на спидах. Землистая бледность медленно сходила с его облика, сменяясь усталостью и желанием в скорейшем порядке спалить к чертовой матери это проклятое место, сесть в машину и уехать в далекие западные штаты.
- Ему нужен был я. Джоан, ты должна вернуть его. Я знаю, это безумно звучит, но оно могло знать, что происходит. Нам нужно поговорить с ним о Ноа. Или действовать напрямую. Только скажи, где мы были? Где Я был?