[indent] Она не справляется. Она взвалила на себя слишком много и теперь не справляется с этим, хотя она ни с чем и никогда не справлялась, включая свою собственную жизнь, и пора было это уяснить. Она напрягается всякий раз, когда Ричи оказывается рядом, и ждет. Чего-нибудь. Чего угодно. Если начистоту, она очень смутно представляет, что ждать от него теперь, но что-то, не иначе весь прошлый опыт, говорит, что ничего хорошего. Ничего, к чему она отнесется спокойно, и что ей понравится. Она знает, чем рано или поздно заканчиваются поцелуи. И ей уже не пятнадцать, чтобы думать, что как-нибудь ими все и ограничится. И Ричи тоже не пятнадцать, чтобы бегать за ней, подбирая слюни и довольствуясь поцелуйчиками.
[indent] И она слишком молода для того, чтобы быть редактором. Ей не стоило соглашаться, и чем она только думала? Чем она вообще думала? Она едва справляется с работой, чтобы заводить еще и… Ричи.
[indent] Он заполняет тишину и пустоту в ее квартире. В первый раз она почти жалеет, что разболтала ему тайну, которую так тщательно охраняла: Ричи слишком много, и он слишком шумный, и обладает талантом быть везде и заставлять ее наталкиваться на него, как будто в ее квартире вовсе невозможно развернуться. Она паникует, но ей удается держать себя в руках и не срываться. И хотя она вздыхает с облегчением, когда Ричи покидает ее квартиру, тишина становится втройне оглушительнее, и от этой тишины у нее стучит в ушах кровь – эта тишина сама по себе пробуждает в ней новый приступ паники. Просто два независимых страха: сначала она боялась остаться наедине с Ричи, а затем была вынуждена оставаться наедине с самой собой. И она не знает, что хуже.
Поразительно, что он до сих пор не задает вопросов. Ожидание вопросов гнетет ее не меньше ожидания того, что Ричи всерьез захочет чего-то большего, а она не может вечно выкручиваться и уходить от этой темы. И Энди Мартин. В ее квартире живут трое, и, к сожалению, третий – не хороший парень Ричи Браун. Энди Мартин дышит прямо в ее ухо всякий раз, когда Ричи оказывается слишком близко, и Никки приходится закрывать глаза и избавляться от того, что поселилось в ее голове – от Энди Мартина в том числе. Энди Мартин смеется, и смех у него куда более ядовитый и разъедающий, чем в реальности. Что поделать, говорит Энди Мартин, есть те, кто пользуются вещью первыми, и есть те, кто за ними донашивает.
[indent] Когда резко звонит дверной звонок, Никки замирает в ванной, и страх накатывает снизу вверх, заполняет грудь и останавливается под горлом, пока руки сами стирают свежую кровь под струей воды. Она сжимает пальцы в замок, не выключает воду и осторожно выбирается из ванной, чтобы узнать, кто появился у нее под дверью. И начинает метаться по квартире, стоит ей услышать голос Ричи. Она не готова. Она не справляется. Она вытирает кровь и натягивает самое простое платье, чтобы закрыть бедра, и свитер, чтобы закрыть руки, потому что у нее совсем нет времени на то, чтобы закрыть порезы как следует. Она не включает свет в прихожей. Только бы он пришел ненадолго. Только бы он не заметил кровь. У Никки трясутся руки, когда она приоткрывает дверь.
[indent] – Как и меня, – негромко отвечает Никки, даже не пытаясь помешать ему войти. Поворачивает голову, подставляя для поцелуя щеку, и осторожно улыбается. – Что ты здесь делаешь? Почему не позвонил? А если бы я не услышала звонок в дверь?
[indent] Хорошо, что она не тронула ноги – эту кровь она бы под платьем не спрятала. А «УРОДИНА» ее не выдаст, крови там совсем немного, уже наверняка подсыхает. Надо было надеть что-то посерьезнее. Она обнимает Ричи осторожнее, чем обычно, поглощенная мыслями о крови на руках, которая сейчас впитывается в ткань свитера. Она не рада его видеть? Рада, конечно. Но лучше бы он позвонил, а не застал ее врасплох.
[indent] – Она даже меня не знает, – неловко бормочет Никки, опуская глаза, и поглаживает Ричи по руке. Надо вести себя как обычно. – Ладно, чего здесь стоять.
[indent] В гостиной она с ногами забирается на диван, едва удержавшись от того, чтобы натянуть свитер на колени. Надо вести себя как обычно. Надо сказать что-нибудь. Она прижимается к плечу Ричи и обнимает его снова.
[indent] – Как там день рождения?
[indent] Вот. Наконец-то. Это лучше, чем ничего.

[indent] Ей повезло: свитер слишком плотный, чтобы пропитаться кровью, и за это она не переживает – гораздо больше она беспокоится, не стечет ли струйка крови по руке к ладони, поэтому она сжимает края рукавов пальцами, натягивая рукава и без того уже растянутого свитера как можно ниже.
[indent] – Не говори глупостей, – как будто бы еще тише отвечает Никки, поеживаясь. – Что мне там делать?
[indent] Зачем она там? Кому она там нужна? Одна мысль о том, чтобы на несколько часов оказаться запертой в доме с совершенно незнакомыми людьми, приводит ее в ужас – что бы с ней сталось, окажись она и правда в такой ситуации. Скорее всего, она бы забилась в угол, затихла и постаралась не привлекать к себе внимания и сделать вид, что ее здесь нет, пока все не закончится, и ей можно будет уйти. Она не появлялась даже на пьянках, устраиваемых коллегами, находила поводы не появляться, пока, наконец, ее не оставили в покое – а ведь их она по крайней мере знала.
[indent] – Ничего. Потом она первая будет его защищать, – Никки улыбается, используя возможность не слишком-то говорить о том, чем она занималась.
[indent] По спине пробегают мурашки, когда Ричи прикасается к ней, и Никки смотрит в сторону и совсем перестает шевелиться, пока он целует ее в шею. В животе даже успевают пробежать приятные мурашки, хотя она по-прежнему не шевелит даже рукой и не отводит взгляда от точки в пространстве, которую она и сама не видит – просто старается не смотреть на Ричи, чтобы не смущаться еще больше. И чтобы он не слишком рассматривал ее лицо. Однажды он все-таки присмотрится – и разочаруется. Никки вздрагивает, почувствовав его руку на бедре, и судорожно перехватывает, останавливает, пока не стало поздно – рукав чуть сдвигается, и, как только она чувствует, что Ричи не собирается продолжать, она натягивает рукав обратно. Она вздыхает, хочет попросить его остановиться или, может, попросить прощения, она сама точно не знает, но только открывает и снова закрывает рот. И она до боли сжимает ноги, как только Ричи перебирается на пол и смотрит на нее снизу вверх, прикасается к ее ногам. Ричи – хороший, он никогда ее не обижал, но Никки не чувствует себя в безопасности. Она хмурится, глядя на него, и отвечает резко и почти агрессивно:
[indent] – О чем ты? Какое еще дело? Что ты хочешь от меня услышать? – она вдыхает, выдыхает и осторожно отталкивает его пальцами, пытаясь спихнуть со своих ног. – Не надо. Не сиди на полу, что ты делаешь? Тебе дивана мало?
[indent] Время от времени Никки жалеет о том, что разболтала Ричи, где живет. Теперь он может являться, когда захочет, ломиться в ее дверь и лишать ее остатков покоя. Он наполняет ее квартиру жизнью, но какой в этом толк, если Никки хочется попятиться от него, сбежать и спрятаться? Ей хочется сказать, чтобы он отстал от нее. Лучше бы она дала ему поцеловать ее и погладить по бедру, может, этим бы он и ограничился и не задавал вопросов. У нее по затылку бегут мурашки: Ричи вечно смотрит на нее с подозрением, как смотрел сейчас, как будто ждет какой-то страшной правды. Никки сжимает губы, сложив руки на груди – губы она сжимает, чтобы они вдруг не начали дрожать. Она должна сказать ему что-нибудь, может, даже сказать, чтобы он убирался, оставил ее в покое и не прикасался к ней, но Никки не может выдавить из себя ни звука. Он и правда ждет, что она вот так возьмет, и расскажет ему обо всем?

[indent] Ей надо было натянуть джинсы – тогда она бы не чувствовала себя настолько незащищенной. Когда Ричи все-таки теряет самообладание, Никки вздрагивает, как от пощечины. Он приводит ее в чувство и напоминает: кто она вообще такая, чтобы кому-то отказывать?
[indent] Всегда начинается так, Никки. Ну кому ты нужна, право слово.
[indent] Закрывать глаза или держать их открытыми – она все равно видит Энди Мартина, совсем рядом, прислонившегося к стене, между узким занавешенным окном и телевизором. Никки не настолько свихнулась, чтобы считать его реальным, она прекрасно разделяет собственные фантазии и реальность – но он стоит у нее перед глазами, она знает, в какой позе он стоит, как смотрит, как щурится, как растягивает в улыбке губы. Все равно как если бы он был настоящим.
[indent] Ты быстро ему надоешь. Да что там, ты его достанешь до печенок, Никки. Ты уже. Господи помилуй, Никки, ну и жалко же ты выглядишь со стороны. На его месте я бы давно сбежал. Ах да, – Энди Мартин цокает языком и качает головой. – Даже в лучшие твои годы тебя невозможно было выносить. Да еще и вся эта кровь. Мерзость.
[indent] Никки отводит глаза, от Ричи и от того места, где мог бы стоять Энди Мартин, с перехваченным дыханием и сжавшимся горлом, упирает взгляд в пол, и язык пристает к небу, как приклеенный – по-видимому, навсегда. Она только беззвучно раскрывает рот, когда смотрит Ричи вслед. Ее невеликий опыт показывает:
[indent] Ну я думаю, что можно считать, что все закончилось. Мы снова вдвоем, ты и я. Он нам только мешал.
[indent] Никки закусывает губу, и издает только короткий почти неслышный писк. Все закончилось довольно быстро – в том, что все закончилось, Никки совершенно не сомневается. Ее талант отталкивать людей определенно прогрессирует. Она сцепляет пальцы и сжимает их до боли и не поднимает глаза, когда снова слышит шаги. Она разжимает пальцы, только чтобы беспомощно сжать руку Ричи, пока он еще здесь. Медленно выдыхает, пытаясь расшевелить присохший к небу язык, и мотает головой.
[indent] – Нет, – очень тихо выдыхает Никки. Она настолько боится, что он тоже бросит ее и больше никогда не вернется, и будет отводить взгляд, встреться они на улице, что забывает даже про окровавленную руку. – Нет. Я просто… – она не знает, что сказать. – Я…
[indent] Боже правый, Никки. Я не думал, что ты можешь выглядеть еще более жалко. Меня сейчас стошнит. Еще разрыдайся, как всегда.
[indent] Никки закрывает глаза, подбирая под себя ноги и утыкаясь лицом в плечо Ричи, делает несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Бороться с собой каждый раз до невозможного тяжело. Это Ричи. Ричи еще ни разу не пытался причинить ей боль или сделать что-то, что ей не нравится. Ричи всегда отступал. Ричи чувствует, что что-то не так, и пытается поговорить с ней.
[indent] Я сейчас расплачусь. Он педик? В смысле он ведет себя как педик?
[indent] Нет.
[indent] Ну значит ему зачем-то надо тебя выебать. Может, он извращенец или что-то вроде того. Может, я не знаю, с ним что-то не так, раз он готов долбить даже тебя.
[indent] Ричи не такой. Но она стремительно теряла уверенность во всех только что придуманных аргументах. Ричи… Ричи не такой. Не такой, потому что… Никки делает еще один глубокий вдох, чувствуя подкатывающую к самому горлу панику. Он не пытается убедить ее, что ей понравится. Он не пытается спорить и не говорит ей перестать ломаться.
[indent] Слушай, а может он все-таки педик?
[indent] Ну это-то точно чушь. Никки поправляет подол платья. У нее влажные глаза, но могло бы быть и хуже. Ей приходится упорно твердить себе: Ричи не сделает ей ничего плохого, если бы он хотел, он бы уже давно это сделал или попытался сделать. Нет никаких объективных причин, по которым она должна его бояться. Она не должна оттолкнуть его, она же совсем не хочет этого. Она постоянно о нем думает. Она представляет, как он прикасается к ней, и ей нравится об этом думать. Мысли гораздо приятнее реальности, потому что в своих мыслях она не боится, чего не скажешь о реальности. В ее мыслях она не уродина, и у нее нет шрамов, которые надо прятать, потому что он сбежит от отвращения, которое они у него вызовут – все это очень легко делать в воображаемом мире, где она не отвратительна и не хочет спрятаться от самой себя. Никки радуется, что на улице темнеет, а она так и не включила свет. Она обнимает Ричи за шею и неуверенно целует его. Он оттолкнет ее, точно оттолкнет. Она мерзкая и она выводит его из себя. Но тогда он бы ушел, а он вернулся обратно.
[indent] Шлю-ха. Ты прямо напрашиваешься, чтобы он тебя выебал. И со мной так же напрашивалась. И я свое дело сделал, а ты еще была чем-то недовольна.
[indent] Никки останавливается, избегая смотреть Ричи в глаза, сглатывает и не решается продолжить. Она бы хотела сказать ему, но не знает, как. Она не против, чтобы он прикасался к ней, она просто… боится. И она сама не знает, как справляться с этим страхом.

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-07-24 15:58:49)

[indent] Всякий раз она боится того, что когда-нибудь, посмотрев ему в глаза, увидит брезгливость и неприязнь – лучше не смотреть вовсе. Она не знает, что увидит, и ей не хочется проверять, потому что она по-прежнему не вполне верит в то, что он находится здесь, и она вызывает у него желание хотя бы просто находиться рядом, как не верила раньше, даже до того, как он испортил ее попытку сделать вид, что для нее он просто друг, и о большем она бы даже не подумала. Но она старается не давать воли своему несносному характеру и страху, который травил и душил все ее предыдущие попытки найти близкого человека, рядом с которым ей будет спокойно и хорошо, поэтому, собравшись с духом, она все-таки поднимает глаза на Ричи. И снова смущенно отводит их, стоит ему заговорить. Кивает и шепчет в ответ:
[indent] – Я знаю.
[indent] Она и правда знает – умом, тем умом, который еще сохранила, остатками трезвого рассудка, единственного внятного внутреннего голоса, который смотрит на все со стороны, и до которого не добралось отравляющее дыхание страха, стыда и ненависти к себе. Еще бы об этом знало ее подсознание, или что, черт возьми, отвечает за то, что она сжимается от каждого прикосновения, даже прекрасно понимая, что Ричи не навредит ей.
[indent] Ты выглядишь не просто жалко, о нет, – тянет ее страх и весь клубок ее проблем, взявший себе голос и внешность Энди Мартина. – О детка, ты выглядишь психованной. Педик и психованная – я начинаю понимать, что вы друг в друге нашли.
[indent] Она знает, чего добивается Энди Мартин: он хочет, чтобы она снова оттолкнула Ричи, чтобы она испугалась, вздрогнула, сбросила его руку, шарахнулась прочь. Он не хочет, чтобы она почувствовала то, что иногда представляет, и чтобы ей было хоть немного приятно: очень трудно получать удовольствие, когда не только думаешь о том, как скрыть собственное уродство, но и слышишь настойчивый голос, который всячески доказывает: ты и этого не заслуживаешь. Это не твое. Не для тебя.
[indent] Не для тебя, Никки. Не для таких, как ты. Такие как ты – чтобы попользоваться, большего вы не стоите.
[indent] Но она не мешает Ричи и не останавливает его, тем более что с ее шеей все в порядке, и с плечами и грудью, если что, тоже, там ее ничто не выдаст. Но если он попытается прикоснуться к ее бедрам, под платьем – тогда у них проблемы. У нее проблемы. Никки все-таки хватает его за руку, ненадолго теряет контроль над собственным страхом, будто бы проблемы у них уже сейчас, но не сбрасывает его руку – только задерживает ненадолго, отпускает и медленно проводит пальцами по коже, от запястья до локтя. Все в порядке. Все будет в порядке. От волнения у нее колотится сердце. Она поднимает глаза на Ричи и улыбается уголками рта, пока смотрит на него, без очков. Она отвечает не сразу, потому что быть честной для нее даже сложнее, чем позволить ему прикасаться к ней, не вспоминая, что с ней случилось, когда она позволила это другому человеку впервые в своей жизни. И что, если Ричи спросит ее об этом? Снова спросит, в чем дело? После недолгих колебаний она снова кивает, несколько раз, прежде чем заговорить, но быстро перестает улыбаться.
[indent] – Я… Я обещаю.
[indent] Губы едва ее слушаются, когда она говорит. Он ведь все равно узнает – или скорее она рано или поздно расскажет ему. А она должна. Он по крайней мере должен знать, почему она ведет себя так, как ведет, хотя он никогда не делал ей ничего плохого. Он должен знать, что дело совсем не в нем. Она, впрочем, сомневается, что хочет говорить об этом сейчас: это совершенно перечеркнет все ее старания и то, как мучительно она набиралась смелости, и все, что она себе представляла.
[indent] Никки, тебе двадцать шесть лет, говорит она сама себе, мысленно закатывая глаза и ужасаясь собственной трусости. Ты взрослая женщина, ты получила образование, ты редактор в газете. Тебе хватало дури лезть в драку с теми, кто крупнее тебя, или скакануть под колеса автомобиля. А здесь тебе всего этого почему-то не хватает.
[indent] Потому что ты просто маленькая трусливая визгливая сучка.
[indent] Она старательно натягивает подол платья пониже, прежде чем забраться Ричи на колени. Это вызывает новый, огромный приступ паники, от которого колотится сердце, и Никки закусывает губу, пережидая неприятную секунду. Ей уже давно не пятнадцать. Она наедине с хорошим человеком, который беспокоится о ней, а не с каким-то уродом. Господи, как ей хочется спрыгнуть обратно, сбежать и спрятаться в ванной, и как же смешно она, должно быть сейчас выглядит, о чем она только думала и кем себя возомнила. Она уже не маленькая девочка. Она может… может делать то, что хочет. Господи, как стыдно. Но хотя бы Ричи очень вовремя снял очки. Пока все идет неплохо – по ее меркам. Никки снова заглядывает ему в глаза и думает: на самом деле это человек, с которым ей стоило бы быть честной.

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-07-24 23:07:41)

[indent] Как ни жаль признавать, но Энди Мартин добивается своего, даже когда она не слушает. Она держит себя под контролем, она настолько жестко и крепко натягивает поводок на строгом ошейнике, надетом на собственные страхи, что в конечном счете душит даже саму себя. Ричи нравится ей. Ей нравится думать о Ричи. Ей нравится фантазировать о том, что могло бы случиться, если бы у нее не перехватывало дыхание от панического страха, как только он прикасается к ней. Нравится, пока ее мечты не прерывает издевательский, почти истеричный смех Энди Мартина – в такие моменты он больше обычного похож на ее собственный. И стоит Ричи оказаться рядом, как ее прошлое, через которое она никак не может переступить и оставить позади, накидывает удавку ей на шею и не оставляет и следа от ее фантазий. Никки в ее мечтах красива. Никки в ее мечтах не изукрасила себя надписями, от которых сбегают те, кому случается их увидеть. И Никки в ее мечтах никогда не была запятнана и осквернена изнасилованием, в котором была виновата сама. Энди Мартин добивается своего. Никки сдерживает собственный страх, собственную дрожь, и поэтому ей некогда отвлекаться на ощущения от прикосновений Ричи. Она сжимается, когда чувствует его руки уже ниже собственной спины, но это не так страшно, и плечи Никки постепенно расслабляются. Она напряженно, с легкой суматохой в голове думает о том, что ей делать дальше. Она знает, чего хотела бы, что представляла, но все интимные отношения для нее – это одна большая проблема, и ей не надо было садиться Ричи на колени: теперь он будет ждать от нее чего-то еще. Чего-то, на что Никки все еще не способна пойти. О чем ей даже заговорить тяжело.
[indent] И не надо, дорогуша. Давай-ка прекращай это, спрыгивай с его коленок, пока он не сделал что-нибудь еще. Ты выглядишь смешно и глупо.
[indent] Никки осторожно кладет руки Ричи на грудь – не чтобы оттолкнуть, а потому что просто не знает, куда их деть. Поцелуи даются ей гораздо легче – будь у нее возможность, Никки бы только ими и ограничивалась, только, к сожалению, реальность работает не так. Она отвечает на поцелуй с готовностью и таким же пылом. Кладет ладонь на его щеку, когда он заговаривает, и выдыхает с усмешкой:
[indent] – Да ты совсем слепой, Браун, – она тянется к его губам своими и все же называет его по имени уже через несколько секунд: – Ричи, – она судорожно вздыхает, не в силах подобрать хоть какие-то слова. Если она попытается заговорить о том, что знает, чего он хочет, но не может этого сделать, она все испортит.
[indent] Я тебе больше скажу. Он покрутит пальцем у виска и скажет, что ты больная, и тебе надо лечиться. Тебе лучше бы сначала разобраться со своими проблемами, а потом общаться с нормальными людьми. И зачем ты, спрашивается, залезла на него? Решила подразнить и не дать? Знаешь, как таких называют?
[indent] Она кусает губы и медленно выдыхает, собираясь с духом. Ей двадцать шесть, она уже давно не маленькая глупая девчонка. Она может. Она имеет право. Это нормально. Она может. Она снова целует Ричи, как будто пытаясь таким образом набраться смелости. Оставаясь дома в одиночестве, она часто фантазирует о том, как он запускает руки ей под юбку, может даже прямо у входной двери, и долго трогает ее, может даже едва прикрыв дверь – но попросить даже о том, чтобы он сделал это сейчас, потому что она не может заняться с ним настоящим сексом, почти невозможно, проще самой забраться ему в брюки. Как она вообще может о чем-то его просить? Это она должна ему за то, что она такая неправильная. Когда она отрывается от его губ, она шумно дышит и шепчет:
[indent] – Потрогай меня, – Никки тут же заливается краской. Хорошо, что темно: иначе она бы точно не решилась. Боже, что она несет?
[indent] Но ведь не просит же?
[indent] Какая же ты ущербная, Китч. Какая же ты, блять, ущербная со своей дыркой разового пользования, когда тебе, вместо того чтобы раздвинуть ноги, приходится работать руками. Истеришь на ровном месте, как будто с тебя убудет. Эй, Китч, у тебя еще есть рот, может, ему понравится больше.
[indent] Как только его рука оказывается на ее ноге, Никки перехватывает ее своей и направляет так, чтобы он случайно не задел шрамы на бедрах, целует его, чтобы он не рассматривал ее лицо, и закрывает глаза. Кладет ладонь поверх его ширинки, поглаживает и принимается расстегивать ремень. Она не хочет, чтобы он думал, что она им пользуется. Она так часто представляла это, и Никки в ее мечтах не была безрукой куклой.
[indent] Мы же оба знаем, что тебе не хватит духу, и ты сбежишь, не так ли, детка?

[indent] За несколько секунд, пока Ричи медлит, она успевает передумать несколько вариантов дальнейшего развития событий – в каждом из которых он отказывается это делать, потому что считает это глупым, или неправильным, или отвратительным, или смешным.
[indent] Она держится пальцами за плечо Ричи, когда чувствует прикосновение его пальцев, вздрагивает, покрывается мурашками от кончиков пальцев ног до макушки и вздыхает, подаваясь вперед, к Ричи, и радуясь, что даже этот короткий вздох подавляется поцелуем.
[indent] Потаскуха.
[indent] Рука Ричи в опасной близости от ее шрамов, и это пугает, но Никки или слишком разогналась, чтобы останавливаться, или… Она регулярно оказывалась в таких ситуациях, когда шрамы могли обнаружить – пока ей удавалось скрывать их. Возможно, удастся и на этот раз, и к тому же она поступила разумно, не включив свет. Он не должен ничего заметить. Ведь он действительно ничего не заметит, да? Никто никогда не замечал.
[indent] Никчемная.
[indent] У нее дрожат пальцы, пока она пытается расстегнуть ремень и справиться с ширинкой, кусает губы и старается не шуметь, даже не вздыхать слишком шумно. С ней очень давно такого не было. В последний раз к ней прикасался кто-то другой… давно. Это было давно. Не считая последнего ее свидания до Ричи, когда все закончилось именно после попыток залезть ей под юбку, когда она не была к этому готова. Никки прячет лицо, мазнув губами по щеке Ричи и не без труда справляясь с его брюками, потому что он очень ей мешает. Отчасти ее это веселит – где-то в той части сознания, которую происходящее не ужасает. Она не может сдержать тихого постанывания, сгорая от стыда за то, что всю ее под одеждой трогает другой человек, и ей это нравится, и она сама его об этом попросила.
[indent] Грязная шлюха.
[indent] Наверное, у нее горит лицо, когда она смотрит на Ричи: ей хочется отвернуться, закрыть глаза, попросить его не смотреть на нее, хотя он и так вряд ли многое может разглядеть в темноте, но Ричи окликает ее, и она смотрит на него, чувствуя как в ней все дрожит от нежности и восторга – но наверняка на ее лице даже сейчас написан страх.
[indent] Внутренний голос, так сильно схожий с голосом Энди Мартина, находится не сразу, а она смотрит на Ричи, тяжело дыша и сомневаясь, что сейчас она выглядит как девушка, которой можно признаваться в любви. Что ей делать? Как ей ответить? Сможет ли она вообще ответить? Она прячется, уткнувшись горящим лбом ему в плечо, и ее дрожащие пальцы, наконец, осторожно смыкаются на члене. Ричи нравится ей, и ей хочется быть с ним, прикасаться к нему, говорить с ним, хочется, чтобы он был рядом. Но что ей делать? Это какая-то ошибка. Он не мог признаться ей в таком. Она даже не может сказать, в чем, настолько это немыслимо.
[indent] И еще ей страшно. Ей так страшно, что она даже какое-то время не думает о том, что ведет себя как последняя шлюха. Она никогда, никому такого не говорила. Она даже старалась не думать о таком. Когда-то она успела подумать, что влюбилась в Энди Мартина – из этого не вышло ничего хорошего. Да и кому вообще она нужна?
[indent] Ничтожество.
[indent] Ее рука ненадолго замирает. У нее мокрые глаза, но она не плачет, когда тянется к уху Ричи и, всхлипнув, шепчет так тихо, как будто боится, что их подслушают:
[indent] – И я. Я люблю тебя.
[indent] И она действительно говорит правду, хотя ей хочется спрятаться как можно дальше. Никки снова двигает рукой, чуть сильнее сжимая пальцы, дрожит всем телом и прячет взгляд, хотя лицо Ричи прямо перед ней. Она не смотрит на него сейчас, хотя украдкой наблюдает всякий раз, когда он не видит, боясь, что он заметит и подумает, что с ней что-то не так.
[indent] Ты отвратительна.
[indent] Никки судорожно вздыхает, целует Ричи, чтобы не дать ему рассмотреть ее лицо, и надеется, что он не обратит внимания на ее мокрые ресницы.
[indent] – Не останавливайся, – она кусает губы. Она боится, что если он отвлечется на ее слезы, она больше не сможет выдерживать жгущий ее стыд. – Пожалуйста.

[indent] Она шепчет, доверяя ему одну из самых страшных тайн. Никки Китч не только не ходит на свидания. Она попросту не приспособлена для близких отношений с другими людьми, и лучше бы ей молчать о том, что она кого-то любит. Не случится ничего хорошего оттого, что она признает, что не просто так ждет и боится каждого появления Ричи. И что она боится, что однажды он исчезнет из ее жизни, и ей снова некого будет ждать, сидя в темноте – тогда ей снова останется ждать только смерти, которая тоже ее избегает.
[indent] Она все делает правильно?
[indent] Ее рука все еще дрожит, когда Никки медленно отводит ее немного в сторону, чтобы не запачкать Ричи одежду. Сама она тоже подрагивает – она все еще не верит, что это она сидит у Ричи на коленях, и что именно она начала все это, и что она собственными руками расстегнула на нем брюки, и он только что кончил, здесь, с ней. Прямо на ее пальцы. И она не против. И она хочет продолжить. И это именно она сейчас стонет сквозь сжатые зубы, отвернувшись и опустив голову, чтобы Ричи не мог видеть выражения ее лица, даже если бы всматривался. Ей стыдно за свое поведение, за то, что она в растянутом свитере, и за то, что она получает от этого удовольствие. Особенно за то, что она получает от этого удовольствие. Он неправильно поймет ее, он подумает, что она шлюха, и только дурила ему голову. Он захочет большего. Она ужасная, то, что она делает, неправильно. Об этом Никки думает, когда прижимается лбом к его плечу, напрягается в всем телом и кусает себя за пальцы, затем отнимает руку ото рта и останавливает руку Ричи. Наверняка ему теперь противно ее трогать.
[indent] Весьма впечатляюще. Настолько жалкое зрелище точно не может не впечатлить. Маленькая, некрасивая девица, которая никому не интересна, но она почему-то думает иначе. Если бы не темнота, этого бы точно не случилось. Кому ты нужна, Китч? Ты даже не красивая.
[indent] Она вспоминает: «Мы не так ее воспитывали». Вспоминает «Во что превратилась наша хорошая девочка?» и всхлипывает. Она чувствует себя грязной. Теперь Ричи ее бросит, очень скоро он ее бросит. Он не может любить ее. Это какое-то недоразумение. Она вся – какое-то недоразумение. Она осторожно поднимает голову, смотрит на Ричи, когда он зовет ее, и делает длинный, шумный вдох, глядя на него. Слабо улыбается, когда он прикасается к ее лицу. Она любит его. Она любит то, как он прикасается к ней, и его голос, когда он обращается к ней, и сейчас, когда он не отталкивает ее и все еще хочет к ней прикасаться, она любит его еще больше.
[indent] «Что?»
[indent] Она не спрашивает его, только потому что голоса не хватает, и испуганно смотрит на Ричи. Зачем? Она больше ничего не может ему дать. Она не может дать ему какого-то продолжения, он неправильно ее понял, он…
[indent] – Ладно, – едва слышно отвечает Никки, чувствуя слабое облегчение.
[indent] Она дала волю страху. Ричи не сделает того, чего она не хочет. Ричи сделал только то, о чем она просила его. Никки перебирается обратно на диван, поправляя подол платья.
[indent] – Хорошо…
[indent] Она робко улыбается, когда он уходит, медленно спускает на пол ноги и бесшумно перебегает на кухню, чтобы ополоснуть пальцы – возвращается обратно Никки меньше чем через полминуты. Она не знает, что ей думать, ругает сама себя за эту глупую улыбку, за то, что о чем-то мечтает и на что-то надеется, и что она посмела на секунду забыть о том, что она собой представляет на самом деле. Никки жмурится и моргает, когда вернувшийся Ричи все-таки включает свет, сразу думает о том, что она наверняка выглядит ужасно, и приглаживает волосы, снова не глядя на Ричи. Теперь она чувствует неловкость. Она не знает, что ей делать теперь. О чем говорить. Как вообще вести себя с ним дальше. Поэтому, стоит Ричи попросить, как Никки с энтузиазмом находит и протягивает ему очки. Все будет хорошо…
[indent] Никки едва не задыхается от ужаса, когда он хватает ее за руку. Он никогда не хватал ее так – не больно, но так, что она сразу же вспоминает о том, насколько он сильнее ее, и что у нее не будет шансов, если он не захочет ее отпускать. Ей хочется закричать, но она не может, как в кошмаре, и Никки только безуспешно дергает рукой, пытаясь вырваться, а Ричи уже задирает ее рукав. И он смотрит прямо на окровавленную, безобразную надпись.
[indent] Жалкая.
[indent] Ни на что не способная.
[indent] Никчемная.
[indent] Никому не нужная.
[indent] Лживая.
[indent] Безобразная.
[indent] Омерзительная.
[indent] Грязная.
[indent] Грязная, грязная, грязная.
[indent] ШЛЮХА.
[indent] Жалкая, грязная, бесполезная шлюха! Ты шлюха, Никки, и ничего больше!
[indent] От робкой, осторожной радости не осталось и следа. Вообще ничего не осталось, кроме ужаса и отвращения к себе. Стоило ей на секунду расслабиться, подумать, что все будет хорошо – как больше ничего уже не было хорошо. Хорошо – не для нее, не для таких, как она, не для ненормальных, неправильных и ущербных. Она беспомощно и испуганно смотрит на Ричи, и ее хватает только на то, чтобы жалобно пролепетать:
[indent] – Не надо. Пожалуйста. Ричи, – ее бьет дрожь, которую видно сразу, и уж наверняка он чувствует, держа ее за руку.
[indent] Ему не нужна такая как ты.
[indent] – Отпусти меня! – Никки кричит.
[indent] ЕМУ НЕ НУЖНА ТАКАЯ КАК ТЫ. ГРЯЗНАЯ, МЕРЗКАЯ, ЖАЛКАЯ, УРОДЛИВАЯ, ВЕЧНО НОЮЩАЯ, ТУПАЯ ДЕВИЦА. НЕНУЖНАЯ, НИКЧЕМНАЯ, УРОДЛИВАЯ, ЛЖИВАЯ, НЕ ЗАСЛУЖИВАЮЩАЯ ЛЮБВИ. ЕМУ – НЕ НУЖНА – ТЫ.

[indent] Больше он не захочет прикасаться к ней. Больше он никогда не скажет, что она ему нравится, никогда не назовет ее красивой. И ему даже в голову не придет такая глупость, будто бы он ее любит. Ей не надо было ничего говорить – тогда сейчас все не было бы так плохо, и потом тоже не было бы. Он бы просто ушел, и она бы просто осталась одна – а теперь она обезображенная, ненормальная девица, которая сказала, что любит его. Будь она младше, она бы попыталась закрыть лицо руками, сейчас Никки думает, что еще немного, и ей придется отбиваться. Но ей все равно невыносим устремленный на нее взгляд Ричи.
[indent] Как только он ее выпускает, она сразу же вжимается в угол дивана, прижимая руки к груди и затравленно глядя на Ричи. Она ждет. Она знает, что может услышать, и если он только откроет рот, чтобы сказать любое из этих слов, которые она уже слышала, она скажет, что он может не утруждаться. Она уже все знает сама. Она знает, что она больная, что ей надо лечиться, что это ненормально, ужасно и мерзко. Она знает об этом и без него. Она сжимает левое запястье, чтобы больше не позволить ему смотреть, и мотает головой, когда Ричи прижимает ее к себе – только тогда ей все-таки приходится разжать пальцы. Она упирается в грудь Ричи, пытается вырваться, но уже гораздо слабее, чем вырывала руку. Как и в первую их встречу, он бьет ее самым действенным оружием, против которого у нее нет защиты – он все еще относится к ней не как к грязной и мерзкой. И она по-прежнему ничем не заслужила этого отношения. Она не заслужила Ричи и того, как он с ней обращается, ничего не сделала, чтобы хоть чем-то оправдать то, что он почему-то приезжает к ней и остается с ней и не говорит ей: «Это мерзко. Ты мерзкая, Китч».
[indent] Ты мерзкая, Китч.
[indent] Никки медленно затихает – еще до того, как ее руки в последний раз упираются ему в грудь. Она только плачет, стараясь не делать этого громко – достаточно и ее крика. Она не заслужила Ричи и его хорошего отношения. У нее никогда и ничего не бывает хорошо, и то, что она все испортила, чем-то выдав себя, после того как с огромным трудом набралась смелости даже на глупый подростковый петтинг – лучшее тому доказательство. Никки трясет от новых подступивших слез. Она снова все испортила. Она всегда все портит. Это все – ее вина.
[indent] Она пытается вытянуть руку из пальцев Ричи, но на самом деле не очень-то старается. Ей стыдно за себя, и ей противно, и все же есть что-то приятное в том, что Ричи хочет позаботиться о ней. Никки, натянув обратно рукав, не может не думать о том, что чувствует какое-то давно забытое облегчение оттого что ее тайна разоблачена, и ей не приходится справляться со всем этим самой. Она так устала от этого. От себя.
[indent] Ей почти совсем не больно, когда Ричи стирает кровь с ее руки: так осторожно он прикасается к ней. Никки никогда так себя не жалела. Она медленно выдыхает, подняв все еще испуганный взгляд от своей руки на сосредоточенное, нахмуренное лицо Ричи. Вздрагивает, когда он так же, совсем не больно, проводит пальцами по ее руке, и у нее дрожат губы. Он просил ее быть честной. Никки всхлипывает, сжимается и поднимает рукав еще выше, приоткрывая почти целиком другую кровоточащую сегодня надпись.
[indent] Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ.
[indent] Она не смотрит на Ричи, больше не может смотреть, она боится того, что увидит. Она отпускает рукав, чтобы дать ему опуститься обратно и закрыть весь этот кошмар. Никки опускает голову как можно ниже.
[indent] – Ты… – у нее дрожит голос. Она не видит лица Ричи, иначе, наверное, ничего не сказала бы. – Ты больше меня не любишь?
[indent] Даже она сама не может себя любить. Как можно любить ту, кто любви не заслуживает?

[indent] Она зря это сделала. Не должна была показывать. Он и так увидел слишком много, увидел то, что она успешно скрывала – в обществе людей, которые, в общем-то, и не хотят видеть такие вещи, это не так-то трудно, иначе ее бы давно поймали. Ричи тоже не надо было видеть всего этого – такие вещи не для чужих глаз. Зачем показывать людям то, что вызывает отвращение? Он не должен был видеть даже этого. Никки прекрасно слышит его, но слова застревают где-то на полпути, не сразу дойдя до мозга, и она поднимает на него глаза только через несколько секунд. Это, блять, совсем не смешно, что бы он там ни думал. Ее жизнь – и так долбанный бардак с грудой неразрешимых проблем, чтобы еще и смеяться над этим. Над такими вещами вообще не шутят. Никки даже не пытается скрыть секундную злость. Еще бы эта злость хоть раз помогла ей не рыдать и не выглядеть отвратительно жалко. Никки всхлипывает и опускает глаза. Он не должен был так говорить. Это совсем не смешно. И ничего он больше не увидит.
[indent] Она сидит, сжавшись, пока он стирает кровь с ее руки, и ежится, втягивая голову в плечи, когда он проявляет еще большую теплоту, целуя уродливые шрамы. Ей неуютно, когда он смотрит на нее, не говоря уже о том, как он прикасается к ней. Слишком много нежности, которую она совершенно не заслуживает – она не представляет, что ей делать с этим, и ей только хочется сбежать и спрятаться, чтобы остаться в одиночестве: по крайней мере, она знает, что ей делать с одиночеством. Она надеется, что Ричи не придет в голову допытываться и дальше и требовать показать другую руку, или рассказать ему, где еще она оставила на себе надписи: с нее хватит, и на сегодня, и вообще навсегда. Она наконец-то попалась, она наконец-то не наедине с собственным ужасом и отвращением к себе, но теперь она кажется себе еще более тошнотворно неприятной, жалкой, еще более грязной, как будто сторонний взгляд обнажил ту грязь и мерзость, которой она сама прежде не замечала.
[indent] Потому что ты выглядишь противно и жалко. Как недодавленное насекомое. Показываешь свои уродливые каракули и ждешь, что тебя пожалеют, как будто это не ты сама все сделала, и не ты сама виновата.
[indent] Она не говорит ему, что и сама это знает: она не хочет оправдываться, потому что оправдания будут звучать еще более смешно и глупо, и Никки только хмурится. Ну конечно, она ребенок. Она и сама знает, что во всем, что касается связей между людьми, она безнадежно застряла в том году, когда отгородилась от мира, а мир сделал все, чтобы отгородиться от нее. Она знает и то, что ей совершенно нечем похвастаться и в более близких отношениях. Ее отношения никогда не переходят черту первых ссор – кончаются в этот же момент. Она не представляет, как вести себя дальше.
[indent] Она никогда не обещает того, чего не может выполнить. Она опускает голову и старательно отводит глаза, чтобы даже случайно не пересечься с Ричи взглядом, стирает снова набежавшие слезы и натягивает рукав обратно, чтобы вцепиться в него пальцами. И дело даже не в том, что она не может пообещать: может, как может и выполнить, но, к сожалению, что бы она ни вспоминала, это ничего не меняет. Она молчит слишком долго. Она сама это знает.
[indent] Ей противно от самой себя, когда она качает головой.
[indent] – Если бы все было так просто. Это уже ничего не изменит.
[indent] Как бы Ричи ее ни любил, это не отменяет ее прошлого, и того, что она ничего не сделала, чтобы защититься, что она сама была виновата во всем, потому что оказалась слишком тупой, и того, как ей противно просто смотреть на себя в зеркало и просто существовать, когда она каждый день вынуждена выносить саму себя. Она закрывает глаза, мелко дрожа, и чувствуя, как снова бегут из-под ресниц слезы. Еще немного, и ей уже перестанет быть стыдно за эти постоянные рыдания.
[indent] – Я не могу, Ричи. Не могу себя выносить. Во мне нет ничего…
[indent] В тебе нет ничего. Конец предложения. И ты сама – ничто.
[indent] – Ничего стоящего. Вообще ничего. Я только занимаю место. Это невыносимо.

[indent] В темноте ей легче – сейчас, когда она не одна, под прицелом глаз Ричи. Пока было темно, она могла находиться с ним рядом, при свете же чувство собственной никчемности и непривлекательности умножается на два.
[indent] Но она не выносит темноту, когда остается одна. Она включает свет во всех комнатах, она старается занять себя каким-то делом, пока не успокаивается и не чувствует, что может лечь спать, она старательно убеждает себя в том, что ей просто кажутся странными и страшными те или иные звуки – снаружи или внутри, когда что-то падает, или когда Сикс скребется в своей клетке. С наступлением темноты любые звуки несут в себе угрозу, и лучше всего – заглушить их, сделать вид, что их нет, сделать вид, что ей нечего и некого бояться. С Ричи установленный порядок переворачивается с ног на голову. Она скорее предпочтет темноту, чем его взгляд, устремленный на ее покрасневшее лицо, ее несуразные руки и ноги, ее топорщащиеся волосы, и к тому же даже в темноте она не остается в одиночестве, она все еще чувствует его рядом, а всем известно: то, что ждет тебя в темноте, выходит только когда ты остаешься один. Она всхлипывает, прижимаясь к нему. Она не знает, верить ли ей, она не помнит, говорил ли ей кто-нибудь такие слова, потому что Никки Китч – это та, без которой не просто прекрасно можно прожить. Если она исчезнет, никто даже не вспомнит о ней, никто не заметит хотя бы еще неделю, что ее попросту больше нет. Иначе не бывает. Она не знает, что ей делать, если все вдруг меняется. Она молчит, пытаясь справиться с собственными мыслями, с пониманием себя, вступившим в конфликт со словами Ричи, которому она привыкла верить. Но слушает она внимательно. Ричи может быть уверен, сегодня и в любой другой день: она всегда слушает его очень внимательно.
[indent] Ричи говорит. И то, что он говорит, звучит дико, невероятно и безумно, как что-то из книг и фильмов ужасов, как будто Ричи выпало неудачно «сиять». Она бы назвала его ненормальным, но этих слов она не произнесет никогда по двум причинам. Во-первых, не ей решать, кто нормален, а кто нет: она вырезает на себе мерзкие слова, разговаривает с самой собой, какой-то частью своего подсознания, которое видит Энди Мартином, и нередко вслух, если остается одна, и она раз за разом пытается покончить с собой. И именно последнее – вторая причина. С ней случались самые дикие вещи, когда она пыталась свести счеты с жизнью, и если два-три раза можно списать на случайность, то на что списывать двенадцать раз?
[indent] Никки молчит. Слезы высыхают, и она стирает соль с ресниц. Что бы ни видел в своих снах Ричи, это прежде всего – просто сны. Они не вредят никому, кроме него самого. Даже если это не реальность, даже если это все – просто в его голове… Ей хочется засмеяться. Проблема не перестает быть проблемой, когда находится просто в голове. Голова – это очень серьезно, может, даже серьезнее, чем нога или рука. Вопрос в том, считает ли она, что все это – просто прихоть его мозга, не имеющая отношения к реальности? Признает ли она это?
[indent] Она не сразу поднимает глаза на Ричи, когда он снова прикасается к ней. На этот раз она не успевает подумать сотню гадких мыслей, прежде чем он целует ее. Она рада этому: если он целует ее, может, она еще не настолько ему неприятна, даже после того что он видел, даже с ее красными глазами и некрасивым лицом. Она мотает головой, когда слышит его вопрос. Никки наклоняется и нащупывает его очки, упавшие где-то рядом с диваном. Не сразу, но натыкается на них пальцами и старательно протирает свитером, прежде чем отдать их Ричи. Наверное неприятно плохо все видеть. Она все еще молчит.
[indent] – Кого еще ты видел?
[indent] Она успевает подумать, что это был бы убийственный сюжет – для какой-нибудь желтой прессы, в серьезном издании над такой историей, конечно, посмеялись бы. Она вздыхает.
[indent] – Судя по тенденции, меня ты вряд ли когда-нибудь увидишь, – она хотела пошутить, но шутка не выходит, и даже самой Никки тяжело заставить себя улыбнуться. Она берет Ричи за руку и крепко сжимает его пальцы. – Мы справимся с этим, Ричи.
[indent] То, о чем он сказал, требует большой смелости: она-то знает, каково это, когда на тебя смотрят как на выжившего из ума. И она не может оставить его наедине с чужими смертями. Даже если это какая-то болезнь и всего лишь совпадения – она все еще не может оставить его наедине с этим, это неправильно. И чего ради ей бросать человека, которого она любит, и который заботится о ней, просто из-за того что он видит… что? Она даже не может сказать, что в действительности этого нет.
[indent] – Я постелю тебе на диване, – она не сразу выпускает его руку и не оборачивается, когда встает и включает свет: не хочет, чтобы он снова видел ее лицо.
[indent] Кому из них требуется, чтобы другой находился поблизости этой ночью – ей или ему? Она никогда прежде не думала о Ричи, как о ком-то, кто может по-настоящему нуждаться в том, чтобы не быть одному.
[indent] Первым делом, впрочем, Никки сворачивает в ванную, чтобы как следует умыться холодной водой. Она приносит из спальни постельное белье. Избегает смотреть на Ричи, пока не развернет плед и не бросит поверх: у нее все еще красные глаза. Пока она возится, она приходит к мысли, которая кажется ей очень важной: что бы это ни было, как бы они это ни называли, если Ричи и правда видит это, прежде чем все случится, а не додумывает после, это не меняет главного факта – болезнь или какой-то сомнительный дар, он видит то, что видит, и спорить с этим будет бесполезно, если все и впрямь обстоит именно так.
[indent] – Ты… – ей не хочется об этом говорить, но она должна узнать больше, если он все-таки заговорил с ней об этом, иначе зачем вообще он начал этот разговор? – ты пытался что-то делать с этим? В смысле… предотвратить?

[indent] Вот тебе и причина, по которой ты и этот педик так хорошо спелись. Ты – шарахающаяся от людей истеричка, а он видит то, чего нет в реальности. Похоже, ненормальных тянет друг к другу. Хорошо, что ты слишком боишься секса, чтобы была опасность, что вы заведете детей.
[indent] Никки, чувствуя раздражение и досаду, мысленно отмахивается от снова возникшего голоса Энди Мартина, потому что голос Ричи гораздо важнее. Это ли не подтверждение ее ненормальности? Ей приходится изо всех сил изображать, что она никого не слышит, кроме Ричи, чтобы сконцентрироваться на его словах. Но она прекрасно все слышит. И она еще не настолько обезумела, чтобы не понимать, что с ней что-то не так.
[indent] – Мэйбл, – негромко повторяет она, напрягая память. – Это не… твоя сестра?
[indent] Велика вероятность позорно облажаться и совершенно не угадать, и в большинстве случаев Никки бы просто промолчала, но не сегодня и не сейчас. Это – не просто чьи-то родственники, которые никогда не задерживаются надолго в памяти, это действительно важно, это в буквальном смысле вопрос жизни и смерти.
[indent] У нее деревенеет рука, когда Ричи прижимает ее к губам, и Никки почти чувствует, как вспыхивает ее лицо. Только что она размышляла о важных вопросах, и как это все серьезно, а теперь сразу же чувствует, насколько она нелепая и нескладная в своем платье, которое на ней плохо сидит, и в старом растянутом свитере, который выглядит просто ужасно, и она выглядит совершенно неподходяще для девушки, которой целуют руку. Хорошо, что вскоре ей удается сбежать, и она хоть немного остужает лицо холодной водой.
[indent] Может быть, это еще одно доказательство того, что у нее поехала крыша: она не считает признания Ричи чем-то настолько ужасающим или диким. Разумеется, это ужасно – но иначе, потому что никому не понравится видеть, как умирают другие. Но вызывает ли у нее это открытие страх перед самим Ричи? Вряд ли, если только он не придумывает себе, что видит все во снах, прежде чем это случится. Должно быть, это потому что она тоже больная.
[indent] Задавая вопрос, она не ждет такой реакции. Она замирает, обеспокоенно наблюдая за тем, как меняется выражение лица Ричи. Она не знает, что сказала, но, кажется, она сказала нечто ужасное. Никки приоткрывает рот, но даже не представляет, что ей сказать, о чем подумать, как спросить его, что такого было в его словах, и стоит ли ей вообще спрашивать.
[indent] – Ричи, – тихо говорит она. – Ричи, что не так?
[indent] И что именно – «нет»? Он не пытался? Или у него ничего не вышло? Его «нет» может оказаться чем угодно. Никки вздыхает и машет руками на Ричи.
[indent] – Сядь. Сиди спокойно.
[indent] Она переходит на кухню, задержавшись на несколько секунд, а табак с пола сметает еще быстрее. Когда она поднимает глаза на Ричи, она смотрит на него почти тем же взглядом, которым буравит половину своих коллег, особенно тех, которые вечно что-то задерживают и не выполняют свою работу как следует.
[indent] – Ты первый об этом заговорил, Браун. Что… что не так?
[indent] В этом его «навыке» все и сразу не так, но они оба должны понимать, что она спрашивает не об этом. Она не приближается к Ричи: она и так-то боится приближаться к людям, а сейчас просто не знает, как он на нее отреагирует.
[indent] – Ты видел… Саймона, – ей странно называть этого мальчика по имени, без упоминания фамилии и полных лет на момент смерти, как будто бы она имеет к нему какое-то реальное отношение. – Во сне. И случилось то, что случилось. Так было всегда?
[indent] Он говорил о своей сестре. Если только она что-то не напутала, и у него не целый выводок сестер, она жива, ведь так?

[indent] Теперь ей нужно подтверждение, хотя бы одно подтверждение. Будь это не Ричи, а какой-то посторонний человек – она, может, набралась бы решимости проверить его историю – это было бы нормально, будь она здесь в роли журналиста. Отведенная же ей роль не предполагает расследований: Никки, может, и не имеет практически никакого опыта в отношениях, но надо быть совершенно бесчеловечной, чтобы не понимать важность доверия.
[indent] Значит, пока ей остается только довериться Ричи. Он никогда не производил на нее впечатление человека, у которого проблема с голосами в голове или галлюцинациями. Он всегда принимал разумные решения, продиктованные работой мысли, а не явным психозом. Психов выдает что-то. Хоть что-то. У них всегда есть какие-то дикие странности. По крайней мере, так ей всегда казалось. Рано или поздно, учитывая то, что убийцу детей до сих пор не поймали, Ричи может подтвердить или опровергнуть свои слова, но даже это ничего не меняет, если не делает его агрессивным и опасным. В худшем случае… а может ли она с уверенностью сказать, какой из двух вариантов можно считать худшим? Она оказывается пойманной взглядом Ричи и не может отвести собственный. Она не знает, что ответить. У нее нет детей. Вряд ли она вообще в праве о таком заговаривать: она ведь даже не на работе, где можно позволить себе бестактность. Никки переплетает пальцы и сжимает их до боли. У нее нет ответа. По-прежнему нет ответа. И слишком мало информации, чтобы рисковать и делать предположения. Поэтому она молчит, хмурясь и опустив взгляд на пол.
[indent] – Я… я не думаю, что ты мог что-то делать. Иногда просто случается… то, что случается.
[indent] Как он сказал? «Мне снятся кошмары». «Мэйбл говорит, что это чушь». Все это звучит слишком расплывчато, чтобы ее голос зазвучал уверенно, когда она возразит.
[indent] – Все родители обвиняют себя, если их ребенок умирает – если только они нормальные люди, ну, ты понимаешь. Сейчас ты звучишь просто как один из них.
[indent] Ее взгляд возвращается к Ричи, стоит тому встать: некоторые привычки искоренить невозможно. Она все еще не уверена, что ей стоило говорить хоть что-то, и смотрит на Ричи с долей опаски. Как он еще отреагирует на то, что она так неосторожно сказала? Она осторожно прижимается к нему, но вспышки по-прежнему нет, и тогда Никки поднимает на него взгляд, в котором читается явный скептицизм.
[indent] – Браун, если ты думал, что со мной можно вот так запросто съехать с темы, то ты ошибся: мне не пять лет, и я способна держать в голове несколько мыслей, так что меня нельзя так глупо отвлечь. Но спать тебе и правда пора. Мы поговорим об этом завтра, на свежую голову, если ты, конечно, захочешь.
[indent] Она не сразу решается и замирает на несколько секунд, прежде чем все-таки набирается смелости потянуться к нему и поцеловать. И этот поцелуй длится несколько длиннее, чем она планировала. Говорить о чужих проблемах всегда проще, чем о своих собственных, и, пока длится их короткий разговор, Никки даже кажется, что она наконец-то стала взрослой, уверенной в себе женщиной, но, чем с каждой секундой их поцелуя она чувствует накатывающую панику. Никки шумно вздыхает и не сразу выдавливает из себя слова, которые кажутся ей глупыми и неуместными:
[indent] – Спокойной ночи.
[indent] Ей надо было сказать это сразу. Теперь он будет ждать от нее чего-то. Теперь она будет думать о нем все то время, что пытается заснуть. Никки поспешно покидает гостиную, чувствуя, как снова начинает краснеть. Ей еще надо зайти в душ, а уже потом желать ему спокойной ночи, и вообще все это очень глупо и по-идиотски, и о чем она только думала?
[indent] Она продолжает думать о нем и дальше. Даже когда забирается в старую футболку и пижамные штаны, не сводя взгляда с двери спальни и прислушиваясь к каждому звуку, хотя она знает, что Ричи и в голову не придет попытаться воспользоваться тем, что она оставила его у себя. Когда она ложится, мысли меняют русло, и она снова вспоминает его руки, и как хорошо ей было с ним. Хорошо и стыдно, и так пока она все не испортила. Должно быть, она лежит целый час, прежде чем встает, возвращается в гостиную и, мелко дрожа, подходит ближе.
[indent] – Ричи, – она шепчет очень тихо и одновременно сгорает от стыда.
[indent] Может, он не проснется. Лучше пусть он не проснется, и она уйдет к себе. Пусть он спит.
[indent] Неудивительно, что ее все считают плохой и испорченной: она такая и есть. Ей понравилось, когда она дала потрогать себя, она оставила у себя мужчину и теперь сама пришла к нему. И ей хочется, чтобы он сделал с ней все то же самое, хотя ей ужасно стыдно от этого. Отбросив с лица волосы, она наклоняется, чтобы поцеловать Ричи.

[indent] Это идиотская идея, Китч. О-о-о, черт, какая же это плохая идея.
[indent] Она садится на постели, спускает ноги на пол, но не двигается с места, вцепившись пальцами в одеяло, и тяжело вздыхает, глядя в темноту, уже переставшую за час быть непроглядной.
[indent] Ты же не собираешься и правда это делать? Всего-то подойдешь к двери, постоишь перед ней, как полная дура, и ляжешь обратно.
[indent] Она действительно встает с постели, делает два шага и останавливается у двери, сцепив пальцы в замок и сжав губы. Бессильно утыкается лбом в дверь. Что Ричи подумает о ней, если она заявится к нему, да еще и в таком дурацком виде? Что он подумает о ней, после того как она появится рядом посреди ночи? Он решит, что она хочет… чего-то. Она хочет быть рядом с ним, потому что тени сгущаются в самом темном углу комнаты и становятся непроглядно-черными, идеально подходящими для того, чтобы наблюдать за ней оттуда. И она хочет быть рядом, потому что боится и надеется на то, что они повторят все снова, и, может быть, на этот раз она не испортит все. Она не толкает дверь – она осторожно поворачивает ручку и очень тихо выбирается за едва приоткрытую дверь спальни: если открыть ее еще немного, петли начнут скрипеть, потому что она уже два месяца забывает смазать их. После нескольких шагов она едва не начинает метаться по коридору в приступе паники, в попытке забиться обратно в спальню, закрыться там и просидеть до рассвета, ожидая, когда за ней придет или Ричи, или то, что наблюдает за ней из угла спальни. Ей требуется долгий выдох, чтобы остановиться и продолжить путь.
[indent] Я понял, в чем дело, Китч. Ты наконец-то перестала ломаться. Давно пора было признать, что ты просто блядь, и твоя блядская натура требует, чтобы ее трахнули как следует. Ты сама этого хотела – и сейчас тоже сама хочешь, разве нет? Не плачься, когда он тебя выебет.
[indent] Она останавливается, самую малость не дойдя до гостиной. Ноги дальше не несут. Сейчас она постоит так, едва дыша, прислушается к тишине, едва прерываемой дыханием Ричи, и пойдет обратно.
[indent] Но она все-таки снимается с места, уже и сама почти уверовав в то, что она просто шлюха, которая напрашивается.
[indent] Ричи откликается не сразу – она успевает поцеловать его и почувствовать одновременно разочарование и облегчение, подумать, что теперь она может вернуться к себе и сделать вид, что ничего не было, когда Ричи все-таки просыпается. В первую секунду Никки борется с сильным желанием сбежать, но незаслуженная ласка заставляет ее притормозить. И, даже после долгой внутренней борьбы, она все равно ложится рядом с Ричи, дрожа от волнения и страха. Что он может подумать о ней после такого?
[indent] Она покрывается мурашками от одного только прикосновения. Без свитера ей кажется, что она уже совершенно голая. Ей кажется, что она вздрагивает еще сильнее, когда чувствует его руку на своей коже, там, куда уже давно никого не пускала. А теперь у нее на груди мужская рука, и она совершенно точно знает, что этот мужчина сильнее ее: она нескоро забудет его хватку на ее руке. Она судорожно вздыхает – то ли от его руки, то ли от его слов. Ей не хватает сил сказать что-нибудь дерзкое и не слишком смешное.
[indent] – Спасибо, Ричи, – шепчет она в ответ, пряча взгляд даже в темноте.
[indent] Она не знает, как сказать ему все то, что должна сказать. Что мысль о сексе вызывает у нее приступ паники, такой сильный, что еще немного, и она начнет задыхаться. Что она хотела бы дать ему то, что ему нужно, но даже не представляет, как на это решиться. И что она так не хочет опозориться перед ним, но она совершенно ничего не знает о сексе. И что у нее больше шрамов, и он может наткнуться на них, но она не хочет этого. Никки стонет так тихо, как только может, и прижимается к губам Ричи своими в надежде заглушить этот позорный звук, когда его рука опускается ниже. Если бы у нее были силы шутить, она бы сказала, что не может ничего ему обещать, потому что ей надо будет помалкивать и не давать себе издавать все эти звуки, которых она стыдится. Эти звуки выдают ее с головой, убеждают ее в том, что ей и правда все нравится. Она обнимает Ричи дрожащими руками и не знает, куда деть лицо, стоит только их поцелую прекратиться. Он увидит ее лицо когда-нибудь, в один из таких моментов… и это будет невыносимо. Чтобы скрыть следующий стон, ей приходится разжать руки и зажать себе рот ладонью. Она чувствует себя ничтожеством: она даже не может быть как все.
[indent] Ты отвратительна, Китч. Как ты только выносишь сама себя?

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-10-04 22:05:57)