Bag of bones: that 90's show!­­

Объявление

Bag of bones that 90’s show
27.12.2021. #SWEET'N'BITTER
Сегодня вы можете заняться древним гаданием на капкейках и узнать свою судьбу.

22.07.2021. #SUMMER MUSIC FEST
Предлагаем вам присоединиться, мальчики и девочки, и набросать подборки своей любимой музыки — летней и не очень, о городе, его героях и тайнах.

13.07.2021. #ОБНОВЛЕНИЕ И ПЕРЕЗАПУСК
Мы перезапускаемся и переводим время в игре на весну-лето 1993 года. Новый сюжет, новые городские легенды, упрощенный прием и еще много свежего контента.

25.01.2021. #THIS IS MADNESS
Если вам кажется, что на этой неделе ваши имена выглядят подозрительно, то знайте... Так оно и есть! В рамках флэшмоба (и безумия, охватившего админку), мы ввели временную автозамену ников всех желающих. Если вы гость, не пугайтесь. У нас бывают идеи и похуже.

11.11.2020. #NEON NIGHT
У нас новый неоновый дизайн, который лихо заменил осенний мрачный лес. В его честь мы устраиваем "Неоновый ретро-флэшмоб", прочитать о котором вы можете в теме объявления.

14.10.2020. #ОБНОВЛЕНИЯ
Впереди нас ждет целая куча обновлений, о которых вы можете узнать в теме с объявлениями.

09.09.2020. #НОВЫЙ ФЛЭШМОБ
Чем еще заняться после посещения необитаемого острова? Разумеется, сменить пол. Ни в чем себе не отказывайте, подбирайте подходящий портрет и открывайте эпизод в разделе АУ!

24.08.2020. #ЧУВАК, ЭТА ВЕЧЕРИНКА ОТСТОЙ

Неужели это снова ваши админы выходят на связь? Так и есть. На этой неделе пройдет целых 3 мероприятия, которые вы с нетерпением ждали! Подробнее в теме >>

06.08.2020. #НОВОЕ ПРАВИЛО БОЙЦОВСКОГО КЛУБА
Ваш игрок ушел в лоу и не вернулся? Отныне вам не надо превращаться в Хатико, потому что в массовых эпизодах ход игрока, находящегося в лоу, может автоматически пропускаться. Подробнее в объявлении >>

03.07.2020. #ACTIVITY
Внимание! У нас тут вооруженные преступники сбежали снова. Говорят, стреляют постами по-македонски, и никому еще не удалось уйти от них не заигранными до смерти.

01.06.2020. #С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
Сегодня нам исполняется год, мои шальные императрицы и императоры, и мы просто обязаны устроить кутеж с воздушными шариками и пеннивайзами! Для начала - birthday-флэшмоб, который продлится 01.06 до 07.06 включительно!

03.05.2020. #АКТИВНЫЕ АКТИВИСТЫ
Воу-воу-воу, да у нас здесь новые активисты и коллаж, посвященный новой команде супергероев. Все эти ребята активничали и писали посты как не в себя. И они огромные молодцы!

12.04.2020. #BANGOR BINGO
Мои маленькие друзья и подругессы, вашему вниманию предлагается тест на знание Бангора, его матчасти, мемов и других прекрасных вещей!

05.03.2020. THAT '90S SHOW
С 05.03 до 12.03 включительно на форуме пройдет флэшмоб, посвященный 90-м. Об условиях участия вы можете узнать в теме Заметки про вашего мальчика

14.02.2020. ДЕНЬ СВ. ВАЛЕНТИНА
В День всех влюбленных вы можете обменяться теплыми (как ад) поздравлениями и публично сознаться в любви всем подряд! Например, Николасу Кейджу.

01.02.2020. ВЕДЬМЫ ИЗ ЯРМУТА
Мы начинаем новый сюжет о проклятиях, замкнутых поселениях и Трех Матерях, гнев которых обрушился на Бангор.
Обсуждение сюжета


23.01.2020. ОПАСНЫЕ АКТИВИСТЫ
Ловим и поздравляем новую партию активистов, которым нет равных по скоростной стрельбе превосходными постами.

01.01.2020. SILENT NIGHT, DEADLY NIGHT!
Подводим итоги! Мы сыграли 2 сюжета, наградили победителей конкурса, обменялись поздравлениями и получили свои угольки от Крампуса.

16.12.2019. ПОДГОТОВКА К РОЖДЕСТВУ!
Очень скоро мы запустим сразу же несколько праздничных мероприятий! А пока можете прочитать краткий анонс в наших новостях.

14.11.2019. ЛЕНИВЫЙ ЛАРРИ
Мы запускаем новую сюжетную ветку о странном кинотеатра Lazy Larry. 12 октября, во время празднования Дня Колумба, учительница Арлетт Эндерсон застрелила 3 школьников.
Миссис Эндерсон утверждала, что мальчики "изменились" и несколько дней назад, когда она задержала их после занятий, "показали свои настоящие лица". В "изменении" она обвинила новый кинотеатр, который делает зрителей одержимыми.

18.10.2019. ЯРМАРКА КОШМАРОВ
Вы слышите песню каллиопы, музыку старых передвижных цирков и ярмарок? Чувствуете аромат свежего попкорна и сладкой ваты в ночном воздухе? Подождите немного, вот-вот раздастся лязганье цепных механизмов, оживляющих аттракционы, и тогда все начнется...
Подробнее → All Hallows' Eve.

22.09.2019. Обновление сюжетной арки.
Через 2 дня после аварийной посадки самолета в аэропорту в городе появились мужчина и мальчик. Никто в Бангоре не подозревал, что они привезут с собой.
Подробнее → СЮЖЕТ: Путники в городе.

09.09.2019. Готовы или нет, а у нас новая сюжетная ветка.
7 сентября 1992 года в аэропорту Бангора аварийную посадку совершил самолет, пропавший 20 лет назад. Узнать все детали случившегося вы можете в теме СЮЖЕТ: 727.

15.08.2019. Обновление сюжета.
3 сентября 1992 года, незадолго до Дня Труда было обнаружено тело еще одного мальчика, пропавшего неделю назад.

04.08.2019. Отшумели летние флэшмобы, и пришло время для serious business. За 2 месяца мы уже немало сыграли, поэтому решили объединиться в одном из сюжетов. Подробнее о грядущем апдейте можно прочитать здесь - Boogeyman: общая сюжетная линия.

05.07.2019. Нам исполнился целый месяц! Отличный повод, чтобы открыть шампанское и выбрать награды. А еще у нас тут снова активистов и участников флэшмоба поздравляют.

16.06.2019. Мы запускаем еще одну сюжетную линию, в которой вы можете принять участие. В ближайшие дни мы выложим подробное описание оживших городских легенд, покушающихся на жизнь и здоровьем граждан. Прочитать о новом сюжете вы можете в ЭТОЙ ТЕМЕ.

01.06.2019. Котаны и котанки! Мы открылись! Пристегните ремни, добейте анкеты - и вперед!

Если у вас возникли какие-то вопросы, вы можете задать их в ГОСТЕВОЙ, ХОЧУ К ВАМ или напрямую в ЛС админов.

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Bag of bones: that 90's show!­­ » GAME ARCHIVE » День переждем, не будем прощаться [05.1992]


День переждем, не будем прощаться [05.1992]

Сообщений 1 страница 30 из 30

1

технология — странные танцы
https://i.imgur.com/rmYrdEi.png

richard brown & nikki kitsch
май 1992, тут и там в Бангоре
Попытка завязать доверительные отношения.
-----------------------------------------------
В полуночном метpо, в хоpоводе огней,
Мне опять снится твоя тень.
Сумасшедшая ночь, пpоведенная с ней —
И опять наступает день.

+3

2

Школьный округ опять лезет не в свое дело. В понедельник на его столе появляется распоряжение составить план факультативных занятий на будущий учебный год, и Ричи едва удерживается от того, чтобы не выбросить бумажку в мусорную корзину. Во-первых, нельзя заранее однозначно определить количество желающих посещать дополнительные уроки. Во-вторых, Ричи никогда не проводит их в традиционной манере. А чертовым бюрократам (за долгие годы работы он это прекрасно уяснил) ни за что не понравится любое отклонение от нормы в их понимании.
Своих студентов с последнего урока он отпускает раньше на пятнадцать минут, чтобы успеть застать Бренду. Одноклассница Мэйбл и ее же подруга со школьных времен удачно состоит в совете и в целом отличается адекватностью от остальных ее членов. На Харлоу-стрит Ричи задерживается, впрочем, недолго. Бренда терпеливо выслушивает его монолог (по выражению ее лица Ричи догадывается, что она ожидала подобной реакции) и обещает что-нибудь придумать. Без конкретики. Покидая печальное серое здание, где сидят сотрудники местного школьного департамента, Ричи подозревает, что и авторитетное мнение Бренды уже не сможет изменить принятого советом решения. А Бренда в свою очередь не сомневается, что Ричи не будет следовать плану, даже если и предоставит его в срок. Словом, совершенно бесполезная беседа.
Кендаскет он пересекает по Вашингтон-стрит, притормаживает на перекрестке, пока светофор загорается красным, и, расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, нащупывает в бардачке пачку сигарет. Привычка, от которой он отказался сразу после смерти матери, возвращается спустя много лет. Но его сыну уже не придется наблюдать, как рак дожирает его легкие.
Жидкости на дне зажигалки не остается совсем. Ричи, в который раз тщетно проворачивая колесико, чертыхается, и сворачивает на крошечную парковку у табачной лавки. Порой абсолютно идиотические идеи, выдвинутые советом, больше смахивают на маразматические попытки поднять рейтинг школ. И раздражают не только его. Но директор ни за что не пойдет против, побоявшись сокращения финансирования. Хлопнув дверью, Ричи бренчит ключами, запирая Неваду. И останавливается на полпути к магазину.
Первым делом он замечает стройные ноги, на которые внимание не обратит только слепой. Затем — саму девицу, дергаными движениями вскрывающую сигаретную пачку. Для скромного провинциального городка она выглядит слишком яркой. И куда гармоничнее впишется в таком наряде в разворот глянцевого журнала. Ричи чуть щурится на солнце, вглядываясь в лицо девицы, а потом вскидывает брови.
О девчонке, бросившейся под его машину, Ричи вспоминает на протяжении прошедшей недели. Трудно забыть самоубийцу, вздумавшую воспользоваться посторонней помощью. Никки Китч не оставляет ни одной зацепки; и, разумеется, он не встречает ее у той прачечной, хотя успел побывать там дважды.
— Помочь? — когда она в очередной раз пытается подцепить кончиком ногтя бликующую упаковку, Ричи задерживается у входа в лавку. Взгляд девчонки, который ему достается, развеивает последние сомнения. Никки Китч, оказывается, может выглядеть привлекательно. И, судя по всему, не пытается покончить с собой двадцать четыре часа в сутки. Разве что рассчитывает на накопительный эффект от выкуренных сигарет.
— Рад тебя видеть, Никки, — Ричи хочет добавить: «живой», но решает быть более деликатным. Он старается не разглядывать ее откровенно; иначе, что-то подсказывает ему, девчонка сбежит намного быстрее, чем выскочила из его машины в прошлый раз, установив очередной рекорд.

+2

3

[indent] В каком-то из прошлогодних выпусков Вог выходила статья об одержимости Шанель – Никки может с уверенностью сказать, что здесь, в Бангоре, она не замечает следов влияния на население ни Лагерфельда, ни самой Коко Шанель. Не считая, разумеется, того, что многие женщины носят брюки и джинсы, ну и чертового маленького черного платья – половина девчонок скажет о нем с придыханием, и половина от этой половины будет вообще не понимать, о чем говорит, а просто натянут открывающее задницу мини. Никки не одержима, но она прочесывает все швейные магазины в поисках подходящего отреза темно-синей шерсти в полоску. (Она бы поискала черную, но во-первых, черную найти еще сложнее, а во-вторых черный – для похорон, Никки же свои похороны еще не заслужила, а на чужие ее не приглашали из страха, что она переспит с кем-нибудь прямо в похоронном бюро.) Костюм выходит настолько хорошо, что после того, как становится чуть теплее, ей хватает глупости сшить из остатков широкие шорты, которые на расстоянии вполне сойдут за юбку – будто бы она тот человек, который может носить такие вещи. Как будто она тот человек, которому помогут такие вещи. Насколько она глупа, Никки понимает только на потом, когда весь день старается не обращать внимания на приподнимающиеся, стоит ей сесть, шорты, которые почти открывают порезы на ногах. Никто их не увидит, потому что приличные женщины все еще должны носить колготки или чулки, но Никки не может перестать трястись, как будто кто-то из ее коллег обладает взглядом, способным проникать под темный нейлон.
[indent] Наверное, все и так догадываются, что она не в восторге от своей работы, так что ничего необычного не случилось. Она на должности редактора всего ничего, любую нервозность можно объяснять стрессом. Зачем она вообще на это согласилась?
[indent] В маленьком городке мало новостей – даже Бугимен давно затих, чем вызвал у половины газеты двойственное чувство: по-человечески это было хорошо, а для работы – плохо и скучно, тем более что они только вошли во вкус. По мнению Никки, в их стране слишком много шутят о юристах и слишком мало – о журналистах, хотя вторые не уступают первым в бездушности. Зато из-за отсутствия новостей она может сбежать пораньше из ненавистного здания. Именно это Никки и делает, быстро перебирая ногами на каблуках слишком изящных туфель – только на работе она и выглядит так, как выглядит, ни к чему там кому-то видеть настоящую Никки Китч. Она отвлекается от поспешного бегства домой, только чтобы зайти за сигаретами. Очередной взгляд, брошенный на ее ноги в, казалось бы, совсем не коротких шортах, заставляет Никки закусить губы и крайне долго возиться со вскрытием сигаретной пачки, когда она вылетает на улицу. Она вздрагивает, когда слышит рядом голос – и почему она не может быть невидимкой? Никки вскидывает взгляд и почти сразу щурит глаза.
[indent] Через пару дней после происшествия Никки просыпается и почти сразу вспоминает: она уже слышала фамилию «Браун», причем не просто где-то слышала, а видела своими глазами, где-то в статьях, и даже неоднократно. Примерно тогда же приходит и полное прозрение: разумеется, она слышала. Саймон Браун, мертвый мальчик из шахты. Кто-то пытался, кажется, поговорить с его родителями, но они оказались не из тех, кто любит рассказывать о таких вещах. Впоследствии Никки отмахивается от этого воспоминания: Браун – фамилия нередкая, даже в небольшом Бангоре Браунов может быть пара-тройка семей, не так ли? Наверняка. Теперь она вспоминает об этом снова, когда смотрит на… «своего» знакомого Брауна.
[indent] – Чтоб тебя! Повесь колокольчик себе на шею, – она почти уже знает, к чему он клонит и поспешно говорит: – Ни слова, – она забывает про сигареты и тычет в сторону Брауна указательным пальцем. – Вообще ни слова. Совсем. Даже не начинай. Ни про это, – как будто мало ей шуток о том, что она может выглядеть как девушка, – ни про ту ночь.
[indent] Еще не хватало, чтобы еще кто-нибудь узнал о ее попытках, достаточно и того, что она разболтала Брауну, как ее зовут, да к тому же показала шрам от вскрытых когда-то вен. По крайней мере, на этот раз она не делала никаких глупостей, соображает, что делает, и способна контролировать свои слова и поступки. Звучит, кстати, по-идиотски – «та ночь». Как назло снова начинают саднить «ШЛЮХА» и «УРОДИНА», отчего становится еще более неуютно. Но по крайней мере она сегодня думает головой, а не каким-то другим местом.
[indent] – Можем пропустить все шутки, сделаем вид, что я посмеялась, ха-ха, ты доволен?

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-06-28 22:29:29)

+2

4

Если бы Ричи не посчастливилось оказаться тем самым водителем, чья машина в теории Никки Китч должна была отправить ее на тот свет (желательно — экспрессом без долгих мучений), он бы вряд ли узнал в яркой девице самоубийцу. Комплимент весьма сомнительный, если не опустить детали их знакомства. Но девчонка пресекает все возможные комментарии, и Ричи ничего не остается, кроме как по-дурацки улыбаться. Он себя и чувствует примерно так же: совершенным дураком, молча пялящимся на симпатичную девицу и внезапно растерявшим способность изъясняться внятно. Хотя с последним у него никогда не возникало проблем. Джой, еще когда они учились в университете, вечно бесила беспрерывная болтовня. Или нет: в итоге-то она сдалась, согласившись взять его фамилию.
Пошутить ему тоже хочется. В частности про «ту ночь». Однако чувство такта у него все еще не испарилось. И даже без предупреждений, Ричи вряд ли бы позволил себе заикнуться на столь щекотливую тему.
— Вполне доволен, — еще раз улыбнувшись, соглашается он, по пути вынимая из рук девчонки так и не растерзанную пачку. Упаковку он подцепляет ключом от Невады, сдирает ее по отмеченной производителем полосе, сминает шуршащий пластик и возвращает сигареты владелице.
— Одолжишь мне зажигалку по старой дружбе? — Ричи приходится придвинуться к ней на шаг ближе, чтобы пропустить торопящегося зайти в табачный магазин мужчину, на чьем пути он остановился. Никки Китч реагирует не так проворно, как отскакивала от него на девяносто пятой магистрали, но все же едва не впечатывается в пыльную витрину лопатками. Он ненадолго задумывается, кто именно так умудрился запугать девчонку, раз теперь она шугается любого тактильного контакта. Но поразмышлять об этом он успеет позже. Как и о шрамах на запястьях, что Никки прячет под длинными рукавами пиджака строгого покроя.
Тащиться домой ему не сильно хочется. Там, даже после тщательной ревизии Мэйбл, попрятавшей в картонные коробки без идентификаторов все замеченные ей напоминания о том, что когда-то у Ричи была полноценная и, пожалуй, счастливая семья, все еще живет Саймон. На фотографиях в развешенных рамках. В скрипе петель двери его комнаты, приоткрытой сквозняком. В наскальной живописи фломастерами, так и не смытой со стены в гараже. Ричи затягивается сигаретой, вкладывая в ладонь Никки зажигалку.
— Ты не занята? — обернувшись, уточняет Ричи. Через дорогу несется парень в чуть великом ему пиджаке. Очень целенаправленно, надо сказать, несется.
— Никки, ты забыла пропуск, — долговязый герой, как его сразу определяет Ричи, заливается краской, неловко приглаживает растрепавшиеся на макушке волосы нервными движениями и протягивает ей ламинированную карточку с логотипом BDN. — Ну… я пойду, — неуверенно прощается парнишка, вытирая ладони о брюки. Ричи наблюдает за нарисовавшимся ухажером из-за очков и еще какое-то время провожает героя взглядом.
— Я, кажется, только что лишил тебя приглашения на свидание, тебе не кажется? — весело замечает он, смахивая последний пепел. Ричи выбрасывает окурок в пустую урну и поворачивается к смутившейся девчонке. Смущение, впрочем, он определяет исключительно по румянцу на щеках: Никки Китч (Ричи начинает понимать, как работает система) ни за что не признает, что ее можно смутить.

+2

5

[indent] Ей хочется добавить, что она треснет его, если он наберется наглости все-таки сказать что-то лишнее, но вовремя останавливается: ее угрозы обычно не впечатляют людей. Пока эти люди не узнают, что она и правда может претворить в жизнь обозначенные угрозы. Проверено и работает со школы: верить ей начинают только после первого синяка или разбитой губы. Она отдергивает руку, но перед этим все-таки выпускает из пальцев сигаретную пачку, и едва не сжимает пальцы в кулак, но вовремя останавливает себя: так делать нельзя. Обратно Никки забирает ее кончиками пальцев и, наконец, потрошит – появление Брауна нисколько не способствуют возвращению спокойствия и внутреннего баланса. Предательская зажигалка снова щелкает несколько раз, прежде чем загореться, и Никки с досадой думает, что пора перейти на спички. Когда Браун встает ближе, она без особой грации отступает назад, сохраняя дистанцию – элегантности движений не способствует то, что одновременно она пытается кивнуть и едва не роняет зажигалку. Едва удержавшись от того, чтобы закусить губу, Никки протягивает ему зажигалку, которую тоже держит в кончиках пальцев.
[indent] В ожидании возвращения зажигалки она, опустив взгляд, разглядывает свой костюм и, зажав сигарету в зубах, стряхивает налипшую на рукав ниточку – похоже, с чьей-то одежды. Браун, видимо, решил поиграть в доброго самаритянина и почему-то думает, что она нуждается в его помощи – иначе объяснить то, что он прилип к ней, как жвачка, Никки не в состоянии, предположения закончились. Кроме варианта, что он извращенец и убийца, разумеется, но этот вариант, если быть совсем честной, с каждым разом звучит все более неубедительно. Она протягивает руку за зажигалкой.
[indent] – Чего? – удивленно переспрашивает Никки и чуть хмурится. – Тебе-то какое… – она обрывает себя, когда видит Фила.
[indent] Фил – приставучее трепло, и к тому же Никки подозревает его в легкой заторможенности: по крайней мере, он не блещет умом и сообразительностью в большинстве случаев, когда попадается ей на глаза. Если он что-то услышит, то можно попрощаться с тайной своих попыток умереть: в его способность хранить тайны Никки не верит. Журналисты вообще в большинстве своем не обременены такими сложными навыками, им бы желательно уметь прямо противоположное. Возможно, поэтому из Никки не вышло хорошего журналиста: у нее слишком много собственных тайн, которые надо ревностно хранить, чтобы она могла влезать в чужие. Смерив Фила усталым и мрачным взглядом, она делает шаг к нему навстречу и вырывает пропуск у него из рук.
[indent] – Хотела бы я забыть его навсегда, – она недовольно запихивает пропуск в сумочку, висящую на сгибе локтя. Фил все никак не уходит, мнется, и Никки внутренне начинает беситься. Когда он уже свалит? Она поднимает на него взгляд и выдыхает в его сторону дым, надеясь, что до Фила, хоть он и тяжело соображает, дойдет намек, и он, наконец, растворится. – У тебя еще много дел, Фил. Как та статья, которая должна была выйти в печать вчера?
[indent] Не успевает она выдохнуть и прийти в себя, как теперь испытывать ее на прочность снова начинает Браун, заставив ее щеки вспыхнуть под слоем тонального крема, скрывающего синяки под глазами и сомнительный тон кожи – к сожалению, на лице не слой штукатурки, чтобы можно было это скрыть полностью. Никки удостаивает Брауна взглядом, в котором явно можно прочитать одно из тех слов, которым нельзя появляться на страницах газет, а также посыл в долгое путешествие. Она дергает уголком губ и застегивает сумку, опустив взгляд.
[indent] – Я не хожу на свидания, – резко отвечает Никки. К чему ей лишнее унижение? – А Фил, полагаю, неплохо проведет вечер с собственной рукой.
[indent] Она тушит сигарету об урну и выбрасывает. Хорошо, от притормаживающего Фила она избавилась, теперь придется заняться настырным Брауном. Никки забрасывает ремешок сумочки на плечо – может, стоит просто сняться с места? Как-то грубо, все-таки Браун вел себя с ней очень порядочно. Не будь он в прошлый раз таким вежливым, послать его было бы в разы проще. И почему бы ему просто не накричать на нее тогда?
[indent] – Так чего ради ты лишал меня приглашения на свидание, на которое я все равно не пойду?
[indent] Намек ясен, Браун? Или объяснить подоходчивее?

+2

6

За Джой он ходил полгода. Последние три месяца из которых занимался натуральной осадой. Торчал под окнами ночами, усаживался рядом на семинарах, разгоняя облеплявших ее подружек, поджидал после занятий и вообще всячески не давал прохода. Джой даже пару раз порывалась влепить ему по физиономии (Ричи не особо помнит, что ее останавливало), но в результате смирилась с поражением. Герою Филу, самоотверженно вернувшему пропуск даме сердца, следовало быть чуть увереннее. Вся бравада с него слетает, стоит Никки напомнить ему о незавершенной работе. Парнишка если не влюблен по залившиеся красным уши, то точно очарован. Не заметить это можно исключительно намеренно. Что Никки Китч, видимо, успешно и делает. Ричи даже становится его слегка жаль. В воображении заботливого ухажера вряд ли предполагался третий лишний. Не будь его рядом, Фил, возможно, и осмелился бы. И получил бы от ворот поворот. Не исключено, что еще в более резкой форме.
— Это грубо, Никки, ты знаешь? — Ричи фыркает, но не собирается ей читать морали. В конце концов, она — не его студентка. Да и по сути — вовсе малознакомая девчонка. Потому он не продолжает воспитательный разговор на тему Долговязого Героя. Никки Китч не маленькая, разберется сама. Наверное. Но сначала расскажет, насколько ей все равно на него и его же мнение, разумеется.
Колокольчик над дверью в табачную лавку в очередной раз жалобно позвякивает, сопровождая выход одного из посетителей. Мужчина в поношенном, но опрятном костюме, бросает на них короткий хмурый взгляд. Ричи не успевает разглядеть его бейдж, но в теории может предположить, что это — один из газетных коллег Никки. Bangor Daily News, если честно, он успел возненавидеть. Бесконечные звонки домой, к нему на работу, подкараулившая его девица на крыльце. Та самая, которая постоянно курсировала по их и окрестным улицам и довела Джой до истерики. Ричи бездумно проворачивает кольцо для ключей на пальце и затем прячет его в карман брюк.
— Думал, что ты сходишь со мной выпить кофе. В прошлый раз получилось так себе. И ты даже не попрощалась, — он не пытается ее упрекнуть. Девица все равно откажется, и плевать она хотела на попытки воззвать к ее совести.
— Кофейня здесь на углу. Даже не придется садиться в машину, — девчонка глядит на него с подозрительным прищуром, смыкая пальцы на ремешке сумки. — Это не свидание, клянусь, — торопливо уточняет он. Конечно, не свидание. Никки Китч не ходит на свидания. А у Ричи — все еще обручальное кольцо на пальце. Он мимоходом думает, что толком и не смотрел на других женщин ни до того, ни после того как ушла Джой. А та, на которую ему повезло взглянуть, мечтает от него поскорее избавиться.
— Что скажешь? — дернув бровью, Ричи вновь отодвигается от входа в магазин. Стайка подростков толпится у двери и возбужденно шепчется между собой, видимо, планируя надуть продавца фальшивым айди. Один из них косится и сникает, как только узнает Ричи.
— Мистер Браун, — мямлит Брайан, потупив взгляд, будто внезапно заинтересовался разбросанными мимо урны и затоптанными окурками.
— Я сделаю вид, что я тебя не видел, Брайан, — Ричи терпеливо дожидается, пока мальчишки усядутся на велосипеды, так и не решившись войти в табачную лавку, и только потом вновь оборачивается к Никки:
— Пойдем? Если ты, конечно, не хочешь встретить еще полгорода знакомых.

+2

7

[indent] – Это грубо, – подтверждает Никки без выражения и даже удостаивает Брауна прямым взглядом. – Этот мир вообще ужасен и неприятен, и люди в нем такие же. Но, может, теперь он хотя бы перестанет лениться и попытается затащить в постель девушку, которая ему и правда нравится, а не ухватится за первый подвернувшийся вариант, – она пожимает плечами. – Следовало вспомнить наставления коллег постарше о том, что я фригидная стерва.
[indent] Это она тоже говорит безо всякого выражения. Филу стоит и правда постараться чуть больше: наверняка есть кто-то, кто нравится ему по-настоящему, всегда кто-то есть. Она не упоминает о том, что существует вероятность того, что ребята вообще вспомнили старые развлечения и решили снова заключить дурацкое пари, на этот раз с участием Фила, о том, выйдет ли у него трахнуть фригидную стерву. Стервой быть проще: когда утихают разговоры о том, что тебя просто давно никто как следует не трахал (а все считают, что именно в этом и только в этом причина плохого настроения и тяжелого характера у женщин), все, наконец, успокаиваются и больше не лезут. Пари закончились то ли когда это всем наскучило (после второго раза), то ли после того, как об этом узнала Никки и потребовала свою долю – надо же было как-то сохранить лицо, даже несмотря на то, что это было очень неприятно. Мягко говоря. Она ведь почти повелась.
[indent] Она растягивает губы в откровенно фальшивой улыбке, когда видит Хоуэлла – такое чувство, что работа не хочет ее отпускать, даже когда она сбегает. Они не здороваются: много чести – и наверняка он думает ровно то же самое. Хватает и постоянных склок на работе, а если сейчас раскрыть рот – то точно начнется то же, что и обычно. Никки провожает его взглядом, и улыбка исчезает, стоит ему отвести взгляд. По-настоящему она улыбается редко.
[indent] Посмотрев на Брауна, она вздыхает.
[indent] – Да. Мне жаль, – она, конечно, не смотрит при этом ему в глаза, но вышло и правда некрасиво.
[indent] Но это не значит, что она собирается ходить с ним на свидания в качестве извинения – такие вещи вообще не делаются в качестве извинения или еще чего-то подобного. А для Никки не существуют вовсе. Она щурит глаза и все-таки смотрит на него, пристально и достаточно долго – для нее точно достаточно. Никки сжимает губы и барабанит пальцами по ремешку сумки. Он не успокаивает ее словами о том, что это не свидание, конечно. Но по крайней мере, он начал что-то понимать – должен понимать, что ему ничего не светит. Может, он просто вежлив и не хочет так сразу сдавать назад. Она сходит с ним попить кофе, они посидят какое-то время, а затем он извинится, уйдет, и больше они не увидятся, и так он, наверное, будет чувствовать себя лучше. Никки сдается. Раз уж человек настолько упорно вежлив, стоит пойти ему навстречу.
[indent] – Ладно, – ее голос звучит тихо.
[indent] Она следит за разыгравшейся сценой, теперь с участием Брауна и мальчишек, явно школьников, и кое-что вспоминает.
[indent] – Пойдем, от тебя же не отобьешься, – она бы никогда не согласилась просто так. Эти времена прошли давно и безвозвратно. – А кстати говоря, – она косится на него, когда идет рядом. – Не помню, сказал ли ты мне в прошлый раз, кто ты. Мистер Браун.
[indent] Не то чтобы она задавала прямой вопрос – но что-то такое явно говорила. И не то чтобы это было действительно важно, и на самом деле это ее глупое любопытство, и стоило бы, наверное, не лезть не в свое дело – но она уже полезла, и уже поздно.

+2

8

Застенчивого героя становится жаль вдвойне. Философия Никки Китч (если, разумеется, она не утрирует), очевидно, не предполагает никаких отношений, выходящих за рамки рабочих. Ричи прикусывает язык, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость. До него начинает доходить: девчонка уже давно поставила на себе крест и теперь только и ждет, когда его продублируют на ее могиле. Ей бы не помешало периодически читать газету, в которой она работает. У убитых детей желание жить было в разы сильнее, но, увы, им повезло куда меньше.
Мальчишки отвлекают его внимание от мрачных размышлений. Брайан еще пару раз озирается, прежде чем скрывается за зданием, завершая велосипедную процессию. На губах Ричи расцветает улыбка, когда девчонка-таки принимает его приглашение, и он совершенно забывает о так и неприобретенной зажигалке.
— А ты и не спрашивала, — он пожимает плечами, не переставая улыбаться. Их прогулка на этот раз не настолько продолжительная: всего-то пройтись через дорогу. Никки, видимо, в порядке исключения не пытается оторваться от него, продемонстрировав мастера спорта по ходьбе. И даже извиняется за скомканное прощанье в прошлый понедельник. — Учу оболтусов в старшей школе, как ты наверняка догадалась. В газете работать любопытнее, что скажешь? — хмыкает Ричи, открывая перед Никки дверь. С Bangor Daily News у него крайне натянутые отношения. Редакция чересчур активно прославляет имя Саймона, и до сих пор иной раз вворачивает его в короткие заметки, значительно поредевшие после последнего похожего убийства.
— Ричи Браун, неужели! — хозяйка крошечной кофейни на пересечении трех улиц (сколько Ричи ее помнит, Эмма не постарела ни на год, как только ей стукнуло сорок пять, а это было лет десять назад) растягивает напомаженные губы в широкой улыбке, и ему самому становится слегка неловко. Не говоря уже о Никки, неловко цепляющейся пальцами за кожаный ремешок сумки. — Совсем перестал заглядывать! — цокает языком Эмма.
— Как дела у Джой? — прежде чем отдать заказ, она косится на Никки, сидящую за дальним столиком. Ричи поджимает губы, провернув единственное кольцо на пальце, и оставляет деньги на столешнице. Джой избегает с ним встреч почти полгода. Как у нее могут быть дела, остается лишь догадываться.
— Лучше узнать у нее самой, — резко отвечает он; Эмме все-таки не достает такта. Он забирает кофе, возвращаясь к Никки в менее приподнятом расположении духа. Но тут же старательно зачесывает волосы обеими руками и снова улыбается. Ричи вообще имеет привычку часто улыбаться. С октября того года, правда, поводов находится меньше.
— Латте? Я ведь правильно запомнил? — закатывая распустившийся рукав рубахи, уточняет Ричи. Конечно, правильно. Несмотря на проблему с запоминанием номеров, с внимательностью у него все в порядке. — Раз уж мне нельзя заметить, что ты хорошо выглядишь… — Ричи демонстративно вздыхает, поднимая брови, пока возится с рукавом, — То ты можешь продолжить свой рассказ о газете. Как тебе Бангорский ежедневник изнутри? — перехватить взгляд девчонки — задача не из легких. Ричи удается лишь изредка. Но зато ее можно рассмотреть поближе и при нормальном освещении. Он ловит себя на мысли, что догадывается, почему несчастный Фил так безбожно краснел, пытаясь позвать хорошенькую, но совершенно непробиваемую Никки Китч.

+2

9

[indent] «Ты даже представить не в силах», – хочется сказать Никки, желательно закатывая при этом глаза куда-то в черепную коробку. Она и правда закатывает глаза, хоть и не так далеко, и тяжело вздыхает.
[indent] – Какое там. Тоска, хоть вздергивайся, – это была шутка. Ха-ха. Шутка для тех, кто в теме, и шутка откровенно плохая. Никки вообще редко шутила хорошо и на отвлеченные темы – зато во всем, связанном со смертью, отрывалась по полной. Она и сама не улыбается, чтобы не смущать нормального человека. – Хочешь отбить себе желание читать газеты – поработай в одной из них.
[indent] Заходя внутрь (и даже ненадолго забыв о чувстве неловкости), Никки пеняет себе на то, что так и не посмотрела, как зовут родителей покойного Саймона Брауна: это бы сильно все упростило, потому что сама она ограничилась именами мальчиков: их родителей осаждали журналисты, которым за это и платят. Им после каждого убийства приходит с десяток писем, авторы которых упрекают их в неуважении к чужой утрате и в чем там еще обычно обвиняют газеты. Как будто они могут что-то с этим поделать – если уважать чувства всех подряд, можно сразу отправиться жить в картонной коробке под мостом.
[indent] Впрочем, ее очень быстро возвращают на землю. О своем согласии Никки жалеет уже через несколько секунд после того, как заходит в кофейню, и останавливается как вкопанная. Если бы она могла, она бы спрятала лицо за волосами, но они были тщательно убраны назад, и Никки оставалось только глубоко и по возможности незаметно вдохнуть и выдохнуть, борясь с желанием уменьшиться до размеров букашки и исчезнуть в темном углу. Она терпеть не может лишнее внимание. Особенно такое внимание, которым ее одарила шумная представительная дама. Никки опускает взгляд, молясь о том, чтобы дама с ее шумным голосом не привлекла к ней внимание всех находящихся здесь посетителей, бросает на Брауна короткий смазанный взгляд и едва слышно говорит, что займет им столик. Когда она отодвигает стул, чтобы сесть, и бросает взгляд на Брауна и громогласную особу, та все еще смотрит на нее как на… Ну, собственно, все как и должно быть. Никки снова опускает взгляд и сжимает пальцы на левом запястье, как будто бы разминая его. Дамочка и понятия не имеет, насколько близка к действительности ее догадка. Когда Браун возвращается, Никки смотрит на его руки и находит то, на что не обращала внимания раньше, потому что ее это не волновало – кольцо. Боже, он еще и женат. На его улыбку Никки хотела бы ответить, но губы просто не сдвигаются в нужное положение.
[indent] Как же все-таки звали родителей Саймона Брауна?
[indent] – Да, – выдыхает Никки, смаргивает, неловкими движениями поправляет волосы и подвигает к себе стакан. Быстро и недовольно смотрит на Брауна: она не нуждается ни в чьих комментариях по поводу ее внешности, но ему достает ума не продолжать. – Ах это… – Никки слегка успокаивается: работа – безопасная тема, почти нечего выдавать о себе. Она поднимает на него мрачный взгляд и пожимает плечами. И сама не замечает, как перестает шептать. – Тоска, уныние, рутина. Дилетанты, тупицы, моральные уроды. И еще раз рутина. Я бы на твоем месте сидела в школе и радовалась. Хотя… наверняка у вас там хватает своего идиотизма, как и везде, – она прекращает крутить стакан на столе и делает глоток. – Надеюсь, твоя хорошая знакомая не решила меня отравить. Новость будет роскошная. Письма в редакцию посыплются горой: наконец-то мы получили по заслугам, ха-ха. Хотя, пожалуй, в чем-то они правы, не находишь? – она раз быстро смотрит на Брауна и вскидывает брови. – Тяжело гоняться за сенсациями в маленьком городе.
[indent] И почему она не посмотрела статьи о Саймоне Брауне, когда только вспомнила?

+2

10

Девицу, отчаянно гонявшуюся за хоть каким-то комментарием, сменяет более опытный журналист. Он играет совсем бесчестно: заговаривает с Джой, когда она выходит в продуктовую лавку, прикидываясь сочувствующим. И затем тащится за ней еще два квартала, пока Ричи не обещает сломать ему нос, встретив на крыльце дома. Желание читать местную газету (да и вообще иметь с ней что-то общее) у Ричи пропало давно и по другой причине. Но делиться нелестным мнением о Bangor Daily News он все равно не спешит.
Об Эмме и ее феерической бестактности он забывает достаточно быстро. Несмотря на то, что порой она сует нос не свои дела, кофе все еще делает приличный. Ричи в два глотка опустошает чашку наполовину и наблюдает за тем, как Никки вертит высокий стакан. Говорит, впрочем, она уже не так нервно. Видимо, в этом процессе есть что-то медитативное.
— Если бы мне не нравилась моя работа так же, как не нравится тебе твоя, я бы не задержался там надолго, — Ричи улыбается, но на этот раз почти виновато. Все долгоиграющие планы вроде PhD и преподавательства в университете благополучно остаются лишь далекой перспективой. Трудно найти работу, от которой не будет хотеться вздернуться каждый вечер. Ему повезло, а Никки Китч явно выбрала то, что еще больше мотивирует совершить самоубийство.
— Эмма? Нет, брось, она просто… — он оглядывается, но не обнаруживает ее ни в зале, ни за кофейной машиной; должно быть, скрылась в помещении для персонала. — Слишком заботливая. Не бери в голову.
На Никки Китч он теперь смотрит куда внимательней. Родители убитых мальчишек не в восторге от осады репортеров. Но вряд ли кто-то из них по-настоящему желает мести редакции. Мать Иствуда, кажется, в очередной раз пойманная кем-то из сотрудников газеты, пообещала, что они будут гореть в аду за полное отсутствие элементарного сострадания. Но не более.
— Пожалуй, — после короткой паузы соглашается Ричи. Громких происшествий в Бангоре и правда не так много. И о маньяке буду говорить еще лет пять, как минимум. — Этим ты занимаешься? Ищешь сенсации, Никки? — Ричи не может удержаться от ироничной ухмылки. Никки Китч выпадает шанс похвастаться перед коллегами: ей, хоть и весьма экстраординарным образом, но все-таки удалось завести знакомство с отцом Саймона Брауна. Еще чуть-чуть — и наберется на коротенькое интервью. — Можешь потом назвать заметку как-нибудь особенно пафосно. «Жизнь после смерти». Как тебе? Я не мастер придумывать цепляющие заголовки, — так и не понадобившуюся кофейную ложку он бросает на блюдце. Никки глядит на него почти испуганно, и Ричи моментально становится стыдно за грубость. Он трет переносицу под очками, шумно вздыхая.
— Прости. У нас с газетчиками не получилось достичь взаимопонимания. Ты брезгливая? — Ричи тут же переводит тему и, не дожидаясь ответа, притягивает ближе к себе стакан. — Проверю, как на вкус отрава, — объясняет он и тут же морщится, стирая с губы густую пену. — Сносно, но могло быть и лучше. Как смотришь на то, чтобы в следующий раз выбрать место, где не будет моих знакомых и твоих коллег? — он радостно машет, видимо, все-таки разобравшемуся с работой Филу, глядя поверх плеча Никки. Ее несостоявшийся кавалер инстинктивно дергает рукой, чтобы помахать в ответ, а потом как-то чересчур резко вылетает из кофейни.

Отредактировано Richard Brown (2019-07-02 15:35:10)

+2

11

[indent] Можно было бы задать резонный вопрос: а чем ей тогда заниматься? Невозможно убежать ото всех, приходится как-то выживать, раз уж пока с пресечением этой несчастной жизни у нее ничего не выходит. Да и что ей, бросить газету и идти… куда? Официанткой, чтобы постоянно общаться с толпой людей? Горничной, чтобы еще и дерьмо их убирать? Вот уж спасибо. Но говорить тут особо не о чем, да и какая ей разница? Все это – всего лишь способ обеспечивать себя и накопить на собственные похороны, на которых все равно почти никого не будет. Она не в силах что-то менять в собственной жизни, пусть идет как идет.
[indent] – Но, кажется, она все-таки успела посчитать меня аморальной девицей, которая гоняется за чужими мужьями, – Никки поднимает левую руку, чтобы постучать пальцами правой по безымянному. – Ты, впрочем, в этом случае выглядишь еще более аморально.
[indent] Потому что надо быть совершенно аморальным типом, чтобы даже не снять обручальное кольцо, пока строишь глазке какой-то разовой девице, вроде Никки. Хотелось бы думать, что это всего-то вежливость и неизвестно чем заслуженное (все еще незаслуженное, Никки, все еще незаслуженное) хорошее отношение, и все это изначально не означало ничего такого.
[indent] Когда Браун переходит к еще более активному трепу, который начинает звучать слегка… агрессивно, заставляя ее все более активно подстегивать собственную память, Никки поднимает на него взгляд и смотрит долго и внимательно, и хмурится, чуть склонив голову набок. И вздрагивает от резкого жеста и звона ложечки, сморгнув и отведя взгляд.
[indent] – Я не гоняюсь за сенсациями, – тихо отвечает Никки. – Если совсем честно, я теперь гоняю тех, кто гоняется за сенсациями.
[indent] Она на девяносто процентов уверена, что это он. Угораздило же! Из всех людей в этом проклятом городе прыгнуть под колеса к человеку, который реально втянут в историю с мертвыми мальчиками и имеет реальный зуб на газету – ситуации неудобнее не придумаешь. Он имеет полное право ненавидеть ее, ее коллег и всю газету. Она поправляет сережку и проводит пальцами по шее, отдергивает пальцы от стакана, почти беззвучно пробормотав «Нет». Она никак не может понять его отношения. И зачем он зовет ее куда-то снова?
[indent] Только то, что Никки после выдоха делает еще пару глотков из возвращенного ей стакана, мешает ей обернуться. Она с запозданием оборачивается, отставив стакан, чтобы посмотреть, кому так радостно махал рукой Браун. Успевает увидеть Фила и закрывает лицо ладонью. Браун не иначе избрал такой способ мести: заставить ее постоянно чувствовать себя неловко. Она чуть сдвигает пальцы, чтобы открыть один глаз и посмотреть на Брауна, и скептически отвечает:
[indent] – Сомневаюсь, что мы найдем хотя бы одно такое место.
[indent] И только потом думает: это звучит как согласие, а у нее в планах не было соглашаться на общение с человеком, который не выносит все, чем она занимается, потому что однажды все это может вылезти наружу, и гораздо хуже, чем сегодня. Уже по-настоящему. Она криво и зло усмехается, убрав ладонь от лица и запрокинув голову. Она хочет сказать ему, что к счастью они еще не встречали ее знакомых: его знакомые сразу показались бы образцом деликатности. Она даже приоткрывает рот, но вовремя прикусывает язык и затыкается. Никки снова возвращает голову в нормальное положение, складывает руки на груди и поднимает брови.
[indent] – А как же твоя нелюбовь к газетчикам, а, Ричи?

+2

12

Их брак, если подумать, разваливается, как только исчезает Саймон. Джой поначалу не произносит этого вслух, но в ее взгляде постоянно читается обвинение. После похорон она уже не сдерживается. И Ричи едва ли может что-то ей возразить. Вина за смерть сына целиком и полностью лежит на нем. Тем не менее ему не приходит в голову избавиться от кольца. Он вообще предпочитает не думать об этом, пока Джой не прислала адвоката, специализирующегося на бракоразводных процессах. Так что приписанная ему аморальность волнует в последнюю очередь.
Ричи допивает свой кофе, пряча улыбку за чашкой. Никки Китч невероятно забавно реагирует на появление своего кавалера, но держится вполне неплохо по сравнению с их первой встречей. Из чего он делает вывод, что с людьми девчонка общаться все-таки умеет: не в пример пика ее асоциальности на прошлой неделе. Но оно и объяснимо: даже самоубийцы со стажем, как сама себе окрестила Никки, не пытаются свести счеты с жизнью ежедневно, согласно заранее распланированному расписанию в записной книжке.
— Бангор, конечно, ни разу не Портленд, но можно попробовать, — возражает он, изобразив глубокую задумчивость на физиономии. Вообще-то Никки права: не встретить в небольшом городе кого-то из знакомых за целый день практически нереально. Если только не сидеть круглые сутки, запершись в собственном доме. Ричи успешно провел в таком режиме без малого два месяца. Повторять ему не хочется. Он и так едва вывез, чуть окончательно не слетев с катушек.
— Думаю, я смогу это пережить, — Ричи с довольной улыбкой зеркалит девчонку, складывая руки на груди. Что-то ему подсказывает, что будь они знакомы чуть дольше, он бы уже отхватил щедрого пинка под столом. — Обещаю не пытаться тебя отравить, — прижимая ладонь к нагрудному карману, Ричи строит серьезную гримасу.
Облокачиваясь о стол, он подвигается поближе, чтобы добавить уже шепотом:
— Могу еще спеть гимн для верности, но тебе вроде бы не нравится привлекать лишнее внимание.
Девчонка может залезть в стильный костюм, забраться на каблуки, строить из себя независимую начальницу (которая не ходит на свидания, разумеется) и всячески демонстрировать намерение оградиться от любых контактов с людьми, помимо вынужденных. Но едва ли ей это сильно помогает: самостоятельная Никки Китч все равно попыталась броситься под колеса. И, судя по ее целеустремленности, явно не собирается останавливаться на достигнутом.
— Ну так что? Оставишь мне свой телефон, Никки? — осевшую за время болтовни пену Ричи бесцеремонно подворовывает кофейной ложкой. — Иначе мне придется караулить тебя у входа в редакцию. Шутка, Господи, Никки, это всего лишь шутка, — уточняет он торопливо, заметив, как напрягается девчонка. Натурально трудный подросток.

+2

13

[indent] Она резко сдвигает пальцы и еще несколько секунд сидит с закрытыми глазами.
[indent] – Ты очень сильно меня удивишь, если найдешь такое место. Но, конечно, можешь попытаться, а я посмотрю на эти попытки.
[indent] Мелькает мысль, что Браун усмехается как-то слишком уж довольно, когда решает, что она согласилась, и это заставляет Никки задуматься и подавить крохотный росток крохотной визгливой паники, совершенно несерьезной и потому легко замолкающей. С чего бы ему радоваться? Она сжимает губы и морщит нос, награждая его взглядом, красноречиво говорящим о том, как она расценивает его дурачества, но после недолгих колебаний все же отвечает:
[indent] – Надо записать себе, чтобы не забыть, – она поворачивается чуть боком и старательно строчит воображаемую записку воображаемыми чернилами на воображаемой бумаге, роль которой выполняет ее левая ладонь. – Никогда – не есть – и – не пить – в компании – Ричи – Брауна. Точка, – она чуть отталкивается ногой от стола, покачиваясь на стуле, когда он подается вперед, и щурит глаза. – А ты представь: как я буду выглядеть рядом со странным типом, который распевает гимны посреди кофейни?
[indent] Не менее красноречивым взглядом она провожает ложечку в его руках, со снисходительным видом закатывает глаза и подвигает стакан ближе к нему.
[indent] – Да боже правый, забирай уже, иначе ты не успокоишься. Заодно и проверим на тебе, точно ли меня не травили.
[indent] Она тем временем копается в сумочке в поисках блокнота и ручки – не писать же ей помадой на салфетке, в самом деле? Она цивилизованный человек, а не какая-то охотящаяся за чужими мужиками девица, которая при этом еще легкомысленно хихикала бы. Расписывая ручку на последней странице блокнота, она замирает на несколько секунд и мрачно, исподлобья, смотрит на Брауна. И кто из них шутит плохие шутки? Достаточно с нее было Энди Мартина, решившего, что будет забавно покататься на своей блестящей тачке следом за ней, пока она идет с работы. Она сжимает губы и не сдерживает кислой улыбки, прежде чем снова уткнуться взглядом в блокнот. Вырывает листок и шлепает на стол, перед Брауном. На всякий случай почти сразу убирает руку.
[indent] – Ну что же, посмотрим, как ты найдешь место, где мы не будем каждые десять минут натыкаться на общих знакомых. А теперь извини, – она встает, одергивает шорты и закидывает сумку на плечо, – приятно было поболтать, – в принципе она даже почти не кривит душой – тем хуже для нее, – но мне пора. И к тому же мне придется ненадолго заскочить на работу.
[indent] И она даже не врет. Проверив сумку и поправив пиджак, она задерживается еще на пару секунд и вздыхает.
[indent] – Без обид, Браун. Можешь даже проверить – мне и правда надо зайти на работу. И вообще… не сегодня. Хочу домой. И меня достали эти каблуки.
[indent] Выскочив из кофейни, она облегченно выдыхает. Кажется, на этот раз у нее даже почти получилось вести себя нормально. Осталось только проверить, на самом ли деле «ее» Браун – отец Саймона Брауна. Никки очень непрофессионально надеется, что она ошиблась, но надежды на это почти не осталось, и она уже заранее чувствует целую россыпь неловких моментов, если только он и правда решит звонить ей. Нормальный человек бы не стал: что ему с ней делать? Она ясно дала понять, что то, что она самоубийца (с репутацией школьной шлюхи в прошлом, о чем он вряд ли знает, и на том спасибо), не делает ее доступной и готовой броситься в любые подвернувшиеся объятия. Но Браун почему-то до сих пор проявляет зашкаливающий энтузиазм в общении с ней.

+1

14

Во-первых, Никки Китч почти перестает смотреть на него, как на вызывающего исключительно подозрения потенциального маньяка и извращенца. Поглядывает, конечно, как на приставучего балабола, но это все равно уже прогресс.
Во-вторых, она — не невозможная зануда. В противном случае Ричи бы отстал от девчонки намного раньше. Ему хватает общества сплошь серьезных коллег, строящих пресные мины, стоит им стать свидетелями какой-нибудь дурацкой шутки.
— Очень… — Ричи задумчиво поднимает взгляд к потолку, подвигая стакан с остатками молочной пены поближе, — патриотично?
Распевать гимн Соединенных Штатов, впрочем, у него в любом случае не было особенного желания.
— Спасибо, — он вновь улыбается, и теперь уже совсем искренне. До сегодня Ричи не приходило в голову проверить, указан ли номер Никки Китч в телефонном справочнике, но он с уверенностью в девяносто девять процентов может предугадать и безо всяких там предсказаний и интуитивных подсказок: его там нет, не было и не будет. Никки, если собрать воедино то небольшое количество информации, что ему удалось узнать о ней за две коротких встречи, не похожа на человека, готового предоставить возможность пообщаться с ней в любое время дня и ночи.
Впрочем, улыбка на его лице остается недолго. Никки как-то слишком торопливо собирается. И вполне возможно, слегка привирает о необходимости заглянуть на работу. Ричи не сводит с нее внимательного и почти обиженного взгляда.
— Передай привет Филу, если он все-таки решится, — вслед просит Ричи, все-таки криво улыбнувшись. Никки скрывается за дверью быстро, но он успевает полюбоваться ей по пути. И тут же чересчур воровато озирается на Эмму у кофеварочной машины. Наверное, это не очень хорошо. Кольцо на безымянном пальце бликует на медленно закатывающемся солнце. Это точно нехорошо. Ричи еще недолго возит ложкой в стакане. Выдранный листок из блокнота он прячет в карман. Пожалуй, ему и правда придется постараться, чтобы найти место, где не будет толпы знакомых.

Номер Никки Китч он набирает следующим вечером, пока нетерпеливо вертит в руках сигарету. Она не поднимает трубку после пятого гудка и приходится набрать еще раз.
— Я уже решил, что ты отключила телефон, — фыркает Ричи, щелкая зажигалкой. Он может вообразить, как Никки красноречиво закатывает глаза. — Просто хотел проверить, если ты дала мне свой номер, а не номер прачечной. У тебя есть планы на пятницу? — это все еще не очень хорошо. Ричи тушит недокуренную сигарету в жестяной банке. Джой бы выставила его из дома вместе с импровизированной пепельницей, если бы увидела. При мысли о ней Ричи совсем сникает, но неразборчивые отговорки Никки Китч тут же отвлекают его от размышлений. — Отлично, значит, нет. Я заберу тебя у твоей прачечной в шесть, идет? Не свидание, Никки Китч, — напоминает он напоследок.

На Гарленд-стрит он паркуется чуть раньше назначенного времени. Выкуривает две сигареты, прогулявшись по улице, и спустя четверть часа тушит носком истрепанной кеды третий окурок. Когда Никки появляется, Ричи уже успевает решить, что у нее умерла племянница кошки ее бабушки в третьем колене.
— Как дела у Фила? — Ричи сует сигаретную пачку обратно в карман. — Хочешь проехаться или пройтись? — примирительно улыбается он, приглаживая волосы. Точь-в-точь в манере Фила. Никки Китч, которая живет в прачечной на Гарленд-стрит, кого-то ужасно напоминает, когда бросает на него очередной красноречивый взгляд. И Ричи вновь думает, что это не очень хорошо.

+2

15

[indent] Ее новый знакомый Ричи Браун оказывается тем самым Брауном. В желудке у Никки что-то мерзко переворачивается и холодеет, когда она находит его имя в очередной статье, посвященной Саймону Брауну, одному из мертвых мальчиков. Ричард Браун, учитель, женат на Джой Браун, судя по паре фраз в статьях, особе очень привлекательной. По непонятным причинам эти пара замечаний колют особенно неприятно и заставляют Никки сжать губы. Он ведь женат, до сих пор наверняка женат, судя по кольцу на пальце, да еще и на женщине по имени Джой – уже достаточно, чтобы представить ее. Что ему от нее-то нужно? Теперь понятно, почему его знакомая громогласная особа из кофейни так на нее смотрела: задавалась вопросом, что за гадкий утенок околачивается рядом с хорошим и несчастным парнем Ричи, и чем бы она вообще могла его зацепить. Неизвестно зачем, зная, что от этого ей точно не станет лучше, Никки предпринимает попытку найти фотографию Джой Браун – может, где-то в газетах была семейная фотография, или ее сфотографировали, когда брали интервью… нет, ничего нет.
[indent] Все это надо прекратить, – думает Никки, пока тащится обратно домой. У хорошего парня Ричи Брауна какие-то совершенно непонятные намерения на ее счет, с ним приятно разговаривать, но Никки совершенно не представляет, куда могут завести эти разговоры, и она… она не умеет разбираться со всем этим. Это все не для нее.
[indent] Она не пойдет с ним никуда, незачем. Да ей и не придется: он сам не станет ей звонить, потому что, пусть у него и тяжелые времена, у него была привлекательная жена и нормальная жизнь. Вряд ли нормального человека даже в кризис потянет на настолько сомнительные эксперименты – а ничем другим попытка познакомиться с ней и быть не может.
[indent] Если только он и правда и в мыслях не имел ничего такого, и кофе был просто кофе, а повторная встреча – просто повторная встреча. Все это слишком сложно.
[indent] По непонятной причине она чего-то ждет, в тот же день и на следующий – тоже, напоминает сама себе школьницу перед выпускным балом. Наверное. Она и на выпускной бал пошла, только потому что ее вынудил и почти силком вытащил Брендон, который посчитал, что вытащить ее важнее, чем устраивать личную жизнь, и он был из немногих ее друзей, и они оба прекрасно знали: между ними никогда и ничего не будет. Но, наверное, были девчонки, которые очень напряженно ждали: позвонит ли, появится ли. Никки безжалостно клеймит себя идиоткой, пока насыпает своей домашней крысе корм.
[indent] Телефон она берет не сразу: она любит телефонные разговоры не больше любых других и всегда выжидает – вдруг она не слишком кому-то нужна, и ей не станут звонить снова. По какой-то причине она оказывается нужна Брауну чуть больше. Ей не стоит никуда ходить. Он слишком хорош, слишком привлекателен, слишком нормален… причин достаточно, чтобы остерегаться, даже несмотря на то, что он не кажется придурком. Никки пытается как-то отговориться, но противостоять напору Брауна – задача нелегкая. Ей даже не удается ничего возразить, и она только вздыхает, когда они заканчивают разговор.
[indent] Она не собирается на эту встречу так же старательно, как на работу: он позвал ее просто встретиться, поболтать… снова поупражняться в остроумии. Не на свидание. И незачем крутить задом перед женатым человеком, он может неправильно ее понять. Так что и собираться нечего. И к тому же в просторной кожаной куртке она чувствует себя гораздо безопаснее, чем в пиджаке. Она и так ощутимо опаздывает, до последнего не в силах решить, стоит ли идти, проглаживая майку и пытаясь отыскать перчатки.
[indent] – Извини… – бормочет Никки и едва не спотыкается от такого своеобразного приветствия. Вскидывает глаза на Брауна. – Чего? Да иди ты, Браун, ты и твои дурацкие приветствия, – впрочем, Никки не собирается уходить – это просто был взаимный обмен любезностями.
[indent] И чего он прицепился к дурацкому Филу?
[indent] – Далеко? Я бы прошлась, – она не хочет ехать с ним в машине: слишком тесно, и нельзя сбежать. – И что же ты в итоге нашел? – не вытаскивая рук из карманов, она идет рядом с Брауном и чуть толкает его плечом.

+2

16

Кого именно напоминает ему Никки Китч, сообразить не получается. Ричи смотрит на нее, задумавшись. Но решает, что позже времени поразмыслить у него будет предостаточно.
— Ближе, чем до заправки, — прежде чем ответить, он, картинно прищурившись, оценивает высоту каблука Никки. Куда быстрее было бы добраться на машине (и на порядок комфортабельнее), но Ричи ведь и так догадывался, что она предпочтет передвигаться на своих двоих.
Никки на удивление не шарахается от него, когда толкает его плечом, и не пытается перебежать на другую сторону улицы. Видимо, в порядке исключения. И это ободряет.
— Ничего особенного, — Ричи пожимает плечами с совершенно честной физиономией. Потому что он и вправду не изобрел велосипед. В Бангоре непросто отыскать место, где вероятность встретиться со знакомыми ничтожно мала. Даже на кладбище найдется парочка как минимум. Хотя, возможно, уже и не особо болтливых.
Солнце спрячется только часа через два-два с половиной, но уже заметно удлиняет тени. И, позолотив асфальт оранжевым закатным светом, по пути выкрашивает волосы Никки в медный. Она хороша. И как будто бы еще лучше, чем запомнилась с прошлой встречи. Ричи, впрочем, молчит: Никки Китч явно дала понять, что комментарии касательно ее внешности не приветствуются.
— Надеюсь, я не испорчу тебе пятничный вечер. Когда начинается комендантский час? Меня покусает твоя собака или приятель, если ты вернешься не вовремя, Никки Китч? — обогнав ее, Ричи с хитрой улыбкой глядит на Никки и вышагивает задом наперед, пока все-таки не спотыкается. — Помню-помню, ты можешь меня треснуть, как обещала, но черт возьми! Никки Китч! Это звучит круто, разве нет?
Перед тем как свернуть на Кендускин-Авеню, Ричи притормаживает у бакалейной лавки. Бессменный мексиканец за прилавком знает его, как облупленного. И успел повидать в самом помятом виде. Смущать Никки очередной порцией любопытных взглядов он не хочет. Потому касается ее предплечья, чтобы остановить (девчонка тут же напрягается, и Ричи обещает себе в следующий раз десять раз подумать до того, как снова протянуть к ней руку).
— Пять минут, Никки, — просит он. — Ты, кстати, голодна? — Никки мотает головой, но Ричи все равно с подозрением прищуривается и только затем скрывается за дверью бакалеи.
Он укладывается вовремя, хотя мексиканец как будто нарочно долго складывает товары в бумажный мешок, хмуря поредевшие брови. Когда Ричи выходит, Никки еще даже не докуривает сигарету.
— На случай, если ты меня обманула, — пошарившись в пакете, Ричи выуживает конфету в серебристой упаковке и запихивает в карман объемной куртки Никки. — Может, найдешь там билет Вилли Вонки, — Ричи усмехается, шурша бумажным мешком. — Сестра меня дурила, а я почти полгода верил, что рано или поздно он попадется.
В следующий раз он останавливается, миновав поворот на Брюс-Роад.
— Мы почти пришли, — бодро объявляет Ричи. — Обещаю в случае чего взять всю ответственность на себя, — это он уже почти шепчет, подмигнув Никки Китч, и обходит чужой двор с заросшей лужайкой вдоль живой изгороди. Через которую затем перешагивает, пообломав несколько сухих веток. — Не трусь, Никки, хозяев нет дома.
Никки глядит на него с откровенным недоверием, застыв у невысокой изгороди.
— Я таскаюсь сюда с детства, и ни разу мне не пообещали оборвать уши, — аргумент так себе, но другого у Ричи нет. Никки мнется, оглядывая пустую улицу, но тем не менее даже не игнорирует его руку, когда Ричи помогает ей удержаться на ногах после преодоления небольшого (или весьма внушительно, если учесть ее сомнения) барьера.
Торопливо пересекая запущенную лужайку, Ричи обходит кусты зеленеющей жимолости. Формально эта часть территории не входит в собственность владельцев дома. Но и других претендентов на нее нет.
— Собственно, вот. Никаких знакомых, — Ричи заглядывает в костровую чашу, на дне которой зола покрыта сухими листьями с прошлой осени. — Но и никакой роскоши, — добавляет он, задев сооруженные из шины качели под небольшим дубом. Дуб, впрочем, кажется, старше его покойного деда. Хотя Ричи не берется утверждать наверняка.
Поправив съехавшие очки, он инспектирует ветки, спрятанные под куском брезента, и находит их сносными: если они и отсырели ранней весной, то сейчас вполне сгодятся. Жидкость для розжига Ричи достает из пакета вместе с купленной накануне газетой.
— Портлендский еженедельник, — на всякий случай уточняет Ричи, отрывая лист. — Никаких ритуальных сожжений на глазах у редакции.
Ветки разгораются не сразу, но потихоньку начинают потрескивать. Пока Ричи с ними возится, он посматривает на Никки; закатный свет бросает причудливые тени от едва покрывшихся зеленью веток на ее лицо. И вновь появляется ощущение, будто она кого-то ему напоминает.
Например, Джой, когда она четырнадцать лет назад согласилась пойти с ним на свидание, лишь бы он наконец отстал.
Ричи, отряхивая пыльные руки, думает, что это, наверное, не очень хорошо. Но ничего не может поделать.

+2

17

[indent] Никки щурится, мысленно посетовав, что забыла темные очки (они бы хоть прикрыли половину ее непривлекательного лица), запускает пальцы в волосы и отбрасывает их со лба. Фыркает: разумеется, ничего особенного. В этом городе попросту нет чего-то особенного. Но будет неплохо, если этот умник и правда проявил свой ум и нашел место, где каждый его знакомый не будет оценивать ее и насколько она проигрывает его бывшей – она замучается всем объяснять, что не имеет на него совершенно никаких планов. Господи, да даже если бы у нее были на нее планы – это же даже не смешно. Ей такое попросту не светит. Не ее уровень. И все, кто на нее смотрят, прекрасно это видят.
[indent] – Иди нахер, Браун, у меня нет приятеля – посмотри на меня, откуда у меня приятель? – она раскидывает руки в стороны. – Поэтому тебя сожрет моя крыса, – Никки подходит поближе и понижает голос, сощурив глаза и состроив самое зловещее выражение лица. – Ночью она заберется в твой дом, в твою постель, а потом проберется в твой мозг через ухо, и – ам! Ха! – резко выкрикивает Никки и почти подпрыгивает, клацнув зубами. – Не рухни.
[indent] Кажется, она сказала это прямо ему… под ноги. Никки закатывает глаза и делает как обещала, почти как обещала – отвешивает Брауну легкий подзатыльник, едва коснувшись его головы.
[indent] – Дурилка.
[indent] Она снова засовывает руки в карманы и давит ухмылку. Конечно, Никки Китч звучит гораздо лучше, чем Николь Китч: она сразу из фифы из семьи с выкрутасами превращается во что-то… эдакое. Даже дурацкая фамилия звучит иначе. Лишняя бравада, впрочем, с нее слетает, стоит Брауну остановить ее – на первом же прикосновении, и Никки напрягается, чувствуя, как тревожно стукнуло сердце, и от спины до пяток прошелся холодок. Она мотает головой так, что волосы бьют в лицо, хотя, пожалуй, кривит душой. Она и так порядком ему задолжала – хоть доставай бумажник и выплачивай, пока он с нее не спросил или не припомнил. Никки упирается взглядом в собственные сапоги и качается с пяток на носки, пока Браун торчит в магазине. Он, наконец-то, сам начал понимать, что незачем тем, кто его знает, видеть ее – наконец-то до него дошло. Когда он возвращается, она делает полшага назад, отдергивает руки, но он просто запихивает ей что-то блестящее в карман. Никки выдыхает, качает головой, торопливо дотягивает сигарету и выбрасывает ее в урну, прежде чем поспешить за Брауном.
[indent] – Ты серьезно? – выдыхает Никки, когда они останавливаются у живой изгороди рядом с чьим-то домом. – Ты сбрендил, Браун?
[indent] Она оглядывается, тяжело и шумно вздыхает, запрокинув голову, но все-таки хватается за руку Брауна, перебираясь через изгородь.
[indent] – Надеюсь, ты притащил меня сюда не ради того чтобы меня пристрелили за вторжение.
[indent] Это была бы изощренная месть. Пожалуй, слишком изощренная для такого парня, как Браун – хотя он умный, кто знает, может, в его силах притвориться хорошим парнем и простачком, чтобы провернуть такое. Но это, конечно, бред, даже Никки с ее паранойей в это не верит.
[indent] Впрочем, здесь не так уж плохо. И Браун прав: вряд ли они кого-то здесь встретят, если только не знать, где их с Брауном искать. На этой мысли Никки замирает, только успев ткнуть пальцем пыльную шину, выполняющую роль качелей. Вдыхает через нос. Выдыхает через рот. Тихо. Никого он не позовет. Он же не мудак распоследний – уж наверное, это бы уже проскользнуло. Никки ежится, отгоняя мерзкие мысли, и снова складывает руки на груди, наблюдая за Брауном.
[indent] – И что, это все – твоих рук дело? Часто здесь бываешь?
[indent] О роскоши она не говорит: она вообще далека от чего-то роскошного, не переняла страсть к роскоши от родителей, вот они любили пустить пыль в глаза. Никки забирается на качели.
[indent] – Я была бы не против, – она сухо усмехается. – Эта газета – один большой кусок унылого дерьма, которую покупают только от безысходности, и потому что люди любят грязные слухи и кровавые происшествия, и мы оба это знаем.
[indent] Она хочет сказать, что ей жаль, что его и его жену так осаждали, но в ее ситуации это все будет дурацким позерством, да и вряд ли это лучшая тема для разговора. Она и так зарабатывает деньги в частности на смерти его сына и других детей, так что лучше просто молчать, не ей об этом трепаться. Никки снова убирает волосы назад. Она в очередной раз ловит взгляд Брауна и вопросительно приподнимает брови.
[indent] – Что?

+2

18

Технически он не лжет: хозяев дома нет. А хозяина с недавних пор абсолютно не волнует состояние обросшей лужайки. Старая грымза миссис Янг (кошмарный каламбур, если вспомнить, что соседская перечница давно разменяла седьмой десяток) позавчера заявилась к нему на крыльцо, чтобы отчитать за неухоженный газон. Видите ли, ей не нравится таращиться из окна (и какого черта она вообще пялится?) на дом, который со стороны можно принять за нежилой. Жутко. Жутко, говорит она. Ричи хочется рассказать, что по-настоящему жутко. Например, закрытый гроб на церемонии, потому что в похоронном бюро Джеймса Дея считают лучше не шокировать пришедших проститься тем, что от Саймона Брауна. Вот, что на самом деле жутко, миссис Янг.
— Вроде того, — чугунная костровая чаша досталась от деда (Ричи подозревает, что дед и понятия не имел, сколько у него барахла хранилось в захламленном гараже), с остальным он справился сам. Затем подключился Саймон; некоторые места переходят по наследству. В крошечных городах дети, сколько бы десятилетий ни сменилось, часто выбирают одни и те же локации для игр. — Реже, чем раньше. Но половину каждых летних каникул я точно торчал тут. Если пройти туда за деревья, можно спуститься к реке. Лучше места для десятилетки не найти, — чуть веселее продолжает Ричи. В последний раз он был здесь в прошлом октябре. Саймон тогда прожег дырку на новой куртке, за что от Джой они получили потом оба. Ричи, кажется, даже больше.
— У тебя ведь наверняка тоже есть какое-то. Только не говори, что прачечная на Гарленд-стрит, я все равно не поверю, — предупреждает Ричи, поцокав языком.
Костер наконец затевается; ближе к закату становится прохладнее. От прогорающих веток поднимается дым. Миссис Янг наверняка от этого успела отвыкнуть. Было бы здорово если бы сварливая ведьма не вообразила, будто Ричи решил спалить к чертовой матери собственные лужайку, дом и ее заодно.
— Ты преувеличиваешь, Никки, — без особого энтузиазма, но все-таки возражает он. Заступаться за бангорский ежедневник, с которым у него не сложилось взаимопонимания, не в его интересах. Тем не менее, газета есть газета. Так уж принято: с пристрастием допрашивать близких убитых, чтобы потом выдумать громкий заголовок и сочинить душещипательную статью, заставляющую домохозяек в ужасе раскрывать рты.
Продолжать беседу, косвенно затрагивающую смерть Саймона, Ричи не намерен. Никки Китч наверняка известно, с кем она отправилась не на свидание. Так что он ей безмерно признателен за то, что напрямую она на эту тему так и не заговаривает.
— Ничего, — Ричи улыбается, мотая головой. — Все еще думаю, что Никки Китч звучит даже круче, чем Никки Сиккс, — мельком взглянув на ее футболку, он подходит ближе, чуть толкает шину, на которую уже успела примоститься Никки. Девчонка хороша собой. Это замечает несуразный Фил; это видит Ричи. А Никки Китч, похоже, считает иначе, раз убеждена, что приятеля у нее по умолчанию быть не может. Женщины порой загоняются из-за сфабрикованных собственными усилиями комплексов. Бессмысленная трата энергии, по его мнению. Сколько еще у Никки поводов броситься под машину на скоростной трассе, он угадывать не берется. Но, видимо, достаточно.
— Так что там с крысой, Никки? — он почти невесомо щелкает пальцем по воротнику ее мешковатой куртки. Наверное, стоило позаботиться о кофе. Ричи мог бы, пожалуй, организовать его хоть сейчас, но Никки вряд ли понравится, что он притащил ее к себе домой. Он успевает более или менее разобраться, насколько подозрительно девчонка относится к новым знакомым. — Девчонки обычно предпочитают котят, разве нет?

+1

19

[indent] Она не может удержаться от любопытного взгляда, брошенного в ту сторону, куда указал Браун. Она, конечно же, не пойдет с ним туда, даже если он предложит: достаточно и того, что потащилась сюда, и с ней может случиться что угодно. Никки уже давно ни с кем не старается отходить далеко от посторонних, прожигающих, но в некоторой степени и оберегающих глаз. Это – исключение, не иначе потому что Браун так и не попытался удавить ее за то, что она вышла прямо на пути его автомобиля.
[indent] – Не говорю. А остальное – не твое собачье дело, Браун, – она говорит это не слишком агрессивно – скорее просто употребляет фигуру речи, пожимая плечами. Привычка ругаться – одна из первых, которые заучивают девчонки вроде нее. Лучше укусить до того, как тебя попытаются тронуть.
[indent] Прачечная – вполне себе подходящий ориентир, не лучше и не хуже других. Почти никто не знает, где она живет, кроме, может, сестры и разъехавшихся из города пары друзей. Зато никто не выдаст, где она живет, и она не начнет получать дохлых крыс прямо под дверь. Сикс с ума сойдет, если учует за дверью мертвых соплеменников. Она уже давно вышла из возраста, когда начинаешь мямлить, стоит разговору зайти на неудобную тему. И она научилась говорить людям, что они лезут не в свое дело, и лучше бы им поговорить о чем-то другом. Или вообще проваливать.
[indent] Никки снова пожимает плечами и вздыхает.
[indent] – Может быть.
[indent] Она не верит в журналистику. Это как с правом: адвокаты прикрываются справедливостью, а журналисты – правдой. А врут и те, и другие. Никки не продолжает, только потому что это плохая тема для разговора, рано или поздно она выведет их к другой, более конкретной теме, разговаривать на которую нет желания ни у нее, ни тем более у Брауна. Это вообще получается забавно: они оба понимают, что все знают, но оба об этом молчат, как будто ничего не происходит.
[indent] – А, это… Не неси чушь, – она опускает взгляд и осторожно улыбается уголками губ, снова убрав с лица волосы и проведя рукой по шее. – Хотя очень близко, – она быстро поднимает взгляд на приблизившегося Брауна и снова смотрит в землю. – Что уж там, именно поэтому я Никки. Моему племяннику тоже нравится, хотя что он в этом понимает.
[indent] Она придумала Никки Китч – агрессивную, грубую, не лезущую за словом в карман, почти супергероиню в сравнении с тем, что осталось от Николь. Ее имя – лучшее, что у нее есть, потому что его она взяла у настоящего героя своей юности. Она щурится, когда снова смотрит на Брауна, и отталкивается каблуками от земли, раскачиваясь.
[indent] – Чушь, я в детстве мечтала о собаке. Ну… ладно, будем считать, что сегодня я рассказываю тебе страшные тайны своего прошлого. Старая школьная шутка. Прозвище. Видишь ли, я не пользовалась популярностью в старшей школе, – она кисло улыбается. – И к тому же, – она отталкивается еще раз и крутит в воздухе правой рукой, шрам на которой Брауну уже «посчастливилось» однажды увидеть, – кошка может и с голоду сдохнуть, если я все-таки сыграю в ящик, а крыса… крыса всегда прокормится и, надеюсь, быстро про меня забудет, если останется сама по себе. Они, говорят, стремительно дичают. И вообще – кормить его легко, большого ухода он не требует. А ты? Мальчишки вроде бы предпочитают щенков. Не вижу крутящегося рядом с тобой здорового слюнявого пса... хотя нет, у тебя было бы что-то более интеллигентное.

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-07-09 16:12:12)

+1

20

Мэйбл звонит в четверг. Короткая заметка в портлендской газете в два раза короче той, что печатает бангорское издание. Авторство нового убийства федералы приписывают все еще неизвестному ублюдку, который изуродовал тело Саймона в прошлом году. Мэйбл осторожничает, уточняя, все ли в порядке. А затем будничным тоном добавляет, что виделась с Джой. Кстати, Ричи, Джой хочет подать на развод.
С сестрой он прощается торопливо. «Так будет лучше для всех», — неуверенно бросает напоследок Мэйбл. Ричи не приходит в голову спорить. Он щелкает зажигалкой, не отходя от телефона, и щурится от дыма, пока смотрит на блестящее в желтом свете лампы кольцо, оставленное на полке.
Ощущение, будто он делает что-то неправильное, проходит, когда Ричи в очередной раз набирает номер Никки Китч.

Девчонка с именем рок-звезды потихоньку привыкает к нему. Ричи приходит к этому выводу, заметив, что Никки перестает нервно дергаться в попытке оказаться на безопасном расстоянии, стоит к ней прикоснуться. Перестает смотреть на него, как на потенциального насильника, выжидающего подходящего момента. И даже не отказывается (хотя во взгляде все-таки мельком проскальзывают сомнения), когда Ричи предлагает ее подвезти до прачечной на Гарленд-стрит после работы.
На следующей неделе Ричи забирает ее у редакции Bangor Daily News. Дружеская услуга. Так называется это мероприятие в честь выбора подарка ко дню рождения младшего племянника. Мэйбл ставит одно условие: никаких музыкальных инструментов. Дурацкое условие, если подумать. Отчего еще больше хочется его нарушить.
Барабаня пальцами по рулю, он то и дело вскидывает левую руку, гипнотизируя минутную стрелку механических часов. За четверть часа Ричи успевает дважды увидеть уже знакомого ему Фила (тот снова прикидывается, будто смотрит в совершенно противоположную сторону, лишь заметив, что Ричи приветственно размахивает рукой из-за лобового стекла) и еще с десяток покидающих здание сотрудников. Он обещал приехать к пяти, но если Никки задержится еще дольше, получится вряд ли.
— Куда ты дела Никки Китч? Признавайся, — Ричи улыбается, как только она наконец захлопывает дверь Невады. В эффектной блондинке Никки он признает не сразу. Еще сказывается близорукость, но ему выдается шанс разглядеть ее поближе. — Тебе идет, и не ворчи, — добавляет он, проворачивая ключ в замке зажигания. Ричи старается не пялиться откровенно на черные кружевные узоры, но все же задерживает взгляд на бедрах Никки.
Никки хороша невозможно; это он замечает и раньше, но сейчас, пытаясь не коситься в ее сторону, одерживает сокрушительное фиаско.
— Передай Филу, что он ведет себя, как свинья, — драматично произносит Ричи, минуя шоппинг-молл на Стиллуотер-авеню. — Делает вид, словно мы с ним не знакомы, и бессовестно сбегает.
Никки тянется к тумблеру громкости на приемнике, и Ричи резко перестает дурачиться: аккуратно приклеенный пластырь на ее левой руке моментально приковывает к себе внимание. Он мрачнеет, прибавив скорость. Сквозь пластырную массу местами проступает кровь, и Ричи уже заранее знает, что Никки Китч сочинит миллион и одну историю, лишь бы не рассказывать правду.
— Чем-то порезалась, Никки? — Ричи паркует машину у дома на самой окраине. Но выходить не спешит. Миссис Бейкер, которой он обещался появиться получасами раньше, может подождать еще немного.

+1

21

[indent] Никки взрезает лезвием кожу, закусывает от боли губу, шипит и сгибается, сидя в ванной. Она бы изрезала себя всю, изрезала бы себе лицо – иногда ей хочется это сделать. Тогда Ричи Браун, наконец-то, перестанет смотреть на нее, забудет про нее и оставит ее в покое. Она всхлипывает и стирает с лица слезы, и кровь отпечатывается на бедре, когда она распрямляет ногу, чтобы докончить «УРОДИНУ». Кровь остается и на колене, когда она отнимает от него руку с окровавленными «ШЛЮХА» и «Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ». Вся ванна в крови, как будто она уже вскрылась, хотя она всего лишь вскрывает лезвием никогда не зарастающие до конца шрамы. Ей хочется вонзить в себя нож, чтобы прекратить все это. Ей хочется вернуться в парикмахерскую и потребовать сбрить волосы, пока Ричи Браун не увидел это, потому что это смешно. О чем она думала, когда вдруг заявила, что хочет перекраситься в блондинку? Думала, что ей это пойдет? Думала, что так она будет выглядеть лучше? Для чего? Это же смешно. Это смешно, жалко и нелепо, и Браун живот надорвет, пока будет хохотать над этой ее попыткой украсить себя. Все на работе будут смеяться – на что она надеется? Уродливая, глупая, жалкая девица, которая пытается казаться лучше, чем она есть. Никки кусает себя за руку, чтобы подавить всхлип, и он превращается в тихий писк, и снова проводит лезвием по коже, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Какая она жалкая с этими потугами что-то в себе изменить, хотя всем известно, что даже с этим новым цветом волос она осталась уродливой свиньей.
[indent] Она пыталась утопиться в ванной, но у нее не получается: Сикс какого-то черта прогрыз затычку для ванны, и вода уходит, прежде чем ее может набраться столько, чтобы погрузить в нее лицо. Никки в отчаянии. Ричи точно заметит светлые волосы. Что он подумает о ней? Никки хватает лежащее на краю ванны карманное зеркальце, с ненавистью смотрит на свое отражение и прижимает лезвие к шее. Но так и не делает надрез.
[indent] На работе все обращают внимание на смену имиджа, делают комплименты – из вежливости, и потому что можно найти куда более значительные поводы, чтобы испортить отношения с редактором, чем указывать ей на то, что она выглядит нелепо, как будто собралась на свидание, хотя вот уж что смешно уже само по себе: Никки Китч и свидания. Никки думает только о том, как бы кровь не проступила через бинты и пластырь: тогда у нее будут большие проблемы – с одним порезом на руке еще можно как-то отбрехаться, тем более что она всегда заранее придумывает объяснения таким вещам, но с остальным… От порезов болит левая рука, и Никки едва сдерживается, чтобы не ударить Фила, который тянется к ней, пока суетливо говорит, что лучше бы перевязать ей руку. Он без остановки пялится на ее ноги, когда не пялится на ее руку, и Никки с досадой думает: побыстрее бы он уже нашел себе девушку, озабоченный болван.
[indent] Она задерживается еще и еще, сначала за столом, затем – у самого выхода. Она выглядит как идиотка. Она не может выйти в таком виде. Чем она только думала, когда натягивала на себя это дурацкое кожаное платье? Она в нем – все равно что свинья в балетной пачке, которая почему-то решила, что ей может это пойти. Ричи подумает что-нибудь – с этими волосами, этим платьем, этими кружевами… Что она наделала? Весь город гудит о том, что убили еще одного мальчика, новостной отдел оживился и разве что не на ушах стоял, и совершенно точно это имеет немалое значение для Ричи – а здесь она со своими глупыми выкрутасами, нашла время.
[indent] Никки требуется все ее мужество, чтобы, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, выйти на улицу. Путь до машины Ричи она преодолевает стремительным, решительным шагом, вздернув подбородок. Раз уж позориться, то по крайней мере с гордо… хоть как-то поднятой головой. Проходит секунда, и другая, но Браун все еще не смеется, и колотящееся, как после бега, сердце, постепенно начинает успокаиваться и перестать подскакивать к самому горлу.
[indent] – Да иди ты, – вяло отмахивается она, чувствуя, как на смену напряжению приходит облегчение и почти слабость после пережитого за несколько секунд ужаса. Она даже улыбается, совсем осторожно. – Просто надоело, захотелось что-то поменять. – Никки чуть ерзает на месте, пытаясь натянуть обратно приподнявшееся платье. Хорошо, что черное кружево скрывает шрамы, иначе она бы точно пропала.
[indent] Длина платья нервировала ее и раньше, но теперь нервирует вдвойне, стоит ей заметить взгляд Ричи. Он наверняка думает, что она пытается… сделать… что-нибудь. Понравиться ему, например. Господи, какая она жалкая.
[indent] – Ты специально над ним издеваешься? – она усмехается, покосившись на Брауна.
[indent] По радио в очередной раз пересказывают новости о мертвых мальчиках, и Никки с досадой убавляет звук: хватает ей этого и на работе. И уж точно всего этого более чем достаточно в жизни Ричи и без радио. Но и этого короткого движения хватает, чтобы глазастый Браун разглядел большой пластырь, закрывающий кровоточащие шрамы на руке.
[indent] – А, это? – Никки поворачивает руку, показывая пластырь: надо делать вид, что тебе нечего скрывать, тогда это будет не так подозрительно. – Неудачно резала яблоко и ткнула себя ножом. Никогда так не делай, не держи нож мокрыми руками. Ничего страшного, видишь? Я вполне жива, – она еще раз показывает руку Ричи, затем выглядывает в окно и приходит к мысли, что сейчас – лучший момент, чтобы сменить тему. – Куда ты меня притащил? Где мы вообще?

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-07-09 19:13:40)

+1

22

Иногда он гадает, замечает ли Никки Китч, насколько она привлекательна. Хотя бы изредка. К пятой неделе их знакомства, впрочем, Ричи понимает, что ни черта она не замечает. Ни того, что ей идет новый цвет волос, ни того, как он смотрит на нее, когда Никки робко улыбается. Удивительно избирательная слепота.
Ричи склоняет голову и долго глядит на нее поверх очков, приподняв брови. Видимо, Никки принимает его за полного идиота, рассказывая прохладную легенду о соскользнувшем ноже. Он еще какое-то время смотрит на пятна, проступившие на пластыре; затем все-таки качает головой и выбирается из машины. Никки лжет ему. И увиливает от разговора. Но (что хуже всего) он понимает, что не добьется сейчас правды.
— Идем, сама посмотришь, — прежде чем захлопнуть дверь, наклоняется Ричи и подмигивает ей. Никки выглядит слишком хорошо, чтобы не взглянуть на нее еще раз, когда она одергивает платье.
— Сестра убьет меня, но это того стоит, — восторженно сообщает он на ухо Никки, пока они ждут на крыльце. Миссис Бейкер возникает в дверном проеме, сопровождаемая насыщенным букетом ароматов, и самый различимый из них  — мокрой псины.
— Я уже подумала, вы не приедете, — крупная дама в переднике коротко улыбается, но вроде бы и не сердится. Наверняка у нее полно своих забот, чтобы еще переживать из-за опаздывающих покупателей. — Проходите, они на заднем дворе, — снимая вафельное полотенце с плеча, миссис Бейкер торопит их, пропуская в дом.
Внутри запах усиливается, и Ричи, пока не видит хозяйка, невесомо щелкает Никки по сморщенному носу. Сколько собак держит миссис Бейкер, он не знает, но догадывается, что явно не одну.
— Им еще нет двух месяцев, но можно будет забрать уже через три недели, — открывая манеж, миссис Бейкер тихонько проклинает стрельнувшую спину, — Синими лентами помечены кобели, красными, соответственно, суки. Эти двое, — она тычет указательным пальцем в два крошечных неуклюже перебирающихся по полу комка, — уже заняты.
— Они очаровательны, миссис Бейкер, — Ричи улыбается, опускаясь на пол. Щенки радостной толпой вываливаются из манежа, и один проворно принимается кусать его за руку. Он мельком думает, что черные брюки теперь никогда не очистить от белой шерсти, но это волнует в последнюю очередь. — Фу, Никки, он обслюнявил мне палец, — в притворном возмущении жалуется Ричи и тянется, чтобы вытереть о ее бедро; Никки деликатно пинает его носком туфли, хлопнув по руке по пути, и вежливо улыбается собачьей хозяйке.
— Выбираете щенка для себя? 
Мэйбл совершенно не понравится его идея, но, как минимум, эти терьеры не вымахают до размеров слюнявого сенбернара. Даже до голден-ретривера не дотянут. Зато Джош будет в восторге. Как мог бы быть Саймон. Но (Ричи чуть мрачнеет, вспомнив очередное упоминание следующей жертвы по радио) своему сыну он уже никогда не сможет подарить пса. А ведь он почти уломал Джой прошлым летом.
Ричи почти заваливается на бок: второй щенок заходит с тыла, мусоля закатанный рукав рубашки, и шлепается сам, запутавшись в собственных лапах.
— Для племянника, — бросив взгляд на Никки, отвечает он. Миссис Бейкер кивает, так и не разубежденная в том, что перед ней пара. И Ричи ловит себя на ощущении, что это ему, пожалуй, нравится.
— Так какого, Никки? Клянусь, я бы забрал их всех, — он треплет по холке того, что пытается вскарабкаться на колени Никки, присевшей рядом.

+1

23

[indent] Ей приходится снова посмотреть на Ричи, потому что, видимо, он не собирается от нее отставать.
[indent] – Что? Я не пыталась покончить с собой, если ты об этом подумал. Всего лишь дурацкий несчастный случай.
[indent] Она даже немного сердится из-за этого долгого подозрительного взгляда, хотя именно она сейчас частично врет и совершенно не собирается когда бы то ни было раскрывать правду. Как вообще открывают такую правду? «Привет, пойдем выпьем кофе, и кстати, я режу себя почти каждый день»? Она осторожно выбирается из машины и еще раз одергивает платье. Оно слишком короткое, и она зря его надела – никогда не надевала, и не стоило начинать. Ей постоянно кажется, что сейчас из-под платья покажется ее задница. Когда Ричи оказывается почти вплотную к ней, она только бросает на него взгляд: больше она не дергается всякий раз, когда он хотя бы пытается приблизиться. Она должна была сразу отвести глаза, но задерживает взгляд на несколько секунд – в чувство ее приводят шаги за дверью, и Никки снова смотрит себе под ноги.
[indent] Запах избавляет ее от необходимости задавать вопросы. Она чуть морщится, когда псиной несет совсем уж сильно, и отмахивается от руки Ричи, поморщившись теперь уже от того, что он лезет к ее лицу.
[indent] Кажется, сердце у нее все-таки слегка подтаивает, когда она не просто слышит собачью возню, но видит кучу щенков, выкатывающихся им под ноги. Она выразительно смотрит на валяющего дурака Ричи и чуть тычет его носком туфли, отталкивая руку.
[indent] – Руки! – шипит она, опускаясь рядом на колени
[indent] Она придерживает особо активный комок шерсти, который запрыгнул ей на колени и приподнялся, чтобы ткнуться в лицо: незачем щенкам слизывать с нее косметику, на пользу точно не пойдет. Снова смотрит на Ричи, который сейчас мало отличается от облепивших его щенков – ей самой почти идеально выпрямляет спину взгляд хозяйки дома и щенков, даже если этот взгляд выдуманный. Она спускает щенка с рук и треплет его и еще одного, прыгнувшего на спину первому. Сикс бы спрятался в самом дальнем, темном и пыльном углу, увидь и услышь он это лохматую армаду – Никки подозревает, что ему будет достаточно одного только запаха, чтобы дать от нее деру, пока он не привыкнет. Она придерживает радостно повизгивающую сучонку с растрепавшейся красной лентой, пока та не отвлекается на сестру, и осторожно, негромко смеется, глядя на Ричи.
[indent] – По-моему, через три недели ты вернешься за двумя щенками. Ну, я не знаю… – она подставляет ладонь, чтобы не дать себя лизнуть, и тянется за щенком, который только что свалил другого и сам рухнул следом, не удержавшись на лапах. – Смотри, вот этот похож на тебя.
[indent] Она старательно сдерживает улыбку, когда смотрит Ричи в глаза.
[indent] – Но вообще-то ты точно знаешь своего племянника лучше, чем я. А как тебе вот та девчонка, которая пытается сжевать чужое ухо? Ай, ай, – она вытаскивает палец из зубов щенка, которого все еще держит на руках, отпускает его и подталкивает. – Все, иди тоже пожуй чье-нибудь ухо.

+1

24

Хаотичная возня сопровождается кряхтением и повизгиванием. Увлеченный без конца шевелящими хвостами и норовящими вцепиться зубами во все, что появляется на пути, щенками, Ричи, впрочем, успевает поглядывать на Никки. И никак не может избавиться от довольной улыбки. Она напряжена, как и всегда, но вроде не прочь побыть здесь еще немного.
Порой ему кажется, будто Никки тяжело переживает их встречи; и особенно трудно ей дается чужая компания даже просто проходящих мимо людей. А порой кажется, что ему ни хрена не кажется. И Никки отчего-то попросту заставляет себя его терпеть.
— Мы возьмем этого, — крошечный шерстяной комок, которого потрепала Никки, облизывает ему щеку, когда Ричи почти распластывается на полу. — Три недели, да?
Миссис Бейкер кивает, собирая разбежавшихся щенков обратно. После того, как последний узник оказывается в манеже, Ричи оставляет предоплату, благодарит хозяйку и затем пропускает Никки вперед, открыв перед ней дверь.
Закатное солнце оттеняет ее волосы; Ричи наблюдает за ней, пока они минуют двор и подходят к оставленной у дороги машине. Пластырь на ее руке вновь напрягает. Ричи едва заметно хмурится, но решает, что не следует сейчас вновь затевать этот разговор. Никки Китч выглядит особенно очаровательной, если не прячет взгляд и позволяет себе улыбаться. А его допросы этому не способствуют.
— Прости, надо было тебя заранее предупредить, — он замечает, как Никки скребет ногтем зацепленную одним из щенков ниточку на бедре. — Может, поужинаем? Ты слишком хорошо выглядишь, чтобы везти тебя прямиком в прачечную. Даже несмотря на затяжку, — Ричи останавливается рядом с Никки, чтобы отпереть сначала пассажирскую дверь. Но не торопится доставать ключи.
Ей идут и платье, и цвет волос, и редкие улыбки. Никки нравится ему: Ричи признается себе в этом совершенно честно и не чувствует никакой вины. В конце концов, Мэйбл говорит, что надо двигаться дальше. Что бы это ни значило в ее понимании.
— Спасибо, что составила мне компанию, — чуть дергая уголком губ, Ричи невесомо дотрагивается до вытянутой нитки на ее бедре. Прикоснуться к Никки хочется безмерно. Еще больше хочется, чтобы она перестала глядеть на него так, словно всегда готова сбежать, чуть что.
Он протягивает руку к ее лицу, и Никки тут же отступает на короткий шаг назад.
— Шерсть, — поясняет Ричи, снимая подушечкой большого пальца с ее скулы сувенир от питомцев миссис Бейкер. И задерживает руку, поправив ее волосы.
Никки Китч медленно, но верно становится частью его жизни; такой же, как когда-то (теперь ощущается, словно очень и очень давно) были Джой и Саймон.
Она не просто нравится ему.
Это до Ричи доходит только сейчас, когда он целует ее, мягко придвинув к себе за талию.

+1

25

[indent] Есть кое-что, что Никки замечает, только пока смотрит, как Ричи возится со щенками, и теперь это притягивает ее взгляд, как магнитом – отсутствие кольца. Она хочет сказать об этом, спросить эдак небрежно, неужели он вдруг решил распрощаться с прошлым и жить дальше, но здесь – явно неподходящее место, да еще и с лишними слушателями, и Никки держит рот на замке. Она хочет сказать об этом потом, когда они выходят, но так и не открывает рот – не для этого.
[indent] – Ничего, – она пожимает плечами, крутя нитку в пальцах и стараясь не дать себе вытянуть ее еще сильнее. – Это было забавно, – она чуть дергает уголками губ, когда смотрит на него.
[indent] А теперь надо просто отказаться и сказать, что она устала. Никаких ужинов. Никаких лишних походов в места, где их снова увидят вместе. Если бы еще так легко было отказать Ричи, особенно когда он делает ей комплименты, которые звучат у него так легко, что можно было бы даже поверить в их правдивость. Именно в таком расслабленном состоянии, с задуренной головой, она пребывает, когда он почти припирает ее к машине – она даже не напрягается. Он всего-то откроет для нее дверь. За последнее время она привыкла видеть Ричи рядом, и ничего страшного не случалось. Остается надеяться, что так будет продолжаться и дальше.
[indent] Никки напрягает каждую мышцу в ногах, сжимая их вместе, и опускает взгляд на руку Брауна, а затем снова, и очень быстро, поднимает на его лицо. Поводит плечами: было бы за что благодарить. Слова застревают у нее в горле, когда она непонимающе смотрит на него. Ей стоило сделать шаг в сторону, но вместо этого, отступая, она только упирается спиной в машину. Нервно усмехается: всего лишь шерсть. Следует снова установить какие-то границы. Он позволяет себе слишком много. Он подходит слишком близко. Никки опускает глаза еще до того, как он прикасается к ней, и замирает, когда он прикасается к ее волосам. Она не может отказать Ричи, когда он хочет снять с нее шерстинку или сделать еще какую-нибудь мелочь: он слишком ей нравится. Она сама не знает, чего в ней больше: страха или удовольствия.
[indent] Может, поэтому ее руки упираются ему в грудь совсем слабо и не мешают ему поцеловать ее. Может, поэтому она не выворачивается, чтобы потом засмеяться, не бьет его по ноге и не кусает. Может, поэтому она не пытается сбросить его руки. Хотя все это стоило бы сделать. Стоило бы остановить это все еще до того, как хоть что-то случится. Это почти как мечта, думает Никки, прикрывая глаза и смыкая пальцы на его рубашке. Разве она об этом не мечтала, хотя бы немного?
[indent] Смешная, глупая, нелепая мечта. Такая же смешная, глупая и нелепая, как она сама в своих каблуках, своем платье и со своими волосами и макияжем, думающая, что это что-то в ней меняет. Она же не думает, что все это серьезно?
[indent] Она вздрагивает, хватает ртом воздух, чтобы не заплакать по-настоящему, остановиться на тех слезах, которые уже скопились в уголках глаз, упирается руками Ричи в грудь.
[indent] – Нет… Не надо… Пожалуйста… – она только надеется, что он слышит ее, потому что даже сама Никки себя слышит с трудом.
[indent] Снова вдыхает, шумно и как-то неравномерно, закусывает губы и слабыми руками отталкивает его, отворачивая лицо. Она жалеет, что волосы убраны назад, когда вскидывает голову, пытаясь хотя бы так сдержать слезы, вздыхает и стирает со щеки одну, все-таки сбежавшую.
[indent] – Что это, какая-то дурацкая шутка? Зачем? Зачем, Ричи? – она снова закусывает губу, стараясь смотреть куда угодно, но не на него. – Или… что? Жалость? Спасибо, не надо. Или что, ты думаешь, если я так одета, ты можешь… Я не такая. Я думала, ты это понимаешь. Я думала ты… – она не договаривает, дергает головой, как будто отмахиваясь от так и не сказанного, зажимает себе рот ладонью и делает длинный, глубокий, приглушенный вдох. Ей не стоило надевать платье и каблуки: в них она чувствует себя особенно беззащитной.
[indent] «Не такой. Я думала, ты не такой».

Отредактировано Nikki Kitsch (2019-07-10 12:20:37)

+1

26

Ему следовало бы догадаться. Никки Китч только-только перестает перепуган дергаться, стоит ему приблизиться. Но все еще остается напряженной. С трудом принимает комплименты, прячет взгляд, неуютно ежится, ерзает на месте, если на нее смотреть дольше обычного. И до сих пор не избавилась от комплексов, собранных во времена школьных издевательств. Ему следовало бы догадаться, но волосы Никки Китч золотит закатное солнце, ее губы трогает легкая улыбка, и глаза у нее невозможно зеленого цвета (Ричи как-то глупо думает, что не замечал этого раньше).
Он прижимает Никки крепче, когда она сжимает хлопковую ткань его рубахи. На мгновение он решает, будто поступает правильно, однако Никки все-таки упирается ладонями ему в грудь, и Ричи приходится выпустить ее из объятий. Она что-то шепчет, почти невнятно. Понять, тем не менее, не так трудно.
— Никки… — она не обращает на него внимания, пытаясь унять подступившие слезы. Ричи давно уже не пятнадцать, чтобы переживать и волноваться перед первым поцелуем. Но он глядит на Никки растерянно и даже почти жалобно. Было бы куда проще, врежь она ему по физиономии. Едва ли существует что-то, что расстраивает больше, чем женские слезы. Особенно после поцелуя.
— Никки, посмотри на меня, — Ричи старается говорить как можно мягче, обхватывая ее за предплечья. Девчонка всего за несколько секунд выдумывает себе миллион причин, по которым, как она считает, Ричи позволил себе ее поцеловать. И ни одна из них не соответствует действительности. Страхи и комплексы Никки Китч обнажаются моментально. Ричи шумно вздыхает: он абсолютный балбес, если не мог предположить, что ему придется объяснять простые истины. — Я не считаю, что тобой можно воспользоваться, — спокойно продолжает он, как только Никки бросает на него быстрый взгляд и вновь отворачивается. — Я давно расстался с женой. Ты мне нравишься. Все просто, Никки. Ты выбираешь худшие сценарии. В последнюю очередь мне хочется тебя обидеть. Ты слышишь меня, Никки?
Ричи чувствует, как она трясется; видит, как зажимает ладонью дрожащие губы. В который раз бравый образ Никки Китч, которой плевать на все и всех, которая прекрасно справляется с одиночеством, которая запросто отправит к черту в более изощренной форме любого, кто попытается ее задеть, рассыпается. Рассыпается и оголяет испуганную девчонку, затравленную одноклассниками, так и не нашедшую поддержки, отказавшуюся от помощи, многократно попытавшуюся свести счеты с жизнью, потому что этот выход кажется ей единственно верным. Ричи еще раз вздыхает, глядя на Никки. Она тихонько всхлипывает, сражаясь с затевающейся истерикой. И Ричи думает, что не стоило так пугать девчонку. Теперь, как он подозревает, Никки будет обходить его за версту, появляться в газете за три часа до начала рабочего дня, уходить далеко за полночь и не высовывать носа из дома без лишней необходимости. Ах, и еще наверняка выдерет шнур из телефона. Чтобы наверняка.
— Я не хотел тебя обидеть, Никки, — повторяя чуть тише, Ричи сгребает ее в объятья. Никки кажется совсем маленькой и уязвимой. И как она справлялась со всем этим дерьмом в собственной голове в одиночку? Очевидно, что весьма паршиво, учитывая обстоятельства их знакомства. — Если тебе не понравилось, могла бы просто честно сказать, что я хреново целуюсь, — он усмехается ей в макушку.
— Я прощен? Или ты не хочешь меня больше видеть, Никки Китч? — Ричи приподнимает ее голову, касаясь подбородка. И гадает, когда Никки, наконец, перестанет отводить взгляд и закрывать глаза на очевидное.

+1

27

[indent] Она испугана, злится и стыдится себя одновременно. Она так и не отталкивает Ричи и только сжимает и разжимает пальцы, пока он держит ее. Она не думает, что он такой. Он не может быть таким, не имеет права быть таким, она бы заметила. Она упорно отворачивается и только один раз, очень быстро, смотрит ему в глаза, когда он просит, и тут же снова отводит взгляд.
[indent] – Это не я выбираю худшие сценарии, – всхлипывает Никки, от бессилия сжимая пальцы в кулаки, пока ногти не вонзаются в ладони. – Это моя дерьмовая, конченая жизнь. Ты представить себе не можешь, насколько она конченая. А теперь в нее втянут еще и ты.
[indent] Она с готовностью обнимает Ричи в ответ. Это именно то, чего ей всегда не хватает – возможности уцепиться за кого-то, кто сильнее нее, кто не собирает себя каждое утро по кускам, чтобы просто продолжить существовать, и способен продержать ее над этой долбанной трясиной, в которую превратилась вся ее жизнь. Не вытащить. Есть подозрение, что вытащить ее отсюда уже невозможно. И она сама, наверное, в этом виновата. Она должна была рассказать раньше. Указать на Энди Мартина и рассказать о том, что случилось. Попросить о помощи. Теперь уже слишком поздно, она ушла слишком глубоко. Она цепляется пальцами за рубашку Ричи и упирается лбом ему в плечо, стараясь не испачкать тушью его рубашку. И первым, что Никки удается выдавить из себя, становится:
[indent] – Какая же это ужасно избитая шутка, Браун, – вместо смеха она втягивает воздух – только плечи вздрагивают. Никки легко толкает его в грудь ладонью. – Я, блять, серьезна, как чертов Рузвельт, выбитый в Рашморе, а ты даже не придумал шутку получше.
[indent] Она все еще старается не смотреть на него – только очень недолго, хотя это все равно не поможет ей и наверняка хотя бы немного, но потекшей туши. Теперь она выглядит еще хуже, и это было ужасно, она ужасна, и Никки сама себя не хотела бы сейчас видеть – как только Ричи удается ее терпеть? Никки снова задирает голову и выдыхает, глядя на небо.
[indent] – Господи, давай хотя бы уедем отсюда, пожалуйста, хотя бы сядем в машину, а не будем выяснять отношения под чужими окнами.
[indent] Как только Ричи впускает ее обратно в машину, она вытряхивает половину сумочки себе на колени в поисках зеркальца. Все могло бы быть намного хуже, думает Никки, стирая черные следы под глазами. Выдыхает и не без внутренней борьбы заставляет себя посмотреть на Ричи.
[indent] – Я хочу тебя видеть, в этом и проблема. Всего этого бы не было, если бы я не хотела тебя видеть, – Никки делает долгую паузу, пока закуривает. – Наверное, я теперь должна как-то объясниться за эту идиотскую истерику. Блять, я же говорила, что не хожу на свидания! Думаешь, это просто так, какая-нибудь дурацкая блажь, потому что я слишком занятая или решила посвятить себя богу? Моя жизнь – ебаный бардак, Ричи. Я сама – один сплошной ебаный бардак. И тебе совершенно нечего делать в этом бардаке, потому что… Я отталкиваю людей, понимаешь? Моя жизнь – это настолько огромная куча дерьма, что никто не может находиться рядом со мной слишком долго. А ты… – она прикусывает ноготь на большом пальце. – Ты тоже не выдержишь. Думаешь, я не знаю, как тяжело находиться рядом со мной? Думаешь, я не знаю, как выглядит нормальное человеческое общение?! Думаешь, я не пыталась?! Тебе нужна девушка. И тебе нужна девушка, которая не шарахается от тебя, которую ты можешь познакомить со своими друзьями, с которой ты можешь куда-нибудь сходить, и у которой поперек лба не написано «безнадежный случай». Да нахер это все, тебе нужна девушка, с которой ты можешь заняться сексом! – это Никки кричит. – И все это – не я! Я – двенадцатикратная несостоявшаяся самоубийца, всего лишь никчемный кусок дерьма, у которой нет ни ума, ни внешности, ни гордости, ни-че-го! Ебаный бардак, Ричи, – выдыхает она, откинувшись на сиденье и повернув к нему голову. Наконец-то она смотрит прямо на него и не отводит глаза. – Спасайся. Будет только хуже. Я не обижусь. Даже я сама себя не выношу. И ты точно не обязан.

+1

28

В окне дома миссис Бейкер действительно дергается отвратительно цветочная занавеска. Собачья хозяйка наверняка вообразила семейную ссору или что-то вроде того. Ричи, впрочем, не беспокоится; но все-таки открывает перед Никки дверь. У нее, пожалуй, есть все причины избегать громких сцен при свидетелях: сказывается малоприятный опыт старых школьных сплетен.
Ричи щелкает пальцем брелок, что висит на ключе в замке зажигания. Но не торопится заводить машину. Он слушает Никки молча. Если бы она вовремя обратилась за помощью, не было бы ни попыток самоубийства, ни затравленных взглядов, ни панического ужаса перед людьми. Никки Китч своим упрямством и уверенностью в собственной никчемности топит себя в болоте комплексов. Ему хочется спросить, куда смотрели ее родители, когда их дочь начала трансформироваться в запуганного зверька, готового укусить любого, кто к нему приблизится. Кошмарная халатность по отношению к своему ребенку. Он наблюдает, как Никки щелкает зажигалкой (ее пальцы все еще дрожат, отчего огонек пляшет и не сразу попадает под сигарету). И хмурится: с каждым ее словом сильнее и сильнее. Никки Китч — попала в блядскую паутину агрессивной ненависти к себе и с завидным энтузиазмом продолжает в ней запутываться еще больше, отрицая сам факт того, что кто-то может ее полюбить и принять. И, откровенно говоря, это его сердит.
Дым клубами поднимается к крыше Невады; Ричи опускает стекло, прокрутив стеклоподъемник. Разумеется, он знал, что будет непросто. Счастливые уверенные в себе девочки без внушительного шлейфа проблем, тянущегося из прошлого, не пытаются наложить на себя руки. Однако полный масштаб трагедии Никки демонстрирует ему только сейчас. Быть может, Никки Китч отталкивает людей, отказываясь от помощи. Но не ей решать, какая девушка нужна Ричи, и сможет ли он находиться рядом с ней.
Тронуться все-таки приходится; он проезжает вперед по улице, выбирает место для разрешенного разворота, пока Никки срывается на крик. И в итоге тормозит за перекрестком, съехав на обочину. Машину он не глушит и не включает аварийные огни. Сумерки только-только начинают сгущаться, но пока достаточно и габаритных, чтобы их заметили проезжающие мимо водители. Ричи вынимает почти выкуренную сигарету из пальцев Никки, затягивается и выбрасывает окурок в окно, прежде чем заговорить.
— Думаешь, я не догадывался, что с тобой будет трудно, Никки Китч? — он улыбается, но не особо весело. Никки глядит на него прямо в порядке исключения и, наконец, решает говорить откровенно. — Я подозревал, что проблем у тебя больше, чем я мог вообразить. Но все они, — он на мгновение замолкает, чтобы коснуться указательным пальцем ее лба, — здесь.
Ричи двигается на водительском сидении ближе к Никки так, что касается ее плеча своим. Регулирует зеркало заднего вида, чтобы найти там отражение ее лица и легонько стучит по нему костяшкой пальцев.
— В голове, Никки, — глядя на ее зеркального двойника, повторяет Ричи. — Ты мне нравишься, Никки. И, уж прости за честность, я бы не стал целовать страшненькую девчонку, — он улыбается, поймав ее взгляд в зеркале. И целует ее в щеку, перед тем как сесть в кресле поудобнее.
— Будем считать, что ты честно меня предупредила, — выворачивая руль, Ричи возвращает машину на дорогу. До центра ехать не больше четверти часа. Но он не уверен, что хочет оставлять Никки всего спустя пятнадцать минут после того, как заставил ее плакать. — Но давай договоримся, — он бросает на Никки короткий, но внимательный взгляд, пока вновь не отвлекается на дорогу (бешеный пикап выскакивает на встречную полосу, пытаясь обогнать медленно плетущееся ржавое корыто, которое когда-то было сверкающим шевроле), — Я сам решу, хочется ли мне находиться рядом с тобой или нет. Кстати, если тебе интересно: да, хочется, Никки. Что по поводу ужина? Я скоро начну кусать тебя, — Ричи не меняет будничного тона, тянется к ее бедру и снова получает по правой руке.

+1

29

[indent] Она думает, что он просто понятия не имел, насколько все плохо. Он наверняка думал, что «плохо» решается как в подростковых мелодрамах: новеньким платьем и макияжем – и все, человек снова принят обществом и самим собой. Так вот нет, гребанный мейковер не действует – она проверяла. Он не лечит ничего и нисколько не помогает – внутри, под кожей, все то же дерьмо, та же трясина и та же огромная дыра, которая всасывает все хорошее. Она думала, со временем это пройдет – страхи сотрутся, обиды забудутся. Она думала, что надо просто пережить, и тогда все будет как раньше. А стало только хуже. Она поднимает взгляд на зеркало и мрачно смотрит на собственное ненавистное отражение, затем переводит взгляд на отражение Ричи.
[indent] – Тогда ты просто давно не протирал очки, – ворчит Никки. – Как угодно. Это не делает их более решаемыми или менее серьезными. Это пиздец смешно, знаешь: ты не первый, кто пытается сказать, что это все просто у меня в голове. Только это нихрена не меняет. И мне, честно говоря, плевать, по каким конкретно причинам я не выношу свое отражение в зеркале, реальным или тем, которые находятся здесь, – она стучит себя по виску.
[indent] По-видимому, мозги нуждаются в таком же серьезном лечении, в каком нуждается сломанная нога или рука. Раньше она этого не знала, не задумывалась.
[indent] – Прости, – ей не стоило говорить так резко. Он, по крайней мере, терпит ее – это точно надо ценить. – Как скажешь. Ты совершенно не слушаешь, что я тебе сказала, – с возмущением говорит она, отталкивая его руку, – хочешь позориться, появляясь со мной в общественных местах – твое дело.
[indent] На самом деле она очень боится, что он не захочет. И еще больше она боится, что он тоже откажется от нее и оставит ее одну. Она не хочет оставаться одна, потому что это невыносимо. Она не хочет, чтобы он оставлял ее в покое. Она не хочет, чтобы он высадил ее, уехал и навсегда забыл о ней. Но тяготить его она тоже не хочет. Никки прячет лицо в ладонях.
[indent] – Ричи, – выдыхает она и прикусывает губу. – Мне не пятнадцать лет, и я прекрасно знаю, что это работает в обе стороны. Сейчас тебе хочется. Что, если когда-нибудь расхочется? Я уже проходила через это. Я не хочу проходить через это снова. Я не уверена, что могу пройти через это снова. Я не хочу отталкивать тебя, – Никки протягивает к нему руку, осторожно, чтобы не отвлекать от дороги, прикасается пальцами к его плечу.
[indent] У нее почти нет опыта в нормальных отношениях – она видела их со стороны, а сама сначала закрылась как могла, чтобы больше не подпускать к себе тех, кто может снова причинить ей боль, а потом уже не могла вернуться и попробовать снова. Она слишком долго привыкает к человеку – и все равно не способна избавиться от старых страхов, которые пустили корни слишком глубоко. Она видит ухмыляющуюся рожу Энди Мартина всякий раз, когда подпускает кого-нибудь слишком близко, и переживает то, что он сделал с ней, всякий раз, когда кто-нибудь к ней прикасается. Никки снова открывает зеркальце, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Что бы ни говорил Ричи, он чертовски ошибается: может, сам он этого и не замечает, но все окружающие прекрасно видят, что Никки ему не пара. Когда машина останавливается, Никки тянется к Ричи и снова утыкается лбом ему в плечо.
[indent] – Я же говорила: я все порчу. И сегодня тоже все испортила. Можешь поцеловать меня еще раз?
[indent] Она пытается спасти себя от того, что когда-нибудь, когда она привяжется к нему еще сильнее, он уйдет, но не может оттолкнуть его по-настоящему, сказать ему, чтобы проваливал, и что она не хочет его видеть. У нее в голове бардак. Она сама не знает, чего она хочет: чтобы он оставил ее в покое или чтобы он не бросал ее.

+1

30

По-хорошему Никки стоит найти годного психолога. Не из тех, что кое-как получили корочку и теперь бьют баклуши в школе, прикидываясь, будто действительно работают с детьми. Он, однако, не сомневается, что Никки наверняка пробовала; но, видимо, быстро бросала сеансы, раз теперь Ричи имеет возможность наблюдать годами взращенное отвращение к себе. К этому разговору, думает он, непременно следует вернуться, но позже. Никки и без того сегодня пришлось непросто. А он не совсем безжалостная скотина, чтобы продолжать трепать ей нервы.
— Ты невозможная, Никки Китч, ты в курсе? — Ричи фыркает. — Если кому-то из нас двоих и должно быть стыдно показываться в общественных местах, так это тебе со мной. У меня все брюки в собачьей шерсти.
Когда Никки осторожно дотрагивается до него, Ричи вновь хмурит брови, но едва заметно. Светлый след от кольца на безымянном пальце сотрется не сразу. Он был женат на одной женщине четырнадцать лет. Формально — все еще. И все четырнадцать лет любил ее. Если Никки Китч думает, будто ему взбредет в голову сбежать от нее через пару месяцев, то она глубоко заблуждается. За Джой ему пришлось ухаживать чуть ли не весь первый курс, прежде чем она согласилась пойти с ним на свидание. Ричи Браун умеет быть упрямым, умеет ждать и не теряет интерес после достижения поставленного таргета. Он чуть качает головой, но не озвучивает собственные мысли. Вряд ли упоминание Джой будет уместным.
— Тогда не отталкивай, Никки, — это все, что произносит он, накрыв ее руку левой ладонью до того, как вновь приходится взяться за руль и переключить скорость. Ричи не хочет давать ей обещания, которые может и не выполнить. Они взрослые люди и прекрасно понимают, что клятвы вечной любви и жизни бок о бок до гробовой доски — вранье и самообман априори. Иной раз обстоятельства складываются так, что приходится их нарушать. Четырнадцать лет, отпечатавшиеся на его пальце, — самое натуральное тому доказательство. А начинать отношения со лжи — все равно что обрекать их на болезненный финал по умолчанию.
После очередного поворота почти завалившееся за горизонт солнце начинает слепить, отражаясь в стеклах очков. Ричи недовольно щурится, опускает козырек и расслабляется лишь после того, как глушит двигатель. Губы его трогает улыбка, стоит Никки прислониться к его плечу.
— Ты пережила мою плохую шутку, мы квиты, Никки, — заправляя короткие волосы ей за ухо, едва слышно усмехается Ричи и ласково проводит кончиками пальцев по ее затылку. Никки совсем не замечает, насколько она красива. Ричи жалеет, что она не может взглянуть на себя его глазами. Наклоняясь к ней, он невесомо касается ее губ своими и все же тянется правой рукой к ее колену, прежде чем действительно поцеловать. На этот раз Никки не отталкивает его. Ричи отстраняется, только потому что ему перестает хватать чуть сбившегося дыхания; и ему нисколько не хочется перепугать Никки опять чрезмерным энтузиазмом.
— Идем, Рузвельт, — прежде чем вылезти из машины, он берет ее за руку и оставляет поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Несмотря на конец мая, окончательно стемнеет до девяти. А в скорости выполнения даже самого простого заказа в местном приотельном пабе Ричи не уверен. — Не хочу, чтобы ты потом еще полночи шла домой одна от прачечной. Если ты, конечно, не пересмотрела свой ответ на мое предложение подвезти тебя домой.

+1


Вы здесь » Bag of bones: that 90's show!­­ » GAME ARCHIVE » День переждем, не будем прощаться [05.1992]


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно