Клайд встретил комментарий Бергстрема негромким смехом. Недолго думая, он пришел к выводу, что именно такого варианта развития событий ему не хватало этим утром.
— Я говорю о местных кошмарах, когда я на работе. А на работе я большую часть времени, — качнул головой он и тут же пожалел об этом: виски отозвались глухой болью. — И нет, с приятелем мы сошлись не поэтому. Он мой лучший друг с детства. Видишь ли, у меня есть и другие жизненные интересы.
Клайд выдержал краткую паузу и пошел в наступление:
— Говоришь так, словно тебе не хватает светских разговоров. Сегодня отличная погода, не правда ли? Очень летная.

Клайд с испуганным изумлением и возмущением взглянул на Бергстрема:
— Так. Хватит прикидываться! Ты шпионишь за мной?
Теперь он уже сомневался, что сообщить ему адрес было хорошей идеей. Но с другой стороны — Бергстрем вел себя так, словно и без того его знал.

— О том, насколько кудлат мой приятель? Сомневаюсь, что способен произнести что-то настолько осознанное во сне! — у Клайда болезненно-сильно пульсировала кровь в висках. — А откуда ты узнал про носки? И наконец, что я еврей?! Я не припомню, чтоб мы с тобой у соседних писсуаров стояли!

Клайд зло сверкнул глазами и, облокотившись на дверцу, потер висок.
— Я не удивлен, что тебе приходится жить в лесу.
Клайд привык взаимодействовать с людьми различной степени отвратительности, для которых попытки напугать или унизить были единственной доступной им формой общения. Обычно они не могли его пронять. Но этот Бергстрем при внешней дружелюбности и отзывчивости из раза в раз умудрялся напугать его своей осведомленностью именно в те моменты, когда Клайд был менее всего к этому готов. То ли он терял хватку, то ли Бергстрем был чем-то новеньким в его коллекции мерзавцев.
Пожалуй, стоило повнимательнее приглядеться к соседям и припаркованным у окон Холдена машинам.
— Останови здесь, — велел Клайд.
До дома Холдена оставалось пересечь еще полторы улицы.

Если не стремного парня, который не то умеет читать мысли, не то успешно притворяется, то кого еще бояться? Клайд подумал, что неплохо было бы еще раз прочесать дом, на этот раз на предмет каких-нибудь следящих устройств. Мой дом — моя крепость, в конце концов. Однако он расслабился. В отеле он бы такого себе не позволил.
— И кого, по-твоему, мне стоит опасаться? — недоверчиво поинтересовался Клайд.

Отредактировано Clyde Bannerman (2019-10-04 23:18:48)

— Нет. Но я туда загляну, не сомневайся, — пригрозил Клайд.
И вот они добрались до дома Холдена. Кошка сидела на лужайке, внимательно наблюдая за прибывающей машиной и била хвостом.
— Спасибо, что подбросил, — скороговоркой выдал Клайд и выскочил из салона; подойдя к Кошке, он взял ее на руки и заговорил куда ласковее: — Ну чего ты тут сидишь, милая? Небезопасно тут ходить без присмотра. Разве Холден тебя не запер?

— Да, это она. Сама забралась в дом. Мы так и не нашли ее хозяев, — пояснил Клайд, почесывая Кошку за ухом.
Кошка же не спускала глаз с Бергстрема, хотя и почесывание заставило ее довольно прищурится.
— И кстати, Баннермен — это британская фамилия, — запоздало заметил Клайд.

Кошка, разок лениво мотнув хвостом, позволила Бергстрему себя погладить. Она даже улыбнулась, обнажив свои клыки. Клайд же пребывал в куда менее благостном настроении.
— Я свое происхождение не отрицаю! Это люди, вроде тебя, начинают втыкать мне палки в колеса!
Кошка дернула ухом, но больше никак на тон Клайда не отреагировала.

Клайд неохотно доверил Бергстрему Кошку, на та протестовать не стала, вместо этого лишь поглядывая на незнакомого человека одним приоткрытым глазом.
Клайд утомленно вздохнул:
— И ты ко мне примотался потому что?.. — он потер виски. — Учти, я все еще желаю поговорить с тобой насчет Купера. Пока что добровольно, потому что я тоже джентльмен.

— Именно, — постаравшись проигнорировать новый комментарий о своей фамилии, Клайд скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на Бергстрема. — И мне очень интересно, почему ты вдруг отправил меня в ту погоню за дикими гусями.

Клайд усмехнулся и не менее терпеливо, словно маленькому ребенку, пояснил:
— Ты сам себя слышишь, Бергстрем? Тебе просто показалось, ты просто идешь к воде в пожарном порядке, а потом вдруг мальчишку обнаруживают в указанном тобой месте? — он лукавил, но в таком деле все средства были хороши. — Я не верю в такие совпадения. Скорее, ты о чем-то недоговариваешь. Так, может, расскажешь толком, прежде чем всерьез попадешь под подозрение ФБР?

Клайд выдержал паузу, впитывая реакцию Бергстрема. У него не возникло ощущения, что тот притворялся, и это его удовлетворило.
— Мальчика нашли у воды, как ты и сказал. На водонапорной башне. Ты не читаешь газет? Были и другие свидетели, которые видели его живым. Тоже у воды, но не там, где мы искали. И мне вот интересно, пытался ли ты мне помочь или запутать?..

Клайд теперь и не знал, что раздражает его больше: то, как Бергстрем в открытую подшучивал над его происхождением, или же новый эвфемизм, но осознал, что остановить поток насмешек ему теперь не удастся.
— Что ты имеешь в виду? Как понял?
Занятно, у Клайда не возникало чувства, что Бергстрем врет, хотя говорил тот вещи, за которые местная полиция могла бы его и упрятать.

Клайд с недоверием посмотрел на протянутую руку. Он вдруг осознал, что у этой ситуации может быть два исхода: либо ничего не произойдет, либо Клайд об этом пожалеет.
Но что только не сделаешь ради дела?
С опаской он сжал протянутую ладонь в своей.